赤い部屋

2

「さて、準備するか？」

盛り塩を蹴散らしてしまった後、しばらく部屋の中を見回していた佐々木が、不敵な笑みを浮かべた。

「……何が？」

涼介は嫌な予感を覚えつつ聞き返した。

「決まってんじゃん。泊まるんだろ？」

「は？」

あまりにも軽い口調に、一瞬聞き間違いかと思った。

「だってさ、ここの問題は『怪現象が頻発するから売れない』って話だろ？ だったら、実際に泊まって検証するのが筋ってもんじゃね？」

「筋って……お前、冗談だろ？」

「いやいや、真面目に」

佐々木は床に散らばった盛り塩を見下ろしながら、楽しそうに続けた。

「だってさ、幽霊が出るって言われてる家に泊まるなんて、なかなかできる経験じゃないだろ？」

「いや、したくねぇよそんな経験」

涼介は即座に反論した。

「そもそも俺たち、不動産営業だぞ？ 何でそんなオカルト研究みたいなことしなきゃいけねぇんだよ」

「いやいや、むしろ不動産屋だからこそやるべきだろ？ クライアントに『大丈夫です』って言うには、ちゃんと自分で確かめないと」

「……」

もっともらしいことを言っているようで、完全に理屈がねじ曲がっている。

「つーか、お前、怖くねぇの？」

「怖いかどうかじゃないんだよ。面白そうかどうかだ」

最悪のタイプだった。

佐々木は、怖いものを前にして逃げるのではなく、むしろ突っ込んでいく人間だった。

「で、どうする？ やっぱり寝袋持ってきて正解だったな」

「しらねぇよ。ああ、もう決定事項になってんのかよ……」

涼介は頭を抱えた。

「ていうか、泊まるにしても、他にまともな部屋あるだろ？ わざわざこの『赤い部屋』に泊まらなくても……」

「いやいや、ここに泊まらなきゃ意味ないだろ？ 何かが起こるなら、ここだろうし」

完全にノリノリだった。

涼介は、どうにかして断る言い訳を考えたが、あいにく頭の回転が追いつかない。

「……せめて飯くらい買いに行かせろ」

「はいはい。じゃ、コンビニ行ってくるか」

こうして、気乗りしないまま 『赤い部屋』での宿泊が決まってしまった。


コンビニで適当に買った弁当を食べた後、涼介と佐々木は赤い部屋に戻り、寝袋を広げた。

部屋の隅には、蹴飛ばされたままの盛り塩の残骸がある。

「戻した方がいいんじゃねぇのか？」

涼介が言うと、佐々木は「あー……」と適当に流した。

「まぁ、そうかもな。……あとでな」

絶対に戻さないやつの言い方だった。

「じゃ、寝るか」

佐々木はあっさりと寝袋に潜り込み、あくびをする。

「お前、怖くないの？」

「ん？ まぁ、何か出たらそのとき考えるわ」

「……」

思考が違いすぎる。

仕方なく涼介も寝袋に入ったが、天井を見つめたまま、なかなか寝付けなかった。

部屋の静けさが、やけに耳に響く。

——本当に、何も起こらないのか？

考えすぎだと自分に言い聞かせ、無理やり目を閉じる。

やがて、意識が沈んでいった。

……夢を見た。

赤黒い部屋。
眠る佐々木。

そのすぐそばに、髪の長い女の影がしゃがんでいる。

女の影は、佐々木の顔をじっと見つめていた。
至近距離で、まるで何かを確かめるように。

顔は見えない。
ただの影なのか、それとも。

涼介が声を出そうとした瞬間——

影が、ゆっくりとこちらを振り向いた。

「——ッ！」