その日の空は蒼かった

北の荒地 道行きと、朋友

吉祥悔過

　


　　　　　　　その場所では……



　視界を白濁に奪う、濃い霧が立ち込めていたわ。


　湿気が強く感じられるだけでなく、その中に確実に紛れ込む、「異界の魔力」の気配。


　強く前方の国境を護る　”　城門　”　から……　




　流れ出て来ている、そんな場所。

　そこに、私たちは佇んでいたの。





　此処はファンダリア王国、最北の国境城門。

　云わずと知れた、先々代、獅子王陛下の悔恨の極み。　積年の後悔の残滓。　そして、ファンダリア王国にとって、眼を覆い、時間ときの帳の向こう側に隠してしまいたくなる場所。

　王国の罪の象徴……

　それが、正式には命名されず、密かに『北伐城塞』と呼ばれる、私達の目の前にある、古い城塞の事。　そして、その城塞が護るべき、大切な物。　それが、『軍道城門』。　ファンダリア王国と、大森林ジュノー　獣人の王国　”　ジュバリアン　”　との国境に唯一設けられた、正式な通り道なの。



『北伐城塞』と『軍道城門』



　城塞はおろかこの城門の名前すら、付けられていない、ただ、暗黙の了解の内に、そう呼ばれているだけの場所なの。　事実、この門は不開の城門として、長く捨て置かれていた。

　いいえ、違う……　北の荒地からの「異界の魔力」を押し止めるために、閉ざされなくては成らないこの場所には、亡霊や凶霊が多々現れ、城塞建造当初、配属された人々を悩まし続けた。

　そして、北の荒野から流れ来る、「異界の魔物」達の襲撃が、任務をより困難にした。　おばば様が、更なる【結界】を結ぶまでの間、相当な人数の消耗が有ったと……　歴史書にはそうあった。

　ファンダリア王国の、そして、獅子王陛下の「悔恨の極み」。　王国上層部や軍務大臣様以下、軍関係の高官も この城塞に関しては、強くモノを云う事が出来ずにいた。　唯一、現実的な対処をしたのが、おばば様だけだったっていうのも、強く意識にあったのかもしれない。　　
　幾つもの負い目から、軍関係の高官の方々は、正規軍はおろか、北部辺境域の領軍の将兵に対しても、赴任を強要することも出来ず、ゆえに、この城塞は、『無人』の砦になったと……　記録に有ったわ。

　そんな、廃れた城塞の城門前に立ち、集まってくれた皆に言葉を紡ぐ。　私の決意。　私の意思。　そして、それは、取りも直さず、精霊様の御意志でもあるのだから。



「この城門を押し通り、北の荒野へ……　いえ、違いますね。　『森の王国、ジュバリアン』へ入国する前に、皆さんに、大切な『お話』が有ります」



　森の王国、ジュバリアンへの唯一、開かれたはずのその『軍道城門』を前に私は、第四〇〇特務隊に伝えなければならないことが有ったわ。　それは、とても大切な事。　私と、皆の立場を明確にするべきことなの。


　―――　だって、これからの道行きは、完全にファンダリア王国の　”　法　”　を破る事になるんですもの。


　朝日が霧を反射して、辺りはまるで真っ白なシーツで覆われてしまったかのようなこの場所で……



　皆に……　

　　　私の綴る言葉に、強張る表情を浮かべる

　　　　　皆に……




　その表情を伺う私の心は、痛かった。　でも、伝えなければならない……　大切な事柄だったのだもの。　


　北を渡る、早春の風をはらむ　”　銀灰色シルバーグレイの髪　”　と、皆を真っ直ぐに見つめる　”　群青色ロイヤルブルーの瞳　”　で、真摯に皆に向き合ったの。

　もう、私は『人族』の　”　リーナ　”　でも、まして……　”　エスカリーナ　”　でも、ありはしない。

　もう、此処には、かつての幸せな辺境の　”　薬師錬金術師リーナ　”　は、居ない。

　決意を胸に、為すべきを見据え、覚悟を決めた、”　原初の人プリメディアン　”　たる、私しかいない。　精霊様の願いと、この世界の　”　理ことわり　”　を取り戻す為に、この世界に生まれなおした、私しかいない。　

　吹き通る早春の優しい風が、私を取り巻き、そして勇気をくれる。　精霊様の息吹を体中で感じ、私の決意が精霊様の御心に叶うと云う確信に変わる。　これ以上、この獣人族の朋友の方々にご迷惑はかけられない。　私に課せられた、「使命」は、私だけに課せられたモノなのだから。

　背後に控えるシルフィーとラムソンさん。

　弱い私には、彼らの助力が必要なのは、云うまでも無い。　本来なら、彼等も、私の前に佇むべきなのだけど、昨夜、シルフィーに私の決意を気取られ、そして、退けられた。　精霊様に弱い私をさらけ出し、そして、ご慈悲を乞うた。　

　優しく、頭を撫でて、弱い私の懇願を受け入れて下さった、「闇」の精霊　ノクターナル様。　許しは……　きっと、彼等だけなの。　だから、皆さんは……



　つっ　と息を吸い込み、そして、出来るだけ柔らかく、声を紡ぐ。　弱い私が、その弱さを覆い隠す為に、毅然として、矜持高く、誉をもって、言葉にするの。　万感の思いを乗せ、皆に感謝の祈りを捧げつつ、そうして……　

　精霊様方に勇気を貰った私は、皆に告げる。







「貴方達の献身と責務の遂行には、感謝しか御座いません。　本当に、本当に、有難うございました。　第四〇〇特務隊の指揮官。　薬師錬金術師リーナは、そんな貴方方を誇りに思います。　しかし、ジュバリアン入国に際し、私は軍属であるわけにはいきません。　第四〇〇特務隊の指揮官の任を返上せねば、獅子王陛下の定められし　”　法　”　を犯す事に相成ります。　そして、あなた方は、義勇兵。　このわたくしに付き従い、ファンダリアの軍務を拝命された方々。　特異な立場の貴方方は、わたくしが指揮官である間のみ、その身分が保証されておりました。　よって、此処に、私は宣言いたします。

　皆さん、長い時を共に致しました、第四〇〇特務隊は、この場で解隊致します。　

　貴方方は……　もう誰にも縛られる必要は在りません。　義勇兵として、ファンダリアの命に従う必要も御座いません。　そうです。　貴方方は、本日只今を以て、何にも縛られる事が無くなるのです。　皆さんは、自由・・なのです」