【完結】彼女の前世がニホンジン？　このままでは婚約破棄しかない！

さんかく　ひかる

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13　スキャンダル

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「ロバート、お前、なかなかやるな」

　僕は、国王オリバー五世の書斎に呼びつけられた。しかも、王妃キャロラインも同席している。
　テーブルには、新聞がいくつも置かれている。

『プリンス、まさかの破局！』
『やはり本命は、クシナダ嬢』
『キャンパスで熱い情事』

　……覚悟はしていた。
　僕はメアリと出かけることはなくなった。フットボール観戦も新種のローズ品評会も、ひとりで参加した。ダンスパーティーでは他の女性と踊る。
　記者たちは当然、僕とメアリになにか問題があったと勘づく。
　それはまだいい。

「普通、浮気は隠れてやるものだ。結婚前に白昼堂々とするとはな」

　父は、僕と留学生クシナダ・キラヤが大学のカフェで口づけしている写真を指さした。
　油断していた。王立大学には多くの人間が出入りする。記者が忍び込むのは簡単だろう。

　セバスチャンは、メアリに変装させてクマダ博士の研究室に通わせることを勧めていたが、正しかった。
　天才脳科学者の部屋に通う王太子の婚約者の姿が目撃されれば、どんな記事が書かれることか！

「お前までこんなことをするとは、情けないわ！」

　父はニヤニヤ笑っているが、母は目を吊り上げている。

「違います！　これはクシナダ嬢が一方的に仕掛けたのです」

「ロバート、男なら見苦しい言い訳をするな」

「本当です！　僕はクシナダ嬢と普通に話していただけで、見ればわかりますよね？」

　写真では彼女が僕の頬を包み込んでいる。僕からは動いていない。

「お前に隙があるからそういうことになったのよ！」

「それは情けない。ネールガンドの男子なら、口づけを奪うことはあっても奪われることはあってはならない」

　いや、それは絶対に違う。父の男女観は歪んでいる。

「ロバート！　お前も王家の男だったのね！　お義母様もそうでしたけど、歴代の王妃様はみな、王の心ない振る舞いに泣いていたのよ！　おまえだけはそうならないよう、育てたのに」

「キャロライン、お前がうるさく言うから、ロバートは男女の機微に疎くなってしまったではないか」

「僕は、史師エリオンの教えに忠実なだけです」

「その史師エリオンは、女勇者カリマを愛人にしたらしいな」

　イリス勲章授与式での、メアリと作家との会話を思い出す。

「父上、あれはテイラー女史の創作です」

「優れた作家は真実を当てるともいう。勇者カリマが建てたラテーヌ国で、女史の小説は売れているらしいぞ。自分たちはエリオンの末裔だと」

「女史の小説によれば、史師エリオンと勇者カリマの子がラテーヌ女王になりましたからね。でも王家は、百年前の革命で民衆に滅ぼされたのでは？」

「あの国では、また王政復古と騒ぎ出しているそうだ」

「勝手なものですね。自分たちで王を捨てたのに」

　僕もそして父も、隣国ラテーヌにはいい感情を持っていない。
　彼らが王族を惨たらしく殺して革命起こしたことも一因だが、革命は百年前、僕の高祖父の時代だ。
　もっと近い時代に大きな原因がある。
　ネールガンドは、国民の努力のおかげで五十年も戦火を免れている。
　そう、五十年前まで戦の最中にあった。その隣国ラテーヌと。

　戦争に至った経緯は些細なことだった。国境の領主たちが争い幼児が殺された。が、その争いを機に全面戦争へ発展した。戦争は二国のみならず、大陸の他の国や、新大陸の国々まで巻き込んだ世界戦争へ発展した。

　ラテーヌとネールガンドはどちらもエリオン教ではあるが、史師エリオンに対する解釈が大きく違う。
　ネールガンドでは、史師エリオンを生まれ変わりを否定した賢者として敬う。
　が、ラテーヌでは、エリオンを聖王アトレウスの真の生まれ変わりとして崇める。

　生まれ変わりを否定し世界を救った史師エリオンが、何者かの生まれ変わりであるはずがない、とするのが我が国の立場だ。
　一方、そもそも魔王ネクロザールの偽りを見破れるのは、自身が聖王アトレウスに他ならないからというのが、ラテーヌ側の解釈だ。
　戦争が長引いた根底には、宗派の違いも関わっていたのだろう。

　そしてこの戦争で祖父デイヴィッド二世は、戦地に向かう兵士を幾度も励ました。

『そなたらの母のため妻のため子のため、魔王の復活を阻止せよ！　死を恐れるな！　聖王アトレウスが天国でそなたらを祝福してくれよう！』

　デイヴィッド二世は、悪魔祓いの儀式など、前時代的な慣習をやめるよう内閣に提言した名君として知られているが、戦時の演説はあまり知られていない。若い貴族で知る者はわずかだ。学園でこの戦争のことは学ぶが、祖父の演説については語られない。
　僕が知っているのは、太子侍従長のセバスチャンから何度も聞かされたからだ。

『爺は若い時、デイヴィッド二世陛下のお言葉を耳にして、涙を流しました』

　僕の知る亡き祖父は、穏やかに陽だまりの中で笑っていた。戦意を鼓舞する王には見えなかった。

　いや、今の問題は、僕の醜聞が新聞を賑わせていることだ。偉大な祖父と比べるまでもなく、僕は愚かな王太子だ。
　しかし父は、なぜか上機嫌だ。

「革命な物騒なラテーヌ国と違い、我がネールガンドの民はありがたいことに慈悲深い。おかげで我らは今も首がつながっている」

「優しい？　僕に付きまといこんな写真を撮る輩が？」

　父はカラカラと笑った。

「記者たちに話題を与えることも王家の役割だ。娯楽に飢えた大衆の腹を満たしてやらんとな」

「やりきれませんよ。僕は日頃から自分を律しているのに」

「いやいや、お前はよくやった」

　国王オリバー五世は大きく手を叩いた。

「これなら国民も、メアリとの婚約破棄を納得するはずだ」

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