その日の空は蒼かった

北の荒地への道程

その日（3）

　大きく王城を回り込んで、『処刑場』に到着したわ。



＾＾＾＾＾

　衛門も無く、王国民は誰でもその場所に入ることが出来る、そんな施設。　”　見せしめ　”　の効果も狙っているのかしら？　悪いことをしたら、刑罰として処刑されると云う事は、それだけ、治安の安定化に効果を発するから？

　性善説を取りたい私だけど、それでも一定の効果が出ていることには、同意するわ。　　本格的に悪事に手を染める前に、ちょっと考えるもの。　最悪が……　前世で私が受けた、『丑引きの刑』……　なんだものね。


　”　見せしめ　”　の効果を最大限に有する、『丑引きの刑』。


　そんな刑罰を受けるなら……　って、犯罪を犯す人は躊躇いを覚えるのよ。　はぁ……　私が云うのも何なんだけど……　あれも……　ある意味、有意義だったのかしら……


＾＾＾＾＾


　営門もない、そんな『　処刑場　』の入り口で、時を待つことにしたの。　ティカ様が指示されたのか、大きな荷馬車に、まっさらの磨き込まれた　”　黒輝石の聖壇　”　も、到着していた。　


　神聖な雰囲気を周囲に醸しているその聖壇を見て、みんなも緊張の面持ちね。


　それだけじゃ無さそうなのは、シルフィーとラムソンさん。　前にこの場所に来た時の事を覚えているものね。　私が魔力枯渇で倒れてしまったのだものね。　あの黒い鎖に魔力を奪われて……　

　でも、大丈夫よ、今回は、その根本原因を分解昇華するために来たんだもの。

　そして、彼らも、その手順を知っている。　緊張の面持ちの二人だけれど、今は只々、静かに　”　その時　”　を、待っているのが、その証拠。



　さぁ、準備を始めるわ。



　手に【解呪】の魔方陣を紡ぎ出して、”　その時　”　を、待つの。　起動魔方陣には、当然のごとく、「魔力変換術式」が挟み込まれているの。　ティカ様に見てもらって、問題点を洗ってもらってから、とても美しく、そして効率的になっている術式。

　この術式は、変換効率もよくって、ほぼ完全に私の魔力を変換してくれるわ。　だから、魔方陣の運用に必要な魔力量に上乗せは必要なくなったのよ。　幾枚かの【解呪】の魔方陣を私たちを取り巻くように、設置して、そして、時を待つの。


　そして、合図の鐘の音が、王都ファンダル一杯に広がるの……





　ゴーン、

　　　ゴーン、

　　　　　ゴーン…………





　荘厳な鐘の音。　聖堂教会の鐘塔から、美しくも神聖な　”　刻、告ぐる　”　鐘の音が、王都ファンダルに響き渡ったわ。　この時点を以て、ティカ様が今の「ミルラス防壁」への最後の命令を下された筈。

　遠目に見る、処刑場の「魂の捕縛術式」がのたうつ。　とても苦し気に……　励起状態ぎりぎりの魔力が、ティカ様の命令によって、どんどんと消費されていくのが見えるわ。　王都全体を取り囲む、強度の防御術式が、まるで点滅するように揺らぐんだもの。　そして……　



　――――「ミルラス防壁」が停止する。




　穴の開いたように……　あちこちの防御術式が綻び、空に点々と染みのような穴が穿たれていく。　魔力を持った人が、【鑑定】の術式を展開していれば……　それが何か判ったかもしれないわ。　でも、普通の人には……

　なにも……　そう何も感じられないはずよ。

　染みのような穴は、その大きさを増し、そして……　すべてが崩れ去った。

　今、この時点で、どこかの勢力が王都ファンダル、王城コンクエストムに対して大々的な魔法攻撃を仕掛けてきたら……　なんの抵抗も出来ず、着弾するわね。　大きな被害と、莫大な人命が失われるわ。



