魔力無しの黒色持ちの私だけど、（色んな意味で）きっちりお返しさせていただきます。

19 パーティーの始まり

「やっぱり、聖女と言っても黒色持ちだと、能力も劣るのかしら？」
「そうは言っても、モモカ様だって黒色持ちだろう？」
「でも、髪は黒ではないし、浄化の力を与えられているのだから、“神に認められた真の聖女”と言う事なんじゃないか？」
「やっぱり、黒は不吉なのかしら？」







「本当に、この国の子供は柔軟性が良いな」
「本当にすまない！」

冷たい程の目をして微笑んでいるのはウィル様で、必死に謝っているのはリッカルド殿下。

ー王族が、こんなに頭を下げて謝っても良いんだろうか？ー

「何なら、１年で留学は終わりにして帰国するか？で、優秀な魔道士を何人か連れて帰れば自国でも学べるだろうし…」
「グウェイン殿！それは勘弁して欲しい！」
「…………」

ー帰国──そうなったら私は………ー

「アンバー」
「はい……っ！？」

ふいにグウェイン様に名前を呼ばれて返事をすると、開けた口の中に甘さが広がった。

「これ、昨日自国から届いたフルーツチョコレートなんだ」
「んー！美味しいです！」
「まだたくさんあるから、後で他の種類のもあげるよ。それと……もし俺達が本当に帰国する事になったら、アンバーが望むなら一緒に来れば良いよ」
「グウェイン様………ありがとうございます」

ーやっぱり、グウェイン様は優しくて温かいー


「…………ウィル、グウェイン殿のアレは……」
「うん。無自覚らしい。本当にビックリだよね。あのグウェイン=リベルトが……」

そんなリッカルド様とウィル様の会話は、グウェイン様と私の耳には入って来なかった。





色んな陰口は叩かれていたけど、特に大きな問題が起こる事はないまま、学校生活の１年が終わろうとしていた。コユキへの評価は良くも悪くもならず─と言ったところだ。それでもコユキは、週末になると地方へと足をのばして、あちこちで怪我人や病人達に治癒の力を施している。

『力の使い過ぎだ』

と、時々リッカルド殿下に注意をされている程だ。

そして、モモカはモモカで浄化は順調に進んでいるようで、もうそろそろ結界の張り直しができるところまで来ているそうだ。



「学校１年の締め括りには、全生徒参加のパーティーがあるんだ」

所謂『１年間お疲れ様パーティー』で、在学生であれば、貴族平民関係なく参加ができるパーティーなんだそうだ。正直、参加したくない。黒色持ちが参加したところで、楽しめる筈がない。でも、そのパーティーには、聖女のコユキと留学生のウィル様の参加は必須だそうで、コユキが参加すると言うなら、私は参加しないと言う選択肢は無い。黒色持ちの私が居れば、少しだけでもコユキへの批判が和らぐだろうから。




＊＊＊＊＊＊


「少し面倒な事になった」と言って、パーティー迄後３日と言う日に、お忍びでスペンサー邸にやって来たのはリッカルド様だった。

「兄上が、モモカをエスコートしてパーティーに参加すると言い出したんだ」
「そこまでするのか？」

ウィル様は呆れている。
今回のパーティーは、格式張ったパーティーではないから、婚約者が居る人は一緒に参加するけど、基本、エスコートなんてものは必要ない。

「だからと言っては変だけど、コユキは私と一緒に居た方が良いと思って。それで、ウィルはアンバーと一緒に居てくれないか？」
「え！？私ですか！？」
「私もウィルもエスコートをする訳じゃなくて、一緒に居るだけだから。その方が、コユキもアンバーも表立って非難される事が無いだろうから」
「なるほどね。それは一理ある。特に、アンバーはウェント伯爵から籍を抜いて、今は平民だから一緒に居た方が良いかもね」

確かに、一緒に居た方が安心なのかもしれない。
ただ、王太子様がパーティーに参加する為だけに来ると言うのなら問題ないと思うけど、参加するだけでは済まないような気がしてならない。

「後は、兄上が馬鹿な事をやらかさなければ良いけど…」
「いや、済まないだろうね」
「………」

どうやら、皆同じ事を思っていたようで………

ー何事も起こりませんようにー









なんて願いは、あっけなく打ち砕かれる事になった。



パーティーの始まりから騒がしいものとなった。

聖女モモカが、在学生ではない王太子様のエスコートで入場して来れば、会場は一気にざわついた。微笑み合っている２人は、本当に想い合っているように見える。そんな２人を、大多数の生徒達が羨望の眼差しを向けている。

「兄上は、王太子としての自覚はあるんだろうか？その王太子としての行動の責任を理解しているんだろうか？」

そんな２人を、リッカルド殿下は複雑な表情を浮かべて見ている。
これで、噂通り“好待遇されている聖女”と“冷遇されている聖女”を決定付けてしまったからだ。

それからは、パーティーの中心には王太子様とモモカが居て、私達４人は壁際を陣取り、用意されていた食事を堪能していた──のも束の間だった。



「ベレニスは何処に居る？」

少し静まり返った会場で、王太子様の声が響いた。