竜の花嫁

１

　青々とした春の空に一匹の大きな青色の竜が飛んでいる。
　半透明な翼を広げ、気持ちよさそうに飛ぶ竜を見上げながら、花空はなそらはちょうど今編み上がったヴェールを空にかざした。
　白色のヴェールに空の青さが透ける。
　まるで空を飛ぶ竜の翼のように見えるそれが何とも美しくて、花空はその空色の目を嬉しそうに細めた。

　このヴェールは花嫁がかぶるものであり、花空がかぶるものだった。
　似合うかな、褒めてくれるかな。
　そんな事を考えながら花空は「ふへへ」と嬉しそうに笑った。

　花空は数日後に結婚式を挙げる。その相手があの空を飛ぶ竜だ。
　竜の名前は水月みなづきと言い、この土地の守護竜である。

「水月様ー！　できました！　できましたよー！」

　花空は水月に向かって出来上がったばかりのヴェールを振る。
　声に気が付いた水月はその顔を下に向けた。そして花空とヴェールを見た水月は、その青色の目を優しげに細めると、花空の上でぐるりと旋回した。
　花空はそれを見上げてにこにこ笑いながら、ヴェールを胸にぎゅうと抱きしめる。
　そうしていると、水月がゆっくり、ゆっくりと高度を落としてくるのが見えた。
　花空が立ち上がると、水月のために場所を移動する。
　水月が地面に着地をすると、ぶわり、と風が吹いた。

「やあ、出来たのですね、花空」

　不思議な響きのする声で水月は花空に呼びかけた。
　花空はぱたぱたと嬉しそうに駆け寄ると、水月に向かって自慢げにヴェールを見せる。

「はい！　出来ました！　会心の出来ですよ！」
「ああ、空から見た時も綺麗だと思いましたが、こうして近くで見るとより綺麗ですね」
「えへへへへへへへ」

　水月に褒められて花空はにへらと嬉しそうに笑った。
　花空は今年で十八になるのだが、まだまだ子供っぽさは抜けていないようで、喜怒哀楽が非常に豊かだ。
　嬉しければ笑うし、腹が立てば怒るし、悲しければ直ぐに泣く。
　里の同年代からはからかわれる事もあるが、そんな朗らかな花空を水月は気に入っていた。

「そう言えば水月様。長が夕刻までに一緒に来て欲しいと言っていました」
「そうですか。ならば、準備をしないといけませんね」

　そう言うと水月は目を閉じる。
　すると、水月の体を中心にぶわりと風が巻き上がった。着地の時に受けた風邪と似ている。
　花空は目に思わずぎゅうと目を閉じると、数秒もしない内に風が収まり、誰かの手が花空の肩をぽんと叩いた。
　目を開いた場所にいるのは、薄い水色の髪と青色の目をした二十代くらいの青年だ。
　青年は花空に向かってにこりと微笑むと、少しだけ照れたように顔をそむけた。

「……その、服を頼めますか、花空」

　青年は素っ裸だった。
　花空は真っ赤になって飛び上がると背中を向けて駆け出した。

「は、はい！　すすすすぐにお持ちします、水月様！」

　その青年は今まで目の前にいた大きな竜、水月である。
　長い年月を生きた竜は他種族の姿へと変化出来る術を覚える事が出来る。その術で水月は人の姿を取った。
　ただ唯一の難点は、この姿に変わると服を全く纏っていない状態になる。
　それもそうだろう。もともとが竜の姿なのだ。
　例えば人の姿を取るとしても、竜の姿で人の姿で使う用の服は流石に小さすぎて羽織れない。
　なので素っ裸なのである。

「……さすがに毎度は恥ずかしいですね」

　顔を真っ赤にして掛けて行く花空を見ながら、水月は苦笑しながら指で顔をかいた。