R ―再現計画―

第１章 楽園は希望を駆逐する

第３話 崖っぷちの平穏（３日目） その８

　［エントランスホール］に辿り着く一同。
　そこでは既に異常事態が起きていた。

「――そこをどけッ！」
「――どかないッ」
　言い争う２名の＜再現子＞――花盛清華と南北雪花がいた。

　花盛清華は小型のバズーカ砲をその肩に乗せ、［エントランスホール］の入り口のドアに砲口を向けている。
　南北雪花はその花盛清華とドアの間に立ち塞がり、バズーカ砲を向けられても全く引かずに、ドアを背に両手を拡げて壁となっていた。

「――どけってッ！」と、花盛清華。
「――どかないッ！」と、南北雪花。
　どけ、どかない、の応酬を２人が交わしている。

「おい、お前ら、何やってるんだッ！？」「ユキッ！」「なにコレ？　どーいう状況？　どーいう状況？？」「どう見ても穏やかじゃないね……ッ！」
　美ヶ島秋比呂と峰隅進、風間太郎、矢那蔵連蔵が焦った声を出す。

「……間に合ったッ！　まだ“むい”はいないなッ！？」
　和泉忍が周囲を見回す。
「いないとしてもいつ来るか分からないし、早くあの２人を止めないといけないわね。ヤツらも“待ち構えてる”し」
　白縫音羽が“外の景色”を目で促す。

　ガラス張りの［エントランスホール］を外から囲むように、武装集団が陣形を組んでいた。
　花盛清華がバズーカ砲で［エントランスホール］を破壊したら、すぐに“粛清”する準備を整えていた。

「さっきの爆音と衝撃は、あのバズーカ砲ってことか……」と、狗神新月。
「なるほど。持ち前の『予知』で花盛の暴走を視たわけか……それで南北は誰よりも早くここに駆け付けられた」
　空狐が［エントランスホール］に仕掛けられた監視カメラと動体検知センサーをチラリと見遣る。
　仕掛けた効果が早速得られたのは上々だが、”本来の目的”とは異なる成果であり、少々もどかしさを感じる。

「ちょ、そんな危険物、どこに隠し持っていたのよッ！？　ユキに何かあったら――！」
「落ち着け、峰隅ッ！」
　動揺のあまり飛び掛からん勢いの峰隅進を美ヶ島秋比呂が抑える。

「ど、どうするの！？　これ、どうすればいいの！？」
　織田流水があたふたと周りの＜再現子＞を見る。

　片やバズーカ砲という凶器を構えており、もう片方はその凶器を向けられている状況だ。止め方を間違えれば大惨事になる。

「こういうケースは、２組に分かれるのがセオリーだ。対象の注意を引く陽動組と、対象の武装解除をさせる捕獲組と――」
　時時雨香澄はこんな事態なのに冷静だ。周囲の＜再現子＞を見て、”１名”に目を向ける。
「我々で何とか注意を引くから、狗神……任せてもいいか？」

　白羽の矢が立った狗神新月は、冷静に答える。
「問題ない。武装解除にリクエストは？」

「――無傷だ」

「了解」

　時時雨香澄は狗神新月との会話を終えると、今度は織田流水に話しかける。
「流水。お前に花盛への陽動はできるか？」
「え？　え～と……」

　織田流水が困る素振りを見て、和泉忍が口を挟む。
「＜外交官＞の本質は“情報戦”だ。今回はどちらかというと、機動隊とか警察官といった治安維持部隊が力を発揮する場だろう」
「なら――僕らがやってみよう」
　矢那蔵連蔵と、他の＜再現子＞たちが名乗り出る。



　矢那蔵連蔵が花盛清華に呼びかける。
「花盛さんッ。バズーカ砲を下ろすんだッ！　そのままだと南北さんに当たるよッ！」
「だったら、コイツをさっさとどけろッ！」
　風間太郎も怒鳴る花盛清華に反論する。
「わ、分かった……け、けどよぉ、どうしてこんなことをするんだよッ！？」

