アラフォーだから君とはムリ

第６章

２ 実家にて②

「会う気ないならどんな人か聞く必要ないっしょ」
「会わなくても知っとかなきゃ心配じゃないの」
「いいよまだ知らなくて」
「亮ちゃんが教えてくれないなら、愛美に聞くからね！」
　皿に盛ったお節の残りをこちらに運んでくると、母親は拗ねたように言った。
「はいはい。俺、手洗ってくる」
　俺は立ち上がってリビングを出た。
　そしてすかさずポケットからスマホを取り出し、急いで姉ちゃんにメッセージを送った。
　"なんで優子さんのこと父母に言ったの!?"
　"どんな人か姉ちゃんに聞くって言ってたから、絶対絶対何も言わないでね"
　"何も知らないフリして!!"
　"絶対面倒なことになるから!!"
　すると、すぐに既読がついて姉ちゃんから返事が来た。
　"あけおめ"
　お前もか、と思う。
　"ごめんごめんつい"
　"りょーかい"
　そしてなんか変な猫のスタンプが送られてきた。
　本当にわかってんのかな？
　かなり不安だが、もう後はどう防ぎようもないので、信じて様子を見ることにした。

　別に優子さんのことを両親に知られたくないわけじゃない。
　ただ、先に年齢を聞いてどうこう文句を言われるよりは――父親はさておき、母親は間違いなく文句を言うタイプだ――直接会ってから年齢を知ってほしいと思っている。
　まずは優子さんの魅力に触れてからものを言ってほしいのだ。
　その後も食事をしながらあれこれ聞かれたが、俺はとことん口をつぐんだ。
　そのうち諦めたようで、姉ちゃんの結婚の話や親戚の話など、他のことに話題が移っていったのでようやくホッとした。

「あ、そうだ。後で晃輝が来るから」
「晃ちゃん？　こんな年明けにわざわざ？」
「なんか、話があるんだってさ。今日帰ってくるって言ったら、夕方までに少し行くわって」
「あらどうしよう、これから新宿に行こうと思ってたんだけど」
「いいよ行ってきて。別に俺がいれば事足りるから」
「でも……亮弥は今夜帰るんだろ？」
　そのつもりでいたけど、両親の顔を見ると、なんだか淋しそうにしている。どうやら、一緒の時間が減るのが嫌みたいだ。

　これまでは両親の気持ちまで考えることはあまり無く、ここに来てもわりと自由に過ごしていた。
　でも、いつも優子さんの優しさの恩恵を受けているうちに、自分の言動を省みることが多くなった。
　優子さんは、俺が別れ際に淋しいと思っていると、一緒にいる時間を少しでも伸ばしてくれたり、抱きしめてくれたりして、満足したのを確認してくれる。
　本当は俺がそれをすべきなんだろうことは、さておき。俺もたまに実家に帰ってきたからには、できるだけ多く両親との時間を持つようにしよう。
「それじゃ、明日まで居るよ。別に予定もないし」
　両親の顔がほころんだのを見て、親孝行ってこういう簡単なことなのかもなって思った。
　
　両親は三時頃に出掛けていった。
　暇になったので、晃輝と食べるお菓子でも買おうと近くのコンビニに行ったり、ついでに土地の神社にお参りしたりと、一時間ほどのんびり過ごした。

　家に戻り、リビングを少し片づけて、ソファに寝転がってスマホを見ていると、インターホンが鳴った。
　玄関を開けたら、少し髪の伸びた晃輝が立っていた。
「うっす」
「おー」
「あけおめ」
　またあけおめか、と俺は諦めのため息をついた。
「……あけおめ」
「なんだ、暗いなぁ！　彼女とうまくいってねーの？」
「暗いのは生まれつき。あがれよ」
「お邪魔しまっす！」
　いつもなら自分の部屋に連れて行くが、今は半分物置になっているので、二階には上がらずにリビングに通した。