その日の空は蒼かった

薬師錬金術士の歩む道

暗闇の中の光

　エスタット司祭様が、懇願にも似た表情を浮かべるの。　それは、すでに聖廟から漏れ出てこようとする、異界の魔力を抑えきれないと、そう言っているのと同じ。　司祭様の周囲に侍られている、助祭様たちだって、幾多の年月を研鑽に捧げられた、神聖な神官様たちよ？

　そんな方々も又、とても疲労の色が濃いわ。

　つまり、”　抑えきれないかもしれない　”　との、思いが司祭様にして、一介の薬師に縋り付きたくなる程の惨状という訳ね。　わかった。　結界から漏れ出す、異界の魔力は重く、そして 濃い。　聖廟の中は推して知るべしね。



「結界を緩めていただけますか？」

「……やってくれるのか？」

「精霊様の思し召しでございます。　特に、聖廟はノクターナル様の御座所。　闇の属性を保持するわたくしは、何としても、異界の魔力を払わねばなりますまい。　そして、中に居る方が、まだ　”　生きて　”　いらっしゃるのならば、私は薬師の誓いを守らねばなりません」


　そう答えると同時に、荘厳な鐘の音が、頭の中に響き渡るの。

　―――　ゴーン、
　　　　　―――　ゴーン、
　　　　　　　　　―――　ゴーン。

　そう、精霊様のご意思に沿う決断なのよ。　精霊様がそう私に応えて下さったの。　私が為さねば成らぬと決意したとき、それが、精霊様のご意思に叶うとき……　この荘厳な鐘の音が、私の中に響き渡るの。　だから、これは正道。



「すまぬ。　ナーリン小聖堂の神官は、私も含め力の限りを尽くしたのだ。　だが……」

「存じております。　精霊様方が、とても、この小聖堂を愛しておられるのは、精霊様の息吹が強い事からも、判っておりますわ。　しかし、この穢れは、そんな神聖な方々を以てしても……　そう云う事なのでしょう？」

「薬師殿には、この穢れを払う力がおありになる。　そう……　聖堂内での、あの慈しみの光景は、何にも増して、その思いを強くしました。　そして、精霊様方はお示しになられました」

「……司祭様？　司祭様にも、あの荘厳な鐘の音が？」

「はい。　確かに聞きました。　”　託宣セイレクト　”　の鐘の音を」

「そうでございましたか。　ならば、必ずやり遂げねばなりますまい」




　深く、腰を折り、手に闇の精霊様の印紋を結ぶ。　幸いなるかな、魂の器。　”　永久の眠りを妨げんが物、浄化する。　”　　誓文を言上げする。　ノクターナル様がお力をお貸しくださるわ。

　突然、大きな声とともに、私の前に出てくる人影が一人。　

　―――　エスト。




「い、いけません！！　あれは、人の対処できるようなものでは御座いません。　わたくしは成かけでした。　だから、判るのです！！　あれは……　あれは……　バケモノなのですッ！！　大切な御身を、そのようなモノの前に曝け出すなど、言語道断に御座いますッ！！」




　突然、そんな言を言い出すのよ。　ほんとに、困った人ね。　私が何者で、精霊様が私に　”　託宣　”　をお与えになっていることすら、理解していない。　ほら、見てみなさい。　シルフィーもラムソンさんも、私がこうやって、瞳の色を深くして、決意を以て発した言葉に関しては、なにも言わないわ。

　だって、それは、精霊様のご意思に他ならないんだものね。



「エスト。　控えなさい。　すでに、決めました。　貴女は私の行く道を遮るのですか？」



　少し、厳しめにそう口にするの。　判ってもらえそうにないけれど、一応はそう云うしかない無いもの。　シルフィーが、エストを抑えようと、肩に手を掛けると、それを振り払うのよ。



「シルフィー！　貴女だって、判っているのでしょうッ！　この聖廟の中がどんな状態に成っているかってことぐらいッ！　ラムソンだってそう。　何故リーナ様がそんな危ない場所に赴かねばならないのよッ！」

「リーナ様は、精霊誓約を誓約されているの。　そして、リーナ様のご意思は、精霊様も『精霊誓約の履行の為の行為』だと認められたのだ、エスト。　私は、リーナ様の行く道を阻むことは出来ない。　何故ならば、リーナが、精霊様が、そう望むからだ。　…………ラムソン。　私はエストを抑えるよ。　リーナの背中を頼む」

「承知」



　剣呑とも云えるような、そんな目でエストを睨みつける、シルフィー。　そんなシルフィーに対して、嘲りの様な表情を浮かべつつ、言葉を綴るのはエスト。　その紡がれる言葉は、怒りと嘲りが綯交ぜになって、棘の様に私の耳朶を打つ。　遣り切れない思いが浮かぶわ。　だって……

　みんな、私を思っての言葉なんだものね。



「……貴方って、やっぱり、北のギルドの者なのね。　そうやって、主人の危機を見逃し、あわよくば、主の束縛を外れようとする。　首の後ろの奴隷紋の主はリーナ様なんでしょ？　その紋がある限り、貴女は自由には成れないんですものねッ！　お為ごかしで、リーナ様に取り入り、機会を伺っていたのでしょう！　こ、このッ！」

「それ以上、言ってはなりません」



　私は厳しく叱責も兼ねた言葉を吐くの、　奴隷紋は…………　シルフィーの奴隷紋は、ずっと昔に無効化しているわ。　ラムソンさんのも同じ。　第十三号棟で出会った時にね。　はぁ……　どんな、罵詈雑言を言おうとしたのよ……　シルフィーが、寛大にもまだ発せられていない言葉は、無視していてくれているわ。　もし、本当に言葉に出せば……