「だって……もう、こんなことしても無駄だろッ！？　”従順”にしていても、何も変わらないじゃんかッ！？　もう３日目だぞッ！　こうやって生きていて、何の意味があるんだよッ！？」

「う～む、焦燥感とストレスが原因のようだな。まあ、外の空気も吸えず、武装集団に囲まれた上でまともな生活を送れる異常さ。思いの外、“心”に負荷が掛かっていたようだ」
　空狐が冷静に分析する。

　加えて、花盛清華は元より“反発派”だった。我慢の限界だったということだろう。しかし、多数決で決めた以上、そんな身勝手は認められない。

　花盛清華は駆け付けた面々を見て――、
「……臼潮は？」
　――と、質問する。

「［食堂］にいるから安心しろッ！　全員無事だッ！」と、葉高山蝶夏が答える。
「“まだ”、ね」と、白縫音羽が口を挟む。
「…………」
　無言になった花盛清華は冷や汗をかいている。
　どうやら今回の彼女の暴走は、臼潮薫子の暴走に触発されたようだ。

「そうだよッ、このままだと折角全員無事なのに怪我人が出るッ！　どうか落ち着いて、武器を下げてくれないかッ？」
　矢那蔵連蔵が黙る花盛清華に声を掛ける。
「…………ッ」
　花盛清華が逡巡する。


　狗神新月が、その”一瞬の隙”を突いた。


　――パンッ！


「「――あッ！？」」
　銃声に条件反射で咄嗟に身を屈める面々。しかし、狗神新月が発砲したのだと分かった。彼女の手に持つ拳銃から硝煙の匂いが立っていたからだ。
「――ッ！？」
　花盛清華が足を取られたように、ひっくり返って尻餅をつく。
　その弾みでバズーカ砲が彼女から遠い位置にポーンッと吹っ飛んでいった。

　それもその筈、なんと狗神新月が花盛清華の左の義足を打ち抜いたのだ。
　時時雨香澄の注文で、“無傷”で止めるという約束を果たすために、花盛清華の全身のうち、唯一“生身でない”義足を狙ったのだ。（その義足は花盛清華が改造していたため、頑強に作られている。）

「でかしたッ！！」
　和泉忍は歓喜の声を上げる。
　狗神新月の跳弾は誰にも当たることはなく、花盛清華も狙撃された反動で派手にすっ転んだが、外傷は見られない。

「かくほーーーッッッ！！！」
　峰隅進がすかさずバズーカ砲を盗んだ――もとい、拾ったのを見た葉高山蝶夏が叫び、花盛清華に飛び掛かる。

　花盛清華は＜俳人＞、加えて≪機械技師≫志望者だ。いずれも文化系と技術系のＴＨＥ・インテリである。身体能力は平凡であり、男性に押さえつけられたらひとたまりもなく、これで一件落着するかと思われた。

　だが――、

「――あびゃりびゃｒｂｙあびばびゃりっ――！？」

　――葉高山蝶夏が気を付けをするように急に直立し、痙攣し出した。

「な、なんだッ！？　今度は何が起こったんだよッ！？」
　風間太郎が葉高山蝶夏の異常な反応に思わず目を覆う。

　葉高山蝶夏が仰向けに倒れる。まるで死んだ昆虫のようだ。

「お、おいッ！？　何があったッ！　どうした、葉たｋ――ウッ！？」
　美ヶ島秋比呂が駆け寄り葉高山蝶夏を看ると、「む、むごい」と口を覆う。

「ブクブクブクブク.。o○」
　葉高山蝶夏は口から泡を吹いていた。

「ちょ、ちょっとッ！？　ソイツ、大丈夫なのッ！？」
　峰隅進が心配そうに言うと、同じく看た白縫音羽が答える。
「う～ん……うん。これは、軽傷ね」

「軽傷ッ！？　泡吹いてるのにッ！？」
「おい、ここにはお前しかいないんだ……くだらぬ冗談ではないんだよな？」
　織田流水と時時雨香澄が白縫音羽に真実を問う。ここには～というのは、メディカル三姉妹のうち、この場にいるのが白縫音羽だけという意味だ。

