妖狐と魅惑の遊戯

第十一話

「お前、晴明がいるって言ったじゃないか！　また嘘をついたのか！　本当に殺すぞ！」
「だから、安倍晴明はもうとっくに死んでるんだよ！　さっきもそう言っただろ。それがこうやって奉られて神社になってるんだ」
「だけど！」
「それに……来る途中でいろんなもの見ただろ？　平安時代とは全然違う風景。あれが『今現在』の姿なんだよ」
「で……でも……」
「いきなり目覚めて戸惑ってるのはわかるけど、もう少し冷静になってくれよ。俺に怒ったって始まらないんだから。な？」

　そう言ったら、青年は力なくうなだれ、へなへなとその場に座り込んでしまった。キツネの耳は力なく垂れ下がり、尻尾も九本全部しおれてしまっている。

「お、おい、どうしたんだ？」
「晴明……本当にもういないのか……」
「あ……ああ、それは間違いないな……」
「そんな……。それなら私は……私は一体どうすればいいんだ……」
「どうって……ええと……」

　膝を抱え、落ち込んでしまった青年。がっくりと肩を落とし、今にも泣き出しそうになっている。

　――ああー……なんか逆効果だったかな……。

　晴明神社に来れば少しは気分も紛れると思ったのだが。

　とはいえ、いくら本殿前で泣きじゃくっても安倍晴明が蘇るわけではない。なんとか元気を出してもらわないと困る。

　考えあぐねた挙句、晴斗は「ちょっと待ってな」と言って、晴明神社に売っている御守りをひとつ購入した。白い布地に五芒星の入ったシンプルな御守りだ。

「ほら、これやるよ」
「……？」
「晴明さんの御守りだ。いろんな御利益があるぞ」
「晴明の……？」

　青年は御守りを受け取り、手の上でじっとそれを眺めた。

　少しでも慰めになればいいなと思ってプレゼントしたのだが、相変わらず彼の表情は硬いままだった。

　――やっぱ御守りひとつくらいじゃ、どうにもならないか……。

　一体どうすればこの青年を慰めることができるのだろう。