その日の空は蒼かった

出会いと、お別れの日々 （２）

助けを求めている手。

　イグバール様にお伝えした私の考え。




　少し、当初の物とは形が変わったわ。　出来るだけ、周囲に迷惑をかけない様とずっと考えていたんですもの。

　わたしの最初考えでは、もう一人の私が必要だったわ。　”　身代わり　”　さんを建てて、私を二人に分けようとしたの。　でも、イグバール様が商会を建てられたのなら、外に出ない事務員として身代わりなんな必要なくなると思ったの。

　だから、その部分を変更して、お伝えしたのよ。

　まさかのダメだしは、イグバール様ご本人から伝えられたわ。




「そりゃ、ダメだ。　グリュックの監視が付くんだ。　実体が無けりゃ、アイツだって気が付く。　そして追う。　最悪、リーナがエスカリーナだと気付かれる。　そうしたら、君の考えの骨子が吹き飛ぶな。　韜晦するんなら、身代わりが必要だ」

「……でも」

「なに、あいつ等に、エスカリーナが俺ん所に居ると、誤解させればいいだけの話だ。　身代わりって言っても、なにもエスカリーナと同じ事をする訳じゃない。　単に事務仕事やら、お使いやら、お手伝いをして貰うだけでいいんだ。　俺の所にエスカリーナと同じような年恰好の女の子が居るってだけでいいんだよ」

「……」




　イグバール様が、核心を突かれるの。　そうね、実体がなければダメなのかしら？　やっぱり……　でも……　逡巡する私に、ブギットさんが声を掛けられるの。




「あぁ、イグバールよ、事務員なら……　教会の司祭が、お前になんか言ってたな。　お前に雇って欲しいって……　あの子なら、すぐにでも、来て貰えるはずだぞ？　なぁ、イグバールよ」

「あぁ……　まぁ、そうなんだが……　”　訳アリ　”　だぞ？　俺ん所に来るって事は、ブギットの旦那にも関係あるんじゃないのか？　旦那も俺の商会の会員なんだし……　その、商売上も色々と……」

「”　訳アリ　”　って、言うのは、フリューゲル＝エストの連中の事か？」

「あぁ、知っていたのか……　あの子に目を付けていて、まともな職に付けない様に、色んな圧力を方々に掛けているからな……　久々なの上玉に、あいつ等が目の色変えてるって寸法だぜ、まったく反吐が出る」




　フリューゲル＝エスト……　歓楽街……　大人なお店が沢山ある場所……　上玉……　眼の色を変える……　嫌な想像と、脳裏に浮かぶ色々な情景で、思わず吐き気がしたわ。




「そ、それは……」

「その子を抱えて、遣り合うには、ちょっと大きな相手だ。　幾ら司祭からの頼みでも、あいつ等の手からかっさらうと、面倒が起きる……な」

「その方はどの様な方なのですか？　教会からのご紹介と云う事ならば、孤児なのですか？」

「あぁ、孤児は、孤児なんだがね……」




　イグバール様のお話は、ちょっと辛いものがあった。　ダクレール男爵様が嵌められた、大規模な詐欺事件。　アレの魔の手に掛かったのは、なにも、男爵様だけじゃ無かったの。　それまで、堅実にこの領の経済を支えていた、商会があったのよ。　


　真面目に、堅実に。


　あちらの詐欺集団からしてみれば、目障りでしょうがなかった―――　それに、その商会が無くなれば、男爵領の経済はガタガタになる。　それは、誰の目にも明らかだったわ。　そして、狙われた。　海千山千の商人を出し抜く詐欺集団は、その商会の番頭さんとか、支配人クラスの人を、蜜の罠でとらえて、裏切らせた。


　手足を捥がれ、内部をごちゃまぜにされた商会は……　あっという間に虫の息


　ダクレール男爵様が、なんとか手を差し伸べようとされるのも見越して、奴等はその商会に手を出したって訳ね。　ものの見事に、罠に嵌った男爵様。

　律儀で、堅実で、情に厚いその商会の会頭さん……　責任を感じちゃって、売り払えるものは全て売り払って……　でも、全然ダメだったの。　身内に裏切り者を抱えた状態で、そんな事をしたら、あとは解体されるだけ……　

　万策尽きて……　その会頭さん……　自身の身を儚くさせてしまわれたの……　残された家族は……　たった一人の娘さん。　まだ三歳になったばかりらしいのだけど……　その時には、男爵家も火の車だったし、どうしようも無かったらしいわ……

　結果、彼女は孤児院に引き取られたの。　とても可愛らしいお子さんだったんだって。　御父様がお亡くなりになったって事も、余り判ってらっしゃらなかったんだって。　お家の中で大切に育てられていたのだけど、ご両親との交流はほぼ皆無だったんだって……
　
　お母様は産後の肥立ちが悪くてそのまま儚くなって……　お父様も、忙し過ぎて、お家に帰ってられなかったらしいの……



