◯モノクローム●

LAP篇

第135話 爪

「無駄だ、君たちに勝ち目はない。」葛幸卿の冷酷な笑みが、明の心をさらに締めつけた。彼は再生しながら、次々と仲間たちを狙い、猛烈な攻撃を浴びせ続ける。

「諦めないで！私たちには、まだ力があるはず！」優は叫びながら、何とか立ち上がろうとするが、その瞬間、葛幸卿の爪が彼に向かって襲いかかる。優の身体はまたしても地面に押し付けられ、声を上げることもできなくなった。

「まだだ！まだ諦めたくない！」明の叫び声を耳にしながらも、仲間たちの力は限界に達しつつあった。6人がそれぞれに痛みを抱え、少しずつ力を失いつつあった。まるで運命に逆らうかのように、奮闘した彼らの想いは、確かに彼らの内で燃え上がっていたが、現実はそれを容赦なく打ちのめしていく。

「こんなところで負けるわけにはいかない…！」最後の力を振り絞るように、直樹が叫ぶも、彼の身体もダメージから完全に立ち直ることはできていなかった。そして、明はその姿を見て、仲間たちが一人また一人と崩れ落ちていく様子を前に、苦悩の表情を浮かべた。

「くそ…！どうしてこんなことに…！」彼は何度も考え、何度も試みたが、決定的な攻撃を決めるチャンスが訪れることはなかった。結局、葛幸卿に対抗するために立ち上がった彼らは、思い描いた通りの戦いをすることもできず、次々にぼろぼろにやられていってしまった。

「このままでは…終わってしまう。」明はその声すらも振り絞るように呟いた。仲間たちの姿が次々と消えていく様子が、彼の心に重くのしかかってきた。絶望の淵に立たされた6人は、仲間を救うための手段も見出せないまま、運命に抗うことすら許されない状況に追い込まれつつあった。