【思案中】物見の塔の小少女パテマ 〜魔道具師パティのギルド生活〜

【第７話】地球に来て

『パルティナ！　ヴァリル！』
　息が絶え絶えな二人の魔族の子供たち。
　背丈は中学～高校生ぐらいにも見えるのだが、まだまだ魔族の中では少女と言って過言ではない。
　そんな倒れた二人の少女を崖下で見つけ、声をかけるフィリアはこれまたボロボロの姿であった。
『う……ん……』
『良かった！　気づいたのねパルティナ！』
　パルティナは目を覚ますも、身体は重く動けそうにはない。
　魔界から持ち込んだ魔道具を使い、傷を洗浄してポーションを振りかける。
　マナが薄くとも、多少の効果はあった。
　やがて山狩りをしていた男たちの声も遠ざかり、しばらくは崖下の洞窟で隠れ住むことになるとフィリアは言う。
　魔族は見た目が人とはかけ離れており、胸に命とも言える核を持つ。
　それゆえに世界で暴走を始めたUMと一緒にされ刃が向けられてしまうのだと嘆いていた。
　数日してようやく起き上がれるようになったパルティナが見たのは、わずかに盛り上がった土の山。
　数は４つで、フィリアの手を見たパルティナはその全てを悟ってしまった。
　当然仲の良い者もいた。
　ヴァリルと共に助けられ、この場にいない人数と合致してしまう。
『う……そだ……』
　フィリアは泣いてなどいなかった。
　だが、ボロボロの手は４人に対する贖罪の気持ちの表れにも感じてしまう。
　だからこそパルティナは責めることはしなかった。

　数日してヴァリルもようやく目を覚ました。
　運動神経が良いヴァリルは、崖から落ちる際にパティを庇っていたのだ。
　そんなヴァリルも、土の山を見てから無言でフィリアを見ていたのをパルティナは知っていた。

　心の中では殺したいほど憎かった。
　やはり一筋の涙も見せず、亡くなった者のことなど忘れたように振る舞うフィリアに対して怒りが沸いてきたのだ
　きっと地球人なら誰でもよく、しかしそれを成し遂げたところで気持ちが晴れることがないことも理解していたのだ。
　ヴァリルはどう思ったのだろう？
　聞いてみたいとは何度も思ったが、きっと同じことを考えているに違いない。
　共感などされでもしたら、それこそ身近にいる者から手をかけてしまいそうで怖い。
　マナさえ満ちていれば魔族は力が使える。
　それはフィリアが魔法と呼んでいたもので、体内に蓄えたマナを使い引き起こすもの。
　魔法は人によって使えるものが異なるため、それを道具化したものが魔道具だ。
　研究を共にしていただけあって、理屈も理解していたパルティナはさまざまな魔法を行使できる。
　今でも少し力を使えば、きっと目の前にいるそれは黒く焼け焦げ動きを止めるのだろう……
　心が闇に堕ちそうになる。
　そんな日々が続く中、夜に蝋燭の灯りで何かを読むフィリアの姿を見てしまった。

　暗闇の中見ている小さな手帳は、どうやら一つの上着に入っていたもののようだった。
『アビゲイルは……に誘い……こととなった……』
　ぶつぶつと呟くフィリアを表情を見て、パルティナは誤解していたことを知る。
　この場にいる誰よりも、フィリアは怒っていた。
　ほとんど睡眠もとらず、日に日に目の下のクマが酷くなっていくフィリア。
　アビゲイルとルマンドの名を時々呟いていて、食料とするための魔物を捕まえた時の表情は、まるで自身に向けられたものとも思えて仕方がなかった。
　竹を斜めに切り、先の尖ったそれを魔物の核に突く。
　パルティナは恐ろしくさえ思えて、それ以来は殺意など微塵も沸くことは無くなってしまったのだ。

　そして数年が経過した……