　ずっと一人だったって……




　教会の孤児院に引き取られて、司祭様が親代わりになって育てて来られたんだって。　その境遇があまりに哀れで……　出来得る限りの教育を施し、何処に出しても問題がない位に、素敵になったって……　

　だけど、教会の孤児院は、基本未成年しか受け入れられない。　十二歳の第一成人までね。　修道女になるって道はあるんだけど、司祭様は彼女には幸せになってもらいたいがって居てたの。　だから、堅実な商会なんかに就職できるようにって、一生懸命だったんだって。

　彼女は、まだ十二歳。　でも、その花が零れ落ちるような笑みとか、綺麗な立ち居振る舞いとか、教会の孤児院の中でも際立っていたのよ。　そして……　眼を付けられた。　大人なお店の人達にね。　商会の関係者だった人も、手引きをしようとしていたみたいね。



　思わず、毒付いてしまいたくなった……



　主家を裏切り、そして、その娘さんまで、極道に落とそうとする……　もう、何も言いたくない。　でも、歓楽街の人達の人脈って、凄いのよ。　司祭様がどんなに頑張っても、大手の商会の人達は、首を立てには降らないの。

　まして、中小の商家の人達は、歓楽街とも繋がりが有るから……

　職人さんの店でも、商家に睨まれたら、商売出来ないもの……

　八方ふさがりになって……　司祭様が頼られたのが、イグバール様。　御実家が、この領―――　というより、南部辺境領でも有数の符呪師の御家。　いかな歓楽街の猛者でも、そうは簡単には手は出せないもの。

　でも、そうは言っても……　エランダル家は、準男爵位を授かっているお家。　

　本家の方にはお話を持って行っても、ダメなのは初めから判っていたらしいの。　―――貴族の体面、って奴が、邪魔をするんだって！　だから、三男で今は馬車屋さんのイグバール様の所にお話が回って来たんだって……




「あの娘の状況は……　判ってはいるが……　今後の商売に……」

「なにか問題は有るのか？」

「いや、確実に邪魔してきそうだなって」

「ほう、お前らしく無いな」

「なに？」

「馬車組合に喧嘩を売っているお前らしくもないと、言っているんだ」

「…………」




　黙り込んじゃったわ。　そうよね、今でも、イグバール様は、馬車組合の人とか、アラウネア馬車店の人達に、色々とヤラレテいるって、そういうお話だったわね。　えっと……　どうしようかしら？　イグバール様にも、ご都合が有るし……




「どうせ、事務方はいるんだ。　エスカリーナは常に一緒に居る訳じゃない。　司祭は、お前を見込んで頼んできている。　救いの手を持っているお前にな。　もし拒絶したら、お前……　後悔するぜ？」

「……そ、そうかもな」




　私がどうこう言えるような立場じゃないけれど……　　イグバール様が何に対して、迷ってらっしゃるのかは、判らないんだけど、それでも、助けを求める手が其処に有るのなら、そして、掴めるのなら……　私は、その手を掴むべきだと思うの。　


　情けは人の為だけではないわ。　精霊様も見ていらっしゃる。　神様だってご照覧あそばされている。


　なにより、自分が見ている。　自分に嘘を吐く事は、とてもいけない事だと思うの。　嘘を吐き尽くした上げく、自分に裏切られれた、前世の私が言うのよ。　間違いないわ。




「一度、逢ってごらんになれば、良いのではないのかしら？」

「うっ……　ま、まぁ、そうなんだが……」

「ええい、ハッキリせんな！　お嬢、行くか？　お前も」

「はい、お願いしたいわ。　どの様な方なのかを知りたいですから」

「決まりだな、イグバール。　行くぞ。　何て名前だっけか、その娘」




　イグバール様が、ちょっと良い淀んだ。　小声で云うのうよ。　ほんと、小さな声でね。



「”エカリーナ”と、云う名だ……　　エカリーナ＝ファージスト。　今は亡き、ボンゴレ＝ファージスト、ファージスト総合百貨商会の忘れ形見だよ……」

　そうか……　エカリーナって云うんだ……　

　私の名前と響きがよく似てるね。　うん、とっても会いたくなった。　行こう！　ね、いいでしょ？

　おばば様は、何か事情を知ってらっしゃるのか、苦笑いを浮かべてらした。

　でも、問題は無いようだし、おばば様も、目で行ってこいって言われているわ。

　教会で……

　困っているお嬢様を助けに……



　白馬じゃないけど、

　荷馬車だけど、

　ドワーフの怖い顔のおじ様も一緒だけど、

　小娘の錬金術士も一緒だけど、




　騎士ナイトなイグバールさん。




　御一緒に、行きましょう！