その日の空は蒼かった

薬師リーナ 西へ……

瞬間と永遠の狭間 （３）

「聞いて……　聖女様。　貴女は失われてはいけない人。　この世界の理の中、精霊様の御意思の元、生まれて来たのが貴女。　だから、自らその魂を、遠き時の輪の接する処に流すような事はしてはいけない。　貴女の目を眩ませていた「異界の魔力」による『汚染』は、わたしが昇華せしめました。　　眩しいと思います。　ゆっくりと瞼を開いて。　そして、私を見て下さい」




　ピールさんが抑え込んで居れ呉れたから、彼女はピールさんの腕の中。　そんな彼女達を覆いかぶさるようにして、抱き込んでいる私。　聖女様は、しっかりと両目を閉じ、美しい御顔は苦悩に歪んでいたわ。　彼女の溢れんばかりの聖なる魔力が、「異界の魔力」が消失した為に、彼女自身の本来の姿に戻していたの。


　―――　とても稀有な出来事なの。


　一旦、【身体大変容メタモルフォーゼ】を起こしてしまった身体は、ゆっくりとしか元には戻らない。　だから、十分な時間と休養と養生が必要なの。　王都での治療でも、その点だけは皆さんに周知徹底してきたんだもの。　

　身体の外側だけでなく、内臓や筋肉組織も強制的に変容されていたんですもの。　この世界の理に叶うように、元に戻る為には相当な時間を要するんですもの。

　でも、聖女様はそれをご自身の『聖』属性の魔力で、一瞬で成されたの。　自己修復能力の極限化されたような状態ね。　【神聖治療ホーリーキュア】だったかしら？　文献に残る、「聖女」様の特別な能力。　精霊様が御与えになった、特別で……　そして、尊い聖属性大魔法。


　こんな爆発的な魔力の奔流が無ければ、きっと成し得なかったと思うのよ。

　轟々と聖女様から紡ぎ出される『聖』なる魔力。　



　でも……　このままじゃ、聖女様が持たない。　何としても、意識を取り戻してもらわねばいけない。　さまよえる魂を呼び覚まさないと、彼女にとっても……　そして、この周辺一帯にとっても、悲劇しか起こさない。

　ピールさんに抱きしめられている聖女様の額に私の額を押し当て、一心に祈る。



　”　どうか、どうか、精霊様、ご助力を伏し願い奉ります。　この迷える聖女が魂を救う力をお貸しください　”



　私自身の鼓動が遅くなり……　身体が冷たく成って行く。　そうか……　魂が身体を離れるのね。　いいわ、それで。　彼女の魂を直接叩く必要があるんだもの。　肉体は邪魔になりこそすれ、必要ないわ。

　きっと、精霊様の思し召し。　かくあるべきと、そう云われて、成すべきを成せと、使命を受けたんだものね。　ノクターナル様。　ご助力感謝申し上げます。

　ふっと頭を撫でられたような気がしたわ。　この『聖』なる魔力が渦巻く中で、『闇』の精霊様が顕現する事など、有り得ないんだけれど……　でも……　きっと……　そう、きっと、わたしの傍に降臨されたのよ。



　　　――――　心が定まった。



　光の奔流の中……


　私は、聖女様と接する額から……


　彼女の中に侵入したの。




　　　　　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋





　そこは、静謐な空間。

　真っ白な雪の平原のような場所。

　ただ、寒くはないわ。


　光溢れるその空間に足りないものは、



　　　　”　暖かさ　”　　　だったの。



　清浄で冷徹な聖なる場所に、人が人で有る為の暖かな感情が存在していない。　ただ、ただ、無限に続くように思われる、そんな空間だった。　周囲を見渡し、聖女様を探す。　きっと……　この白い空間のどこかにいらっしゃる筈。


　　　―――　だから、目を凝らし、探索するの。


　魂の姿に成った私は、詠唱も、魔方陣を紡ぎ出す事も、精霊様に祈る事も無く、複雑で緻密な高位魔法を行使できる。　まして、『異界の魔法』の法理すら魂に刻んだ私なんだもの。　目を凝らせば、一筋の足跡がそこにあった。

　雪の上に点々と残る、兎の足跡の様に……

　そして、その足跡を辿ってゆけば、そこに……


　　　―――　いらっしゃった。


　蹲り、膝を抱え、頭をその間にねじ込む様にしている、聖女様が。



　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



　ゆっくりと近寄るの。　やがて聞こえて来る慟哭の声。　しゃくりあげるなんてモノじゃなかった。　悲痛な泣き声。　身も心も砕け散ったかのような、そんな、嗚咽が私の聴覚を打つの。

　わたしが、近寄る事も知覚できないくらい、嘆き悲しんでおられたのよ。

　泣きじゃくる彼女の前に膝を折り、ゆっくりと彼女の頭こうべを撫でるの。　ゆっくりとね。




「……どうしました。　嘆き悲しみは、何処から来ているのですか」

「精霊様……　わたしは、成し得ませんでした。　人々を「穢れ」から引き離すことも、穢された人々を癒す事も……　癒し、救い、助け、護る……　何一つとして成し得ませんでした」

「それは、貴女の精一杯だったの？」

「そうですッ！　ただ、ただ、自分の不甲斐無さを見せつけられるばかりだったのですッ！　あの方・・・の様になりたくて、頑張って頑張って……　自分が『聖』なる魔力を戴いた事は、まさに天啓だと、確信いたしました。　でも……　　でも、ダメなんです。　あの方の様には出来ませんッ」

「貴女は、誰を目指していたのです？　聖女様は、精霊様がお遣わしになった、至高の存在なのです。　貴女は、貴女が成すべきを成せば良いのです。　鍛錬の途中なのでしょう？　精進の最中なのでしょう？　力不足を感じるならば、鍛錬し精進し精霊様の御加護を乞うべきなのでは？」

