出来損ない皇子に転生~前世と今世の大切な人達のために最強を目指す~

青年期~前編~

その答えは……

　……玄関ホールの階段から見下ろしてくる彼女の目は冷たい。

　あっちが本性ということだろうか？

　それよりも、今は……！

「アスナ！」

「だ、大丈夫ですよー」

「俺の後ろにいろ」

　抱きあげて、自分の後ろに下ろす。

「あ、ありがとうございます……」

「礼を言うのは俺だ。助かった、今のうちに傷を治しておけ」

「めんどくさいですね。仕留められませんでしたか」

　あのナイフは、俺の心臓をめがけて飛んできた。
　アスナが咄嗟に庇わなければ、危なかっただろう。
　アスナは回復魔法が使えるとはいえ、セレナほどじゃないからな。

「あのタイミングを見計らってたな？」

「ええ、そうです。アレス殿は警戒心も強いし、隙が少ないので。なので、戦闘が終わったところを狙ったんですけど……やっぱり、彼女が弊害になりましたか」

「エミリア！ 無視するな！ どうしてじゃ！？」

　ダインに押さえつけれたレナが、涙を流して訴えている。

「お嬢様、申し訳ありません。私、こっち側の人間なので」

「い、意味がわからないのじゃ！ きっちり説明するのじゃ！」

「えぇー……まあ、簡単に言えばスパイだったってことです」

「お、お主は何十年も前からいるのに……」

「ええ、信用を得るためには必要でしたから。幸い、ロナード様に味方が少ない良い時期を狙いましたし」

「なるほど、誰の命令か知らないが……それで潜入をしてたわけか」

「ええ、そうです。まあ、このタイミングでやる予定は無かったんですけど。いやーめんどくさいですね」

「ずっと……嘘をついていたのか？ わ、我を笑っていたのか？」

「お嬢様……そうですね、最後にこれだけは言っておきます。まあ、ふつうに楽しかったです。今までお世話になりました」

「エ、エミリア……！ ま、まだ間に合うのじゃ！ 今からでも……！」

「お嬢様、申し訳ありません。それは出来ないのです」

「うぅー……」

「レナ、覚悟を決めろ。あの目は、覚悟を決めた者の目だ」

「師匠……！」

「さて……やるとするか。アスナ、いけるな？」

　魔力を貯めつつ、アスナの回復を待っていた。

「ええ、いけます」

「抜かりがないですね……少し感傷に浸っている間に」

「悪く思うなよ、こっちも死ぬわけにはいかないんだ」

　奴の狙いは俺ということは……俺とロナードを殺して、罪をなすりつけるためか？
　……それとも、ターレスか？  俺を殺すことによって何が起きる？

「ええ、そうでし」

「舞い踊る炎蛇ファイアースネーク」

　奴が言い終わるまえに、詠唱短縮をして魔法を放つ。

「くっ……！ 追尾してくるやつですか！」

　俺の炎蛇から逃げるように、窓を突き破って外へと出て行く。

「逃すか！ ダインさん！ ここを頼みます！ アスナは俺についてこい！」

「「了解です！！」」

「し、師匠……」

　泣いているレナを、一瞬だけ見る。

「レナ……すまない、俺はエミリアを——殺す」

　おそらく、手加減なんかしたら俺がやられる。
　何よりあれほどの手練れが、もし俺の大事な人に向けられたら……。
　今ここで、確実に仕留めておかないと。

「あっ——」

　返事を聞かずに、俺も階段を駆け上がり、窓から飛び出す。

「アスナ、遅れるなよ？」

「ええ、もちろんですよー」

　俺の炎蛇は、まだ生きている。
　もちろん、その間も俺の魔力は減り続けるが……。
　エミリアを見失うよりはマシだろう。






　追って行くうちに都市を出て行き、ひと気のない森へと到着する。

「おびき寄せられましたかね？」

「その可能性は高いな」

「どうします？ 引き返しますか？」

「いや……ここは、敢えて誘いに乗ってみよう」

「でも、かなり強いですよ？ 何度か模擬戦しましたけど、私では勝てないですねー」

「ああ、俺も見ていたが……本気を出していないだろうしな」

「危険が大き過ぎないですか？」

　……確かに、勝てるかどうかはわからない。
　だが、アレは流石に知られていないはず。
　しかし、そのためには確実に仕留める必要があるし……。
　アスナに、許可を得る必要がある。

「アスナ、こんな時だが……大事な話がある」

「えっ？ ……はい」

「俺は——闇魔法が使える」

「……へっ？」

　アスナは、目を見開いたまま固まっている。
　……伝えるかずっと悩んではいた。
　しかし、先程庇われたことで決心がついた。
　アレは、演技では無理なタイミングだ。
　命がけで助けようとした彼女に、俺も誠意を示さなくては。

「そ、そうなんですね……だから、なるほど……」

「何か心当たりがあるのか？」

「……学生時代のご主人様を調べている時に、突然消えたりすることがあったんです」

　なるほど、俺が透明化を使用した時か。
　あの時すでに、アスナは俺を調べていたわけか。

「そうか」

「ずっと、貴方を見ていました。時折見せる暗い影……そういうことでしたか」

「あんまり自覚はないんだけどね。さあ、というわけで作戦会議だ。あいつは、俺が使えることは知らない」

「でも……知られるわけにはいかない？」

「正解だ。使うなら——確実に仕留められる時だけ」

「了解です。具体的には？」

　俺は作戦内容を伝える……といっても、シンプルなものだが。

「単純ですけど、効果はありそうですねー」

「ああ、初見であれば通じるはずだ」

「……ちなみに、なんで教えてくれたんです？」

「さっき庇ってくれたろ？」

「ですが、帰ったら他の人に報告するかもですよ？」

「報告する奴は、そんなこと言わないさ。それに、それなら俺の見る目が無かっただけの話だ」

「そ、そうですか……嬉しいです」

「ほら、行くぞ。あんまり遅いと、あっちも動くかもしれない」






　そして移動を開始し……森に囲まれつつも、開けた場所にてエミリアは待っていた。

「なるほど……いつでも、魔法は防げたということか」

「いえ、そうでもありませんよ。ただ遠隔操作は出来ないようなので、そこまでではありませんでしたが」

　炎蛇は目視してないと操作は出来ないとはいえ、れっきとした中級魔法だ。
　それは軽く対処するとは……やはり、侮れないか。

「俺をおびき出すためか？」

「ええ、後々面倒なことになるので。今の追尾で、魔力も減ったでしょうし……まあ、どうにかなるかなと」

「私もいるんですけどねー」

「貴女の手の内は知っているので」

　そうか……それを知るために、アスナに近づいていたのか。

「全部は見せてないですよ？」

「ええ、わかってます」

「お前……ターレスを知っているか？」

「……さあ、どうでしょう」

「……まあ、良い。口を割るようなタイプには見えないし」

　そのまま、数秒間沈黙が流れ……双方、武器を構える。

   俺たち以外誰もいない場所で、戦いが始まろうとしていた。