その日の空は蒼かった

広がる世界、狭まる選択

穴熊族の精霊誓約

　へーべリオンに到着したの。




　うん……　そうなんだけど……

　なんなの？　この目の前に広がる光景は……




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　この場所は、見知った場所。




　一週間くらい前に出発した、へーべリオンの迎賓館の敷地の中。　もっと言えば、厩の中。　というよりも、馬車の整備場とも云える場所。　外から中は伺えないの。　ちょっとした密室にもなるの。

　本来ならば、開け放たれている筈の、両開きの釣戸も閉まっていたの。　整備場の中には、私の乗って来た軍用の荷馬車の他に、大穴の開いた軍用の馬車が一台と、半壊してしまっている「王族専用の馬車」が一台。

　私の乗って来た馬車以外は、よくぞここ迄持ったなと、感想が漏れ出てくるくらいの破壊具合……　工兵中隊の人達……　頑張ってくれたんだ……

　王族専用の馬車なんか、台車以外において、全てが歪んでいるもの。　あれだけ重装甲の馬車がこんなになるんだものね……　”　弩バリスタ　”　が、攻城兵器と云われる所以よね。

　同じく軍用馬車……　こちらも荷台の部分がかなり痛んでいたの。　でもまぁ、”　弩バリスタ　”　の『矢』が貫通しただけだから、”　傷んでいる　”　で、済んだのかもしれないわね。　被せて有った「皮」は、あの広場で、工兵中隊の人達が取り外したみたいね。　ごちゃごちゃと、壊れた”皮偽装”は荷台に積み込んであったわ。



　あとで、分解しとかないとね。



＾＾＾＾＾＾


　ちょっと、現実逃避をしていたのはね、眼の間に広がる光景に絶句していたから。　傍らに立つアンソニー様はいいの。　未だに、マクシミリアン殿下の着用すべき、王族の衣装をまとってらっしゃるのは、着替えが無いから。　その上、ここ、へーべリオンの迎賓館に到着しても、館内には入らず、一緒にこの整備場にいらしたから。




「リーナ、指揮権を返還する。　君が目覚めた以上、私が指揮権を移譲され続ける訳にはいかない。　この者達もそのような事は許してくれないだろう。　敢えて言うよ、私が何か命じようとしても、君が目覚めた以上彼等は私の命令には従わない。　つまりは、軍法会議ものの命令不服従が発生してしまうのだよ。　ならば、彼等に罪を重ねさせるべきでは無いと、そう思う。　「薬師」リーナ。　第四四〇特務隊の指揮権を、返還する」

「……承りました。　拝領いたします。　……皆さん、宜しいですね」

「「　ハッ！！　」」




　あのね……　なんで、皆、膝をついて臣下の礼を捧げているの？　プーイさん穴熊族の人達なんか、両膝をついて額を地面に付けているのよ……　なんでよ……




「あ、あの……　そんなに……　い、いつも通りにして欲しいのですが……」

「出来ません！」




　プーイさんがそう叫ぶように云うの。　いや、だからね……　




「リーナ様が、我らの故郷を奪還してくれたんだ。　あの穢れた場所を！　私達穴熊族は、あの場所で何かに共鳴して、自我を失った。　暴れた……と、思う。　あとから、兎人族のエンゼオに聞いた。　なんとも申し訳ないんだ。　こんなに、我らの「魂の故郷ふるさと」の為に尽力してくれたリーナに危害を加えそうになったんだ……　この素っ首、如何様にでも！！」

「ば、馬鹿な事を言わないで下さい。　貴女は私の盟友であり、大切な森の人なのですよ？　あの濃密な異界の魔力で多少影響されていたとしても、それは何も変わりはしない。　まして、あの場所に囚われていたのは、偉大なる穴熊族のバハムート王、更に王妃殿下、王女殿下の魂。　共鳴しない方がおかしいです。　あなた方は何も悪くは無い。　私がその事にもう少し注意してさえいれば、貴方たちが自我を失い、暴走する事も無かった筈なのです。　顔を……　手を上げて下さい。　もし、貴方たちに異存が無ければ、これからも……　朋でありたい……」




　思いの丈をぶつけるのよ。　主従関係とか、そんなの要らない。　この穴熊族の方々を含め、ここに居る獣人族の方々は、森の国ジュバリアンの民であり……　友誼を結ぶべき人達。　失われた過去の友誼を取り戻す為の、大事な人達なんですもの。　こんな……　こんな事、させてはいけない。

　ようやく、プーイさん達が顔を上げてくれるの。　額に土を付けた彼女達の顔……　ポカンとした表情ね。　ちょっと、お間抜けな感じ。　そうそう、プーイさん達らしい、そんな表情。　とても、とても、嬉しいわ。




「リ、リーナ様。　許されるのでしょうか……　貴方に害意を向けた私達が……」

「先ほども、あなた達自身で仰っていたでしょ？　自我を失っていたって。　ならば、いいのですよ。　そんな些末な事は。　あなた達の故郷である、「森都ブルシャト」が再生された事を一緒に慶びましょう。　その方が何倍も、「精霊様の御心」に叶いますわよ？」

