その日の空は蒼かった

薬師リーナ 西へ……

瞬間と永遠の狭間 （４）

　なんとなく、想像してたの。




　聖女様が『あの人・・・』と誰かの話をするたび、憧憬にも似た表情を浮かべるから。　きっと、彼女が子供の頃に、何かあったんだろうなって。　でも、それが、私に関する事だっとは思ってもみなかったわ。


　　　―――　『あの人・・・』が、薬師錬金術師リーナだったみたいなの。


　ならば、それを利用するのも……　いいかもしれない。　現世に還る動機にも繋がるし、想いが強ければ強い程、帰還の道は広がると思うの。　だって、ここ幽界では『想いの力』がとても強い場所なんだもの。




「あ、あの！　本当にリーナ様がいらっしゃるのですかッ！　私を護って診て下さっているのですかッ！」

「ええ、それは本当の事よ。　だから、貴女の身体の方は心配しなくても……」

「帰ります！　私の身体に！　御礼も言えなかった……　死の淵から救ってくださったのに、何も言えなかった。　ただ、ただ、見詰めるしかなかった。　あの教会の孤児院で……　疫病が蔓延する孤児院で……　あの方だけが救いの光だった……　帰ります！！　絶対にッ！！」




　強く瞳に光が灯るの。　強い意思の力は、何よりも重要ね。　そんな彼女に極上の微笑みを贈るの。　頷く彼女。　ややあって、彼女の身体が発光し始め、そして、その存在が薄くなる……　透けて行くようにも見える。

　あぁ、こうやって幽界から脱するのね。　精霊様……　ノクターナル様、感謝です。　私もここから出ないと、身体の方の変調も気に成るし……

　彼女が完全に消えてから、私も存在を薄くし始めるの。　聴覚が　”　声　”　を捕らえるの。　この声は……




　”　リーナのあほッ！！　無茶苦茶やないかッ！！　突然、助力を頼んできたと思ったら、魂を遊離させとるなんてなぁ！！　あほかッ！！　”

　”　全くその通りやねッ！　帰ってきても、お話せんからねッ！　”

　”　姫さんも、無茶のしすぎ。　補助してるのも、結構しんどいんや。　はよう戻ってッ！！　”




　ブラウニー、レディッシュ、ホワテルの三人ね。　ええ、判っているわ。　でも、精霊様の御導きによる『使命』なのよね、これ。　だから、成さねば成らない事柄の一つでもあるの。　判って欲しいな。



　＾＾＾＾



　白い空間から、引き戻される感覚が在るの。　身体に戻ったのかしら。　とても寒い……　仮死状態だったものね。　額を合わせている聖女様の瞼が震えているの。　ゆっくりと……　ゆっくりと、その瞼が持ち上げられたわ。

　澄んだ黄金色の瞳が、私を捕らえたの。　妖精さん達の尽力で、辛うじて保っていた魔力は、【制限付き鑑定】の魔方陣を維持してくれているの。　私の瞳はまだ黒い筈。　そっと、額を離し急いで、ポーチに手を突っ込んで、魔力回復薬を探る。

　聖女様も【禁呪】を止めるのに一生懸命だから、私の姿をその瞳に写すことは無いわ。

　引き出した魔力回復薬の封印を引きちぎりながら、口元に持ってきて一気にあおるの。　途端に三割がた回復する魔力。　急いで、髪に魔力を送って、髪色を戻すのよ。　あまりの魔力操作にクラクラして来たわ。


　　―――　足りない魔力を補うために、もう一瓶……


　眩いまでの光の洪水は収まりつつあり、やっと、お部屋の中の様子が窺い知れるの。　お部屋の中の第四〇〇特務隊の面々は、顔を手で覆いつつも、その場に打ち伏していたし、ピールさんに至っては、聖女様を抑えるので顔すら覆わずに、必死で目を閉じていたわ。

　そう……　誰も、見てないわよね。

　ふぅ……　なんとか、なったのかしら？　




「聖女様、お帰りに成られましたか？」

「…………あっ！」

「御帰還、お慶び申し上げます。　でも、あのような事、なさらない様にしてくださいね。　貴女はとても大切な人なのですから」

「り、リーナ様ッ！！！」

「視覚も元に戻ったようですね。　良かった、本当に良かった」

「で、では、私が相対していたのは……　悪魔だと見えていたのは……　り、リーナ様だったのですか？　な、なんて事を、してしまったの……　私は……」

「「異界の魔力」によって、聖女様の感覚は「穢され」「汚染」されておりました。　異界の理からいえば、この世の理の中に居る者はすべて、”魔物”に見える事でしょう。　そして、それが、聖女様を癒そうとしているなどと思う事は出来ませんわ。　聖女様が確固たる自我をお持ちで有ったことに、精霊様に感謝申し上げたいくらいです。　大丈夫です。　既に「穢れ」は払われました。　聖女様自身の御力で、聖女様の御姿もこの世の理の中に戻っております」

「で、でも……　私は……　リーナ様諸共……　【禁呪】を用い、この身を焼き……」

「戻って来れました。　最悪は回避できました。　幸い、結界により、聖女様の「魔力の奔流」は、施設に被害を与えることなく打ち上げられましたし……　多少、この辺りの魔力が擾乱されてはしまいましたが……　すぐに落ち着くでしょう。　二……　三週の間には、ですが」




