闇ギルドの影は目的を果たすために戦い続ける

夜納木ナヤ

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惜別～バベルの塔～

バベルの塔～第４階層～

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　バベルの塔はもうすぐ第５階層。いよいよボスのご登場だ…を前にして、俺たちは立ち往生していた。

　場所は第４階層最後の扉の前。目の前には深い崖があって、行く手を阻んでいる。
　
「あーもう、見えてるのに進めないのはイライラする！」

　咲は剣で壁を何度も叩いた。
　これもエンジェルセンスか？と一瞬思ったが、ただの地団駄だった。

　そもそも、手の届く範囲に仕掛けは存在しない。

「エリカ、なにか分かる？」
「いえ、私も探っているのですが…怪しいものはなにも」

　気配がわかるエリカにも、仕掛けの場所は見つけられないようだ。
　有効範囲は目で見える範囲と言ったところか。これはひとつ収穫だ。

「私もこんな地形は聞いたことがないな…それにこの穴、どこまで続いているんだ？」

　眼鏡は眼鏡を光らせながら、見えない底を覗き込んでいる。

「試しに降りてみるか？今なら後ろから蹴飛ばしてやるぞ」

　うまくいけば合法的に落下死だ。
　俺に非はない。

「命をかけて確かめる趣味はないよ。それより君こそ、突っ立ているだけではないか。何か策をめぐらせたらどうだい？」

　策も何も、答えを教えてやったんだけどな。
　この崖は深さ２０メートルほどで、底にはスイッチがある。そいつを押すと橋が出来、扉までの道が作られる。
　スイッチの効果についてはご丁寧に、石板が用意して書いてあった。誰が読むのかは甚だ疑問ではあるが。

「ここにいるのも飽きたわ。カケル、どうにかして」
「そんな雑な…まあ、いいけどさ。縄を俺の体に縛り付けて降ろしてくれ」
「おいおい、そこまで命をかける必要は…」
「分かったわ。大志、早くして」
「……」

　眼鏡はついに、考えることをやめた。

　☆☆
　
　ただの縄が２０メートルもあるはずはない。あってもせいぜい５メートルだ。
　ぶっちゃけ何メートルでも関係ない。
　これはただのフェイクだからな。降りた先に何かあったと思わせればそれで十分だ。

　２メートルほど降りたところで、槍を右手で握った。
　二度三度下に向けて振る素振りをしながら、意識を影へと溶かしていく。

　スイッチは穴の底、真っ暗な影に覆われた中にある。
　それをちょっと押すのなんて、指を動かすのと同じ感覚で出来る。

　ガーーーーーっと音がして、地面が揺れる。そして下から橋が上がってきた。

　橋の出来る仕組みまでは分かっていなかった。
　魔法陣で召喚的なのを予想していたが、外れだった。
　ま、なんでもいいけど。

「上げてくれー」

　叫ぶと同時に、体は浮き上がっていく。
　そして、地面に上がったと同時に、咲に抱きつかれ、頭を撫で回される。

「さすがカケルー、凄い凄い！偉い偉い！」
「咲、やめろ…」

　抵抗虚しく、俺は３分間拘束された続けた。
　眼鏡とエリカは止めるのを諦めていたようで、ずっと休憩していた。

　☆☆

　さて、いよいよ５階層。ボスのご登場だ。

　ここまでの成果は、エリカの魔術に有効範囲があると分かったことぐらいか。
　そう言えば眼鏡は何もしていない。実は無能なんじゃないだろうか？

「いよいよボスですね…」

　エリカの言葉に緊張が込もった。それは眼鏡も同じようで、眼鏡に触れたまま呼吸を落ち着かせている。
　意外だったのは、咲がテンパっていることだ。

「さてさて、どんなモンスターがでるのでしょうね」

　普通に聞こえるが、咲が言うにはいささか弱気だ。
　こいつは敵モンスターのことなんて気にしない。
　出たとこ勝負ですべて倒すのだ。

　さて、俺も確認しておくか…。
　意識を影の中に溶かしていく。
　地形は…確認完了。罠はない。
　この先には広いボス部屋があるだけだ。

　ボスは…いない…？それどころか、モンスター一匹いない。
　あるのは床から壁、天井に至るまで、すべてを覆い尽くす影だけだ。密度がやたら濃い気がするが、なぜだろう。

「エリカ、なにか分かる？」
「やってみます」

　エリカは右手の人差し指と中指を立てると額に当てると、目を見開いた。
　赤と青のオッドアイが、青だけに変わっていく。

「千里眼！」

　視線はじっと、ボス部屋に向けられる。　
　これがエリカの本当の力か…先ほどは目に見える範囲しか分からなかったようだが、今はどうなんだろうか。

「モンスターの気配すらしません」
「そう…」

　咲はこわばった顔を浮かべながら、ふーっと息を吐いた。
　ずっとおかしいと思っていたが、今回はあからさまだ。
　こんなに余裕のない姿は、見たことがない。

「ねえカケル」
「なんだよ」

　いつもと違う様子に、声が上ずった。

「私ね、カケルのことが好きよ」
「なんだよいきなり。そんなことは知っている」

　上ずった声がさらに上ずった。
　俺は何をやっているんだ？
　
　それになぜか、体の奥底が熱い。

「分かってないわ。カケルが思っているよりもずっと、私はカケルのことが好きなのよ」
「急になんだよ」
「さあね…それじゃあ、行きましょう！」

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