　――――　させないわよ、そんな事。　



　出来るだけ短時間で、終わらせるわ。

【解呪】の魔方陣を周囲に展開しつつ、私は護衛の人たちに残るように言い、一人で突入するの。　魔力が欠乏した、「魂の捕縛術式」がどんな挙動に出るかわからないんだものね。



　――――　だから、私ひとりで行くの。　



　私だけが、そう、私だけが、この異界の魔力で構成された【解呪】の魔方陣を使うことが出来るんですもの。




　　　　さぁ！　やるわよ！　




　足早に『　処刑場　』　中央にある、「魂の捕縛術式」の元に向かうの。　ちょうど、処刑台から、黒い鎖が生えてきているように見えるの。　瞳に張り付けてある、【限定詳細鑑定】の術式から、限定部分を緩和してあるから、とてもよく見えるのよ。

　うねうねと動き、周囲に取り込める魂が無いかと、探しているその黒い鎖が、私に気が付いた。　私は、お母さまから「血の継承」を、受けている為、黒い鎖の標的になっているの。

　残余魔力を振り絞るようにして、黒い鎖が私に向いて走るのが見えたわ。


　そして……


　私の前に展開する【解呪】の魔方陣に接触すると同時に、”　昇華　”　したの。途轍もなく、甲高い音を振りまいて、まるで、吸い込まれるように……　ばらばらになりつつ、金色の光の粒になって、高く蒼い、秋の空に向かって……　消えていったのよ。


　――――　ギャァァァン


　って、鳴き声のような、そんな音が周囲に響き渡る。　音も情景も無視した私は、足早に、処刑台中央に向かい、到着したの。　【解呪】の魔方陣をすかさず、ぶつけるの。　「魂の捕縛術式」本体の一部が分解昇華され、黒い鎖の生成が終わりを告げたの。　

　半壊した、「魂の捕縛術式」は、自身を補修しようとするけれど、それを許すだけの魔力はすでに失われているわ。　修復術式が刻まれている部分に、【解呪】を投入。　それで、もう二度とこの術式は再生する事が出来なくなったの。




　――――　分解は進み、辺りは金色の光の粒に覆われていったの。




　でも、このままではまだまだ不完全。

　右手に魔法の杖を持ち、左手に魔方陣を紡ぎ出すの。　使用する魔法は【聖浄浄化】　あの、「穢れし森」の中で、偉大なる王を捕らえていた、魂の捕縛術式を昇華させた、浄化魔法。　起動魔方陣に「魔力変換術式」を組み込んだわ。　そう、例の綺麗な術式ね。

　生成した起動魔方陣に魔力を注ぎ込み、そして起動。



　　　　”　発動、【聖浄浄化】　”



　口の中でそっと呟くように、そう唱えるの。　励起魔力が注ぎ込まれた【聖浄浄化】の魔方陣が発動する。　どんどんと大きくなる魔方陣。　網がかかるように、「魂の捕縛術式」に覆いかぶさるの。　そして、囚われて、魂が削られていた者たちが、遠く時の輪の接する処にむかって……　解放されていったわ。


　”罪人つみびと”　とはいえ、その魂が削り消滅する事は、世界の理を崩す原因になる。　だから、それは……　それだけは譲れない。　また、魂の還る場所に戻り、生まれ直して欲しい。　魂の輪廻は、この世界にとっても、必要な事なんだもの。


　ふと、頭を撫でられたような気がしたわ……　優しく、慈しみに満ちた御手。

　ノクターナル様……　解放された魂を引き連れるために、おいでになったのね。　そして、とても、とても、満足されているわ。　お慶びの様……




　”　願わくば、迷いし頑迷なる魂を、時の輪の接する場所へ導き給え……　彼らの魂に、平安と安寧を……　”



　そう……　祈りを捧げるの……

　幾つもの、幾つもの光の珠が空に向かって浮かび上がって行く。

　分解昇華された、「魂の捕縛術式」の欠片が光の粒になっていく、幻想的な光景の中。

　囚われていた『　魂達　』が、【魂の故郷遠き時の輪の接する処】へと還っていくのを……




　ノクターナル様に、感謝と祈りを捧げつつ、その光景を見詰めていたの……