　―――　私は、大切な仲間を一人失う所だった。

　口を噤んだ彼女は、それでも怒気を孕んだ視線をシルフィーに向けているんだもの。　その場に渦巻くのは、黒々とした激情の気配。　一触即発にも似た、どうしようも無い、荒ぶった感情の嵐。　対処しなくては、血の雨が降るわ……

　シルフィーの顔が、不敵な笑みに変貌するの。　片方しか無い耳がペタリと伏せられ、飴色の髪が逆立ち、黄金色の瞳が怪しく輝く。　それは、血に飢えた森猫の表情。　久しぶりに見た……　あの王城外苑での舞踏会ファーストナイト以来の表情…………

　頭の中に響く声がしたわ。　天祐といえる言葉だったの。




　〈なら、私が出ましょうか？　あぁ、人族の神官も居るわね。　そうねぇ……　杖を出して、エストの前に突き刺しなさい。　彼女が杖に触れたなら、彼女に直接判らせてあげる〉

　〈シュトカーナ様。　貴女に、そう仰って頂けるのであれば、とても心強くありますわ〉　

　〈いいのよぉ、リーナ。　貴女の行く道を塞ぐモノは、精霊様のご意思に反するんだもの。　貴女は、貴女の思う道を、精霊様と歩まなくてはならないだもの。　それを見守り、助力する事がわたくしの『　使命　』　でも、あるのよね。　リーナ、気を付けていきなさい。　ブラウニーとレディッシュは、わたくしと共に。　ホワテル、グリーニー、エイローは、貴女の護衛に付けます。　よいですね〉

　〈有難く……　ご助力、感謝申し上げます〉


　私とシュトカーナ様のお話は、エストには聞こえていない。　目を怒らせ、そして、その光の中にシルフィーに対する嘲りの光が宿っているわ。　えっと……　いけないわね。　こんな事では、この先が思いやられる。　シュトカーナ様が、お手伝いを申し出てくださったのは、とてもありがたい事なの。

　だから、さっと左手を振るい、腕の中から「　魔法の杖　」を振り出したの。

　ええ、樹人族　シュトカーナ＝パエシア様が宿る、神聖で大切な　”　魔法の杖　”　をね。　めったに使わない、私の身の丈程もある長大な「　魔法の杖　」は、お師匠様である、おばば様が仰っていた通り、ファンダリアの王宮宝物庫にすら、同等のモノは存在しないわ。

　目の前に突然振り出された　「　魔法の杖　」　に、エストは目を白黒させている。　彼女程の情報通なら、その杖がどれ程のモノかは、何も言わなくても理解できるでしょ？　ね？

「エスト。　この杖に触れなさい。　命じます。　わたくしが何者であるか、そして、シルフィーやラムソンさんが、わたくしに深い忠誠を捧げて下さっている　”　本当の理由　”　が、理解できるでしょう」

　殊更に平坦な声で、そう伝えるの。　だって……ねぇ。　大切な仲間を、蔑ろにするような言葉を吐いたんだもの。　それは、絶対に許してあげないわ。　理解して、自身の言葉に後悔感じるならば、「許す」けれどもね。　

　さぁ、お触れなさい、エスト。

　恐る恐る、魔法の杖に手を伸ばすエスト。　指先が、杖に触れる瞬間に、ピシッと電光が走るわ。　そうね、シュトカーナ様も少々ご立腹だったものね。　途端に、エストの目から光が抜ける。　あぁ……　精神が杖の中に取り込まれたのね。　

　身動ぎもせず、その場に立ちすくむエスト。　そんな彼女を背にして、聖廟の『石の扉』の前に立ったの。　シュトカーナとラムソンさんが私の傍についてくれている。　足元には、妖精騎士の三人が、私を見上げて立ち止まっているの。




「シルフィー。　エストの事、頼みました」

「はい、リーナ様。　もし、アレが森の民ジュバリアンの誇りを忘れていれば、精霊様の御加護を受け取らぬと決意したならば……　排除します」

「シュトカーナ様の御前に於いて、彼女は理解してくれると思います。　私が何者で、何を成す者かを。　見守って上げてください。　もし、どうしてもダメであれば、彼女には西方の暗殺者ギルドに帰ってもらいます。　いいですね、シルフィー」

「…………ご意思のままに」




　ふぅぅぅ…………　大きく溜息が出たわよ。　ほんとに、もう。　だけど、そうは成らないと思うの。　だって、シュトカーナ様の御前で、お説教よ？　怖いわよぉぉ……　シュトカーナ様。　魂の奥底から恐怖が競り上がるような、そんなお説教よ？　耐えられるかしら？　森の民ジュバリアンが、その聖域の主の怒りに……

　耐えてほしいな。　彼女も又、私の大切な仲間なんだものね。




「神官様方、結界を緩めてください。　ラムソンさん、私の背を。　妖精騎士の皆さんは、私の横と前を。　精霊様の御意志の元、我、薬師錬金術師リーナ、異界の魔力を払い、この世の理ことわりの中に、生きとし生ける者を取り戻さんッ。　いざッ！」




　両手を前に出して、紡ぐ魔法陣は、【清浄浄化メンダリクピュリファリオン】と、【解呪デカース】。　



　ギギギと、蝶番を軋ませながら、闇の精霊様の印紋を施した石扉が開く。　結界に押止められている、猛烈な　”　異界の魔力　”　が、吹き荒むその聖廟に、私たち四人は足を踏み入れたの。


　背後で閉じる石扉の音。


　そして、漆黒の闇が……


　私たちを……


　取り囲んだの。




























　――――　闇の向こう側に、二つの赤い光が、爛爛とこちらを睨みつけていたわ。