【完結】熟成されて育ちきったお花畑に抗います。離婚？いえ、今回は国を潰してあげますわ

第五章

48.ボロボロの靴で大団円

　毎年謝恩パーティーが行われる王宮の大広間は、異様な熱気に包まれていた。

「ジェラルド様がストーキングしていたエレーナ様の卒業だぞ？　彼が何もやらかさないとは思えないんだ」

「去年みたいなサプライズがあるかしら⋯⋯」

　去年セドリックとジェラルドがやらかした『ＢとＬ』大作戦の記録は、社交界の隅々まで行き渡るほどの熱狂ぶりで、内輪のパーティーでサプライズやドッキリを仕掛ける家も出ているほど。

「あの２人の企画ほどびっくりさせるのは無理だから」

「だからこその今日！　何もなく終わっては、キャンベル家の名折れですわ」

　当人達をそっちのけにして盛り上がり、勝手な期待を寄せる卒業生達。

　平静を保っているかに見える、教職員や保護者も内心はワクワクしているのが丸わかりで、最早なんのためのパーティーか分からない。

「なんとも言えんな。去年やらかした本人達が一番悪い」

「巻き込まれているエレーナが可哀想ですわ」

　人に注目されるのが苦手なエレーナは、今日の答辞で精一杯の様子だったのだが。

「ひな壇を降りた後、突然真っ青になって震え出して、超可哀想だったんだよ～」

　終わったと思った途端緊張が解れ、ローラの隣で震えはじめたエレーナが、パーティー参加者の盛り上がりを知らないのは不幸中の幸いだろう。

「サラッと参加して、パパッと話して終わればいいものを⋯⋯参加が遅れれば遅れるほど興奮が高まってる」





　卒業生はほぼ揃っているように見えた。教職員に挨拶に向かいながら会場の入り口をチラ見する生徒や、生徒や保護者から礼を言われながら入り口に意識を向ける教師達。

「おお！」

「きゃあ～！」



　エレーナはこの国ではまだ珍しいプリンセス・スタイルのドレス。

　切り替えがなく身体にぴったりとフィットさせた上半身と、バッスルやシャーリングによる膨らみが、上品さの中に若々しい色気を感じさせている。

　淡い紫に染められたオーガンジーと、重ねられた植物模様のレースは、ジェラルドの瞳の色。

　緩くアップにした髪には、淡い色の花とリボンが飾られた、ファシネーターと呼ばれる婦人用の帽子に似た飾りが付けられていた。


　その隣に並ぶジェラルドは、中世の騎士を思わせる佇まい。

　脛まである淡い翠のローブはもちろん、エレーナの瞳の色。両サイドに大きくスリットが入り、膝下まである革の編み上げタイプのロングブーツと、白いトラウザーズが見え隠れしている。太い皮ベルトには、大きなヒルトと幅広な剣身を持つ『バックソード』を差し、襟元に臙脂のスカーフを巻いている。

　金と銀で編まれ、エレーナのプラチナブロンドと同じ色をした、タッセル付きの濃紺のマントが翻ると、女子生徒達の歓声が上がった。

　ジェラルドの左耳とエレーナの右耳には揃いのピアス⋯⋯力強い色が美しく輝く、ファンシービビッドオレンジダイヤモンド。


『⋯⋯きっとセレナエレーナの祖母に似た色の女の子だと思うと言ってた。その娘の守り石になるはずだってな』

『一組のピアスを分け合って、守る男性は左耳、守られる女性は右耳にピアスを着けた。
利き手の右手で女性を守ることができるように、男は女性の右側を歩いた名残だな。
いつか、一緒に歩きたいと思える奴が出来たら、これを着けてくれ。宝石が喜びそうな気がするからな』


　会ったことのない祖父の想いと、エリオットの言葉が思い出される。




　ジェラルドのエスコートで学園長の前にやって来たエレーナは、ジェラルドに向かって少し腰を落とした。

　何がはじまるのか⋯⋯固唾を飲んで見守る参加者達の前で、ジェラルドがファシネーターをそっと外し、エレーナに手渡した。

　学園長の方に向き直ったエレーナが、両手を差し出すと⋯⋯ ファシネーターが大きな花束に変わった。

「わあ！」

「凄い、これって幻影魔法か！？」



「６年間、教え導いて下さった学園長先生と教職員の方々に、心からの感謝を」

　花束を受け取った学園長がほっとした顔で⋯⋯。

「素晴らしい出会いだったと、私達からも礼を言わせていただこう。これからの人生に幸多からんことを」

「ありがとうございます。この善き⋯⋯善き日に⋯⋯みなさっ⋯⋯「皆様の前に、生涯の伴侶となるエレーナと共に立つことができた事を嬉しく思います。永遠の愛を誓い、今日、この日より共に生きていく我々から感謝の気持ちを込めて⋯⋯」」