「リーナ様……　」




　馬車の中で、考えていた事を伝えなきゃね。　ちょっと、寂しいけれど、彼女達のファンダリアへの献身は、この為だったんだものね。　解放されてしかるべきだものね。





「それでね、もう一つ伝えたい事があるのです」

「な、何なりと」

「プーイさん。　そして、穴熊族の皆さん。　あなた達の聖域は再生されました。　原初の森と同じように、今は何もありません。　「森都ブルシャト」は、森の中に沈んでおります。　森と泉に囲まれた、美しい「森都ブルシャト」。　その再興の為に、森に帰りたいのでしょ？　目的を一つとしない方は、もう、義勇兵では御座いませんわ。　あなた達を第四四〇〇護衛隊から除隊する用意があります。　この場で除隊されますか？」




　ちょっと、真剣に聞いたの。　意識が戻って、状況が大体判ってから、このヘーバリオンに辿り着くまでの間、毛布に包まりながら、ずっと考えていた事。　義勇兵としてファンダリア王国軍に参加しているこの人達は、この人達の意思で、ここに居るの。　穴熊族のプーイさんとの約束は果たした。　もう、彼女達をこの第四四〇特務隊に止め置く理由は無くなったわ。

　それでも尚……　一緒に居てくれると云うのならば、私は喜んで彼女達を保護し共に居たいと思うの。　でも、それは、強要するべき事じゃないものね。　彼女達の意思をもって、成されるべき事なんだものね。　だから、彼女達の除隊を考えていたの。　それを何時の時点にするか……　それを……ね。

　これは、オフレッサー侯爵閣下とも以前、お話合いした事。　ファンダリアと目的を一つにするのが「義勇兵」の在り方。　目的が異なる場合は……　この場合は、プーイさん達が、「森都ブルシャト」の復興を目指すのならば……　彼等は森に帰らなければならないのよ。


　ジッとプーイさん達の眼を見つめならが、答えを待つの。


　私のそんな視線を受け乍ら、プーイさんの言葉が、彼女の口から流れ出す。　意を決したように、そして、とても深い意志を込めて、言葉が紡がれるのよ。




「……我ら、第四四〇〇護衛隊の穴熊族、プーイ、パーレ、ピール、ペンタン、ポンは、人族「薬師」リーナ様の大森林ジュノーの一角たる、聖域「森都ブルシャト」の森を再生せしむ献身に感謝申し上げる。　我らの祈りは、精霊様に届いた。　であるならば、我らの心は一つ。　刻尽くる彼方まで、我らは、「薬師」リーナと共にあり、盾となり鉾となる事を誓わん。　森の民ジュバリアン、穴熊族の矜持にかけて、これ森を護る精霊様に誓約せん。　我らを朋と呼んで慈しむ、「薬師」リーナへの忠誠、朋として違える事無く、幾久しく共に有らん事、この魂にかけて誓わん」




　せ、精霊誓約？！　な、なんて事を！！びっくりしている私を他所に、穴熊族の人達は、手を胸に誓約を立てられるの。　光の環が、彼等に落ちて……　と、云う事は……　つまり……　誓約は成立しちゃったの？！




「プーイさん……　貴女……　それ……」

「何時までも一緒だよ。　リーナは、約束を守ってくれた。　特大の恩恵を私達の一族穴熊族に贈ってくれた。　あの地は、私たち以外の穴熊族が来るよ。　王族の末裔だっている筈だよ。　何人か残っている筈だし……　あの森を見れば、判ってくれる。　リーナがどんなことをしたか。　偉大なるバハムート王が何を成したか。　あたいでも判ったんだ。　王族の末裔なら、身に染みるよ……　友と呼んでくれたんだろ？　側においておくれよ」




　頷くのは、パーレさん、ピールさん、ペンタンさん、ポンさん。　一騎当千の穴熊族の五人。　平和を愛し、眠れる場所と美味しい食べ物さえあれば、何時だって満足な人達。　柔和な御顔が、切なげに歪むの。　私と一緒だと……　また、修羅の道に足を入れる事に成るのに……　そんな事は屁でもないって、そう表情に出ているの……

　もう……　何だって、私なんかに……

　そっと、シルフィーが私の隣に滑り込んだの。　優しく、そして、確固たる意志を載せて私に語り掛けるの。




「リーナ様の護衛隊です、そして、大切な朋の筈です。　誓約を受けねば、成らないでしょう。　それが、「精霊様」の御心にも通じ、リーナ様が何よりも大切にされている、「精霊誓約」にも通じる事になるでしょうから」




　もう……　ほんとに、もう！！　なんだって、私なんかに！！　でも、ちょっぴり……　いいえ、物凄く嬉しかったの。　ホントに、ホントに嬉しかったの。　だからね……　困惑の表情が、喜びの表情に変わるのを抑えきれなかったの……




「プーイさんたら！！　精霊誓約が無くったって、私は貴女達の事をずっと友達だと思っているのに！！　ほんとにもう……馬鹿ね……　」




　って、云いながら、抱き着いていたのよ。　暗い馬車の整備場の中……　精霊様の祝福の証である光の環が、幾重にの降り注ぎ……　私達を祝福してくれていたの。




　ほんとに、もう……　




　大好きなんだから！！