「精霊様！　あの方に少しでも近寄りたくて……　鍛錬も精進も致しました。　でも……　上手く出来ないのです」

「聖女様。　精霊様より人に与えられし『使命』は、人により全く違いますわ。　貴女には、貴女に与えられた、『使命』が在るのです。　貴女が、「あの人」と呼称される方も、察するに何かしらの『使命』がおありになったのでしょう？　それは、その方の特異な『使命』なのでは？　貴女の『使命』ではないのでは？　ならば、努力の方向が違うと言う事では？　…………大丈夫です。　精霊様は、「愛し子」に寛大です。　間違った道を歩もうとしていても、精霊様の『使命』を思い出し、本来あるべき道に戻りさえすれば、御加護はきっと与えられます。　だから、顔を上げて。　貴女は、貴女の有るべき姿に立ち戻るべきです」

「精霊様？」




　抱き込んだ膝の間から、ゆっくりと顔を上げる聖女様。　滂沱の涙に泣き濡れている聖女様の顔が見えたの。　うん、この調子ね。　私の顔を見詰めてた聖女様。　ちょっと笑ってしまったの。　だってね、彼女、呆けた様な表情を浮かべたんだもの。




「どうしましたか？」

「い、いえ、……あの、貴女は？」



　そうよね、その質問は、大切ね。　彼女の前に、精霊様は　”　ご降臨　”　されていたはず。　そして、私は絶対に精霊様に見えないものね。　只人の姿だものね。　



「……ここは、何処ですか……　その御姿……　貴族の方？　……いいえ、その御髪、瞳の色……　司教様が御教え下さったのですが……　その御姿……　王族の方ですか？」



　えっと……　やっぱりそうかぁ……　魂の状態になったら、本来の私の姿になるんだものね。　それにしても、司教様ったら何てことを聖女様に御教えになったのかしら？　まぁ……　しかたないか、だって、聖女様なんだし、そのうち王都にだって話は伝わるだろうしね。



「わたくしは、貴族や、まして、王族などではありません。　また、この姿も、この場所に来るための仮初の姿。　わたくしは……」



　ふと、脳裏の過るのは、ここで自身の事を告げるのは、不味いかもしれないって事。　聖女様は私のこの姿を見てしまった。　明らかにファンダリア王族の特徴を顕わにしている私をね。　どうしよう……　そうだ、この場所に来られたのは、精霊様の思し召し。　ノクターナル様の、そして、精霊様方の御意思。　ならば……




「精霊様に導かれた者に御座います。　貴女は聖女様。　選び抜かれし魂の持ち主。　貴女様はこの世界にとって今後、この世界には、無くてはならぬ　”　人　”　でありましょう。　わたくしは、この場所に誘われたのです。　そして、貴女を……　聖女様を救えと、『使命』を受けました。　よって、わたくしは、精霊様の「願い」に応えし者」

「そ……　そうだったのですか……　でも……　私は司教様に禁止されていた『禁呪』を使って、私を惑わす者 諸共に……」

「まだ、間に合います。　この場所は……」




　魂がこうして存在できる場所。　そして、遠き時の輪の接する処と現世の狭間……　つまりは……




「　―――　幽界　―――　に御座います。　魂が遠き時の輪の接する処と、現世間にある不安定な場所。　そして、この場は渡りの場でもあるようです。　今、現世ではこの地に、たまたま立ち寄られてた　『薬師錬金術師』が【禁呪】である【魔力暴走】を、【魔力昇華マジックドレイン】にて、天空に打ち上げております。　今ならば、その暴走を止める事もまた可能かと。　それには、貴方様の「意志の力」が必要なのです。　前に進む確固たる「意志」　なによりも、必要な強き心。　貴女の生還にこの世の未来が掛かっている事も、精霊様の御意思である『使命』も、貴女の存在意義レイゾンディティールなのです。　お判りですね。　そう、貴女は、貴女の道を歩まねばなりません。　弛まぬ努力、道を進む意思、必要な物はそれだけに御座います。　宜しいでしょうか？」

「ハッ、はいッ！！　私に出来るのでしょうか？」

「ご自身に　”　未来　”　を、御覧下さい。　出来る出来ないのではありません。　意思をもって、やる・・のです。」

「はっ、はいッ！！」

「……帰りましょう。　貴女の身体に。　魂が身体から抜け出し、この　”　幽界　”　に来ると言う事は、貴女の身体は仮死状態になっている筈です。　だから早々に魂を身体に戻さねばなりません。　わたくしにはその方法は判りかねますが、わたくしが信奉しております、『闇』の精霊、ノクターナル様ならば、方法もご存じでしょう。　命終わる時、時の輪の接する処に誘う御方ですから」



　そう呟き、手を目の前に組む。　真摯な祈りを、ノクターナル様に捧げるの。　此処で終わる命ではないと言う事は、誰よりもノクターナル様がご存じですから。　



「あ、あの……」

「なんでしょう？」

「私の身体を護ってくださっている……　方……　とは？　薬師錬金術師……なのですよね。　貴女様は、そう仰いました。　それで……　あの……　その御方の、御名前を……　御教え下さいまし」

「……ええ。　まぁ……　わたくしが知る限りでは……」




　えっと……　これは……　仕方ないか。



「精霊様の御話では、『薬師錬金術師リーナ』様とか……」




　私と、聖女様の間に沈黙が通り過ぎるの。　一瞬にして永遠の時が流れる様な、そんな刻が……

　




「えっ？　薬師錬金術師リーナ様？　……あの方・・・が、何故？　」





　聖女様の表情が……固まったの。