　パチクリと瞬きをする聖女様。　幼さが残る彼女の顔に、困惑の表情が乗るわ。　でも、まぁ、良くわからないでしょうね。　魔力暴走が引き起こす、空間魔力の擾乱なんて、ほとんどの人が知らない事なんだもの……

　あぁ、きっと、ティカ様に怒られるわね。　西方北方域に関してだけど、暫く長距離魔力通信が途絶えるんだものね……　はぁ……　ちょっと気が重いわ。

　倒れていた人達が、徐々に起き出して周囲を確認し始めたの。　




「リーナ。　顔色が悪い。　何時までこんなことをしているんだ？」




　ラムソンさんが、怖い表情で私を見詰めているのよ。　えっ？　だって、徹底的にこの部屋の「異界の魔力」の残滓を浄化しておかないと……



「その状態で、まだ魔法を行使するのか？　有り得ん。　とにかくその聖女とやらから離れろ。　此処は、リーナの魔力が効き辛い場所なんだろ？　リーナの加護が酷く揺らいで見える」



　えっ？　そ、そうなの？　…………そりゃそうか。　『聖』属性の魔力で満たされたこのお部屋なんだものね。　「闇」属性は基本的に、闇の中でその効力が発揮されるんだものね。　「光」属性の魔力が充満している中でも、きついのに、その上となる「聖」属性なんだものね。　そっか……　道理で魔方陣が要求してくる魔力が多いはずだわ……




「すぐにでもこの部屋を出るべきだな。　身体に悪い」

「で、でも、そうは言っても……」

「強制的に連れ出す。　リーナに万が一があれば、シルフィーに殺される」

「えっ、いや、そんなことは……」

「有り得ないとでも？」




　真剣な眼差しのラムソンさん。　まぁ……ね。　それは、そうなんだけど……　聖女様から離れるの。　ピールさんも、彼女の拘束を解いて、ベットから降りてたわ。　私を心配そうに見ながら、どうしたらいいか、判らない感じで佇んでいるのよ。

　なんか、かわいい感じね。　普段は豪放磊落な彼女が、そんな縮こまっているなんてね。　ふんわりとした笑みが頬に浮かび上がるの。　小さな妖精さんが、やれやれって感じで見上げていらしたわ。




　”　妖精王ブラウニー様。　妖精女王レディッシュ様。　妖精騎士ホワテル様。　ご助力誠に感謝申し上げます。　緊急時とは言え、失礼の段お許し頂ければ……　”

　”　許さんって云ったって、同じような状況に成れば、リーナはまた同じことをするんやろ？　精霊様の「使命」が、 『御託宣』されたのは、知っとうよ。　時間も無かったのも、理解してるっちゅうねん。　でもな……　もうちょっとやり方……　無かったかぁ……　あぁ、判った。　リーナの言葉、誠に遺憾ながら許そう。　精霊様の御意思……　尊重せねばなるまい　”

　”　妖精王ブラウニー、そして、方々、誠に、感謝を申し上げます　”

　”　俺も、レディッシュもホワテルも、消耗したから……　リーナの中に還るな　”

　”　はい。　今後とも……　何卒よろしくお願い申し上げたいのですが……　”

　”　…………判ってるちゅうねん。　リーナは、シュトカーナ様の御座所からは、魔力を抜かんかったもんな。　判ってる……　判っとうよ。　ちょっと眠るわ　”

　”　ごゆるりと……　”




　彼らの影が右手に消える。　この　”　やり取りを聞けて　”　いたのは、一人きり……　ええ、ラムソンさんだけなの。　他の人は、妖精さんを感知はしても、声は聞けないものね。　

　私をこの部屋から連れ出そうとしているラムソンさん。　後ろから、侍女の方に聖女様の装束を整えられながら、私に言葉を下さったの。




「の、後程……　お会い出来ますでしょうか？」

「勿論に御座います。　聖女様とお会いできるなど望外の喜び。　その際には、非礼の数々をお詫び申し上げますので、一時、御前を失礼させていただきます」

「そ、そんな事言わないで下さい。　私はリーナ様に救われたのですから……」




　寒さを感じ、震える身体でそう仰ってくださるのよ。　もう！　丁寧に淑女の礼を捧げつつ、お部屋を辞そうとしたの。　


　　―――　そして、お部屋の扉が開かれる。


　扉の外でヤキモキしていただろう司祭様が、私の姿を認め、部屋の中でスッと立っている聖女様を認め、安堵の表情を浮かべられたわ。　明らかにホッとした表情を浮かべられて何かを仰っているの。　両手を胸の前に組んで、頭を下げられ、私に向かってね。

　えっと……




　えっと？　なに？




　よく……　聞こえないわ？




　司祭様が何か仰っておいでなのだけど……　御声が聞こえないのよ……　それに……　視界が……　徐々に闇に閉ざされてきているの……　その上……


　鼓動が……


　　　刻む速度が……


　　　　　ゆっくりに……



　しっかりと立っている筈なのに、力が抜けて行くの……　末端から石にでもなったかのように……


　　　―――　冷たく……　重く……　何か、身体の中で書き換えられていくような……


　視界が完全に闇に閉ざされる前に、辛うじて……　　本当に辛うじて届いた、悲鳴にも似た声。　それは、仲間たちの叫び。　最後に聞こえたのは……　ラムソンさんの悲痛な叫び声だったわ。





「リーナ！！！　プーイ！　シルフィーに連絡を付けろッ！　緊急事態だとッ！！」













　……………………　そして、私は、見知った、”　真っ暗な空間　”　に、居たの。