　真っ赤になって口篭ったエレーナの後に続いて、堂々と宣言したジェラルドは、見たことがないほど晴れやかな顔をしていた。

（無理だって言ったもの。あんなの恥ずかしくて言えない⋯⋯ジェラルド、言葉を足してるし。『永遠の』から先は聞いてないわ）



　ふわふわと舞い落ちる花びらの間から姿を見せた妖精達が、教職員の前に花束を運んできた。

　これは、召喚魔法の習得がかなり進んだセドリックのお陰。劇（？）の進行に合わせて、召喚した妖精に指示を出す⋯⋯まさに、舞台監督。

「教職員の方々、全てに感謝を。そして、共に学んだ学友にも、俺達からのプレゼントだ！」

　生徒達にも妖精達が小さなブーケを運んでくる。

「⋯⋯きゃあぁぁぁ！」

「や⋯⋯やっぱ、ジェラルド⋯⋯やることが派手だな～」

「新しいブームになりそう。教会の結婚式よりこの方が、かなり⋯⋯」



「エレーナが逃げ出せないように、大勢の前で宣言しましたね」

「ほぼ、結婚式でしたわね」

「くそぉ！　ジェラルドの奴、タダじゃおかんからな！　わしはまだ早いと言ったんだ！　社会に出て経験を積んでからにしろと、少しずつ進めと⋯⋯まだ『エレーナをやる』とは言っておらんのにぃぃぃ！」

「祖父ちゃんエリオットが諦めるように⋯⋯だったのか」

　だから、このパーティーでやらかしたんだ⋯⋯全員の生暖かい目がエリオットに注がれた。

「今日この日より共に生きていく⋯⋯とか言ってましたね～」

「あら、大変！　お部屋の準備をして、ジェラルドの毒牙から守らなくちゃ。同意ならちっとも構わないんだけど」

「ジェラルドの独断でしょうね～。エレーナは慌ててましたから」



　去年に引き続き、ダンスタイムがはじまった。長年連れ添った夫婦も婚約したばかりのカップルも、社交界ほど堅苦しくなく、プライベートな夜会より華やかな、王宮の謝恩パーティーを心から楽しんだ。

　踊り終わったジェラルドがエレーナの手を引いて、エリオットの死角に移動する様子が笑いを誘う。

　ローラに連れ出されてダンスを踊ったセドリックの靴が、修理出来ないほどの状態になったり。




「魔導塔との契約は昨日で終わったんで、今日からフリーなんですよ。で、エレーナと２人で色々を国を見に行こうと話してます。
だから、結婚していた方が安全でしょ？」

　ゴリ押しの理由をジェラルドなりに説明したが⋯⋯。

「あんまりしつこいとエレーナに嫌われたりして～。気に入った国があったら定住するかも～」

　こっそり話していたつもりだったらしいが、火に油を注いで、大炎上。



　パーティーの後、エリオットに捕縛されたジェラルドは、久しぶりに物見櫓に括り付けられた。

「一生そこで過ごして、ジジイになってしまえ！　俺の目の黒いうちは、エレーナに近付けると思うなよぉぉぉ！」

　雄叫びが王宮の外まで響き渡り、社交界でも時の人になったエリオット。

　小説が出版され⋯⋯公開された歌劇は国王が主役の喜劇だった。タイトルは⋯⋯。


　パパ男親はつらいよ


　もちろん仕掛け人は⋯⋯セドリック。エリオットに追いかけ回されて、雑務を押し付けられることになった。



　オルシーニとキャンベルの女性チームにより、ジェラルドが救出されたのは翌日の昼を過ぎた頃。一番最後まで救出を先延ばししようとしたのはエレーナだった。

「だ、だ、だって⋯⋯突然なんですもの。今日からとか、あ⋯⋯あり得なくないですか？」

　先走りすぎたジェラルドの自業自得。




　魔導塔からの契約延長を拒否したをジェラルドと、事務員になるのを断念したエレーナは、交易で旅費を稼ぎながら、気ままに他国を渡り歩いた。

　見たことのない景色と、食べたことのない物⋯⋯人との交流に笑ったり大爆笑したり。

　２人が定住先を見つけたのがいつなのか、家族は増えたのか。その報告を一番待っているのは⋯⋯。

　





「さてと、この世界の一握りの人間は魔法が使える。でも『魔女』になれる者はその中でもほんの僅か⋯⋯特にあたしのような特別な名をもつ魔女は、ほとんどいないんだ。

『戦禍の魔女』みたいなのは、ランクが低くすぎて話にならないのさ。

エレーナが『白の魂』のまま今世を終わらせるのか『白の魔女』になるのかはまだ分からない。なにしろ、エレーナの魂は『白』の中でもユニークだからね。

どっちにしても『黒の魂』が守るならなんとかなるだろうさ。全てを吸収しても壊れない包容力とおおらかさ。勇気に行動力⋯⋯能天気でお間抜けで、立ち止まって考えるより突っ走りながら考える。

これからも時々、覗きにくるとしようか。

エレーナとジェラルドの冒険は、はじまったばかりだからね」


　《　FIN　》