　白縫音羽は快活に笑う。
「あははっ、大丈夫。ただ“感電”しただけよ。安静にしておけば直に目を覚ますわ」
「感電ってことは――」
　矢那蔵連蔵が花盛清華を見る。

「…………ッ」
　彼女の手にはスタンガンが握りしめられていた。

「アイツ、全身凶器かよッ」
　美ヶ島秋比呂が舌打ちをする。
「……今所持している凶器はそのスタンガンだけだよ！」
　南北雪花が告げる。

「あっ『透視』か。マジ便利だな、それ……つーか、言えよッ！」と、風間太郎がポンッと手を打ち、かと思えばツッコミを入れる。
「本人の目の前でその所持している凶器を当てたら、警戒心を抱かせちまうだろ？　死にゃしねーなら、しかたねぇわ」と、空狐が風間太郎を落ち着かせる。

「…………ッ」
　花盛清華は仲間たちの動向を警戒しつつ、自信の左の義足の具合を確かめる。
「もう投降してくれないかッ？　こんなことをしても無意味だよッ？」
　矢那蔵連蔵が語り掛ける。
「無意味って、何が？　オレ様たちの”従順”もなんの意味があったってんだッ？　この２日間で何か進展したのかよッ！　現状維持はその実、後退で、進歩にも解決にも何にもならないぞッ！　前進する意思を捨てた人間の命運は、”終わり”だけだ」
「今、政府が交渉しているはずだッ。もう少しの辛抱だよッ」
「辛抱って、いつまでだよッ！？　これ以上辛抱しても、これ以上日数が経つと、オレ様の計画が――ッ」

　そこまで言った花盛清華は、しまった、と自省する表情を見せる。

　そして、そんな彼女の二度目の”一瞬の隙”を、狗神新月は見逃さなかった。


　――パンッ！


「――うっ！？」
　花盛清華が手に持っていたスタンガンの先を、拳銃で打ち抜き、吹き飛ばし無力化した。

「……ぐっ、うっ……ッ」
　花盛清華は手を抑える。直接当たっていないとはいえ、拳銃で武器を吹き飛ばされる衝撃を受けたのだ。まったくの無事ではあるまい。

「――悪いが、多少横着した。許せ」
「――構わん。許容範囲内だ」
　狗神新月と時時雨香澄が熟練のコンビのような会話をする。“無傷”の範疇を擦り合わせたようだ。

「とりあえず、移動しようぜ。ここは空気が重いからな」
「もう抵抗する術はあるまい。おとなしくしろよ」
　空狐と和泉忍が、花盛清華を両脇から抱え、担ぐ。花盛清華は手を擦るだけでもう暴れることはなかった。
「……ごめんね。本当は説得したかったけど」
　矢那蔵連蔵が目を伏せる。

　憂鬱な足取りで移動する面々。この後に待ち構えている、”悲劇”が頭を押さえつけていた。

　先の一件は、美ヶ島秋比呂が”むい”に掴みかかったことの罰で、大浜新右衛門が――。
　今回は、臼潮薫子の外部への連絡に、花盛清華の脱出未遂。

　――２件。

　どういう審判が下されるのか、不安が彼らを襲った。


　［エントランスホール］から立ち去る時――、

　パシャッ。

　――白縫音羽がいつの間にか葉高山蝶夏から拝借していたカメラで、［エントランスホール］全体を何枚か写真におさめていた。

「……音羽ちゃん、どうしたの？」
「ああ、いえ、何でもないわ。行きましょう」
　白縫音羽が織田流水に微笑み、彼からの追求を拒んだ。

　＜再現子＞たち全員が［エントランスホール］から立ち去るまで、外にいる武装集団は陣形を崩さなかった。