裸の天女様～すっ裸で異世界に飛ばされた災難ファンタジーコメディ～

４７話 ～神鳥～

「で、その黄金の果物……どうすんだよ」
「う、売れば大金に……？」
「まぁ、たしかに資金源にはなるかもしれないけど……肝心の町も村も、今は見当たらないしねぇ」

　と、エリアスは濡れた顔をこすってから、ふぅとため息をついた。

　そんな二人のどこかスレたリアクションに、私は思わずブンブンと両手を振った。

「お、黄金だよ、黄金！！　二人とも、もっとテンション上げてくださいよ！！」
「テン……？　だってよぉ、あの宝物庫からここに飛ばされたんだぜ？　なんつーか、金は食傷気味っつーか……」
「そうねぇ。もちろん、あるに越したことはないのよ？　もちろん。でも、果物が突然金に変わった不気味さの方が勝るというか」
「ぶ、不気味って言うなよ！！」

　あまりの言いざまに一瞬敬語が外れた。
　ぽかんとする二人を前に、コホン、と咳払いしてから気を取り直す。

「まぁ、いいです。……それで、これからどうしましょう？　どうやら、日も上ってきたみたいですけど」

　わーわーやっている間に、空がだんだんと白んできた。
　遠く荒地の向こうからは、真っ赤な太陽の光も見える。

　この世界でも、太陽はこうして上るんだなぁ、と、ちょっとだけ感傷に浸っていると、

「そうねぇ……方角はわかるけれど。今の位置がどこなのかが問題よねぇ」
「あー……テキトーに進んでみるしかないよなぁ？」

　この場に、地図もなければ目印となるようなものもない。

　ただ、ここはエリアス家の領地の可能性が高い。
　どこかの村か町に着ければ、そこから道筋がわかりそうではあるけれど――。

　チピピピピ……

「ん？　……なんだ、この鳴き声」

　まるで、鳥のような鳴き声だった。
　それも、ただの鳥ではない、のびやかで美しい、不思議な響きの。

　思わずエリアスとヴィルクリフと目を合わせ、声のした方を見る。

　泉のそばにうっそうと生い茂る木々の間。
　その間から、白い羽のようなモノが見えた。

「なんだろう……白鳥……？？」

　私が思わず立ち上がれば、鳥の方もこちらに気づいたのか、サッと全身を現した。

「え……く、孔雀……！？」

　まっ白な、美しい鳥だった。
　まっすぐにこちらを見つめる青い瞳と、大きく広げられた飾り羽。

　太陽の光を受けて羽全体が光り輝き、まるで、神の使いでもあるかのように神々しい。

（え、でも……孔雀にしては……小さっ！！）

　思わず両手を口に当てて、ぽかんとする。

　大きさは、だいたいニワトリと同じくらい。
　いや、それよりも小さいかもしれない。ウズラくらいだろうか。

　それでも、その鳥のまとうオーラと美しさは、とんでもなかった。

　周囲の青い泉や生い茂る緑すらも、その孔雀の白さを際立たせるために存在している。そんな錯覚すら感じるほどに。

　私もエリアスもヴィルクリフも、しばらく言葉を失った。

「え、なんだ、あの鳥……すげぇ神々しくないか……？」

　いち早く衝撃から回復したヴィルクリフが、ザザザッと後ずさった。

「ですね……あんまりにもキレイすぎて、なんか怖いんですけど……これ、逆に地獄の使者だったり、なんてことは……？？」

　キレイなものにはトゲがある。
　脳裏に、そんな格言がパッと浮かんだ。

　なにせ、この世界に来てから、規格外のことが多すぎる。
　これがなにかしらのワナであってもおかしくない。

　と、私が警戒心１００パーセントの目を鳥に向けると、となりでエリアスがすっとんきょうに声を裏返した。

「なっ、なに言ってるの！？　こ、この鳥は……うちの領地では神の鳥とあがめられている、伝説の鳥、テルペロン鳥よ！！」
「……テル、ペロン……？」

　なんだその、まったくありがたくなさそうな名前は。

　内心の感想を押し殺して、コホンと咳払いしてエリアスを見た。

「えっと……で、伝説の鳥、なんですか？　あれ」
「そうよ！　あんたね、地獄の使者なんて……いくら知らなかったとはいえ、ほんと、バチ当たるからね……！」
「えっ、バチ！？　もう当たってるんじゃないかってほど不幸続きなのに、これ以上なんてそんなまさか……！！」
「お前、そんなんだから災い引き寄せてんじゃねぇか？」

　辛辣なツッコミを入れるヴィルクリフをシカトしつつ、神鳥とやらを見た。

　三本の白い指が、ジリッ、と土を踏む。
　体がわずかに動き、白い羽がバサリと翻った。

　すごい、キレイ。キレイだけど、なんか――既視感。

　ジーッと、凝視する。鳥も、私を見ている。

（なんだろう……この感じ）

「えぇと……エリアスさん、あの鳥って、現れるとなにかイイコトとかあるんですか？」
「一応、吉兆を知らせると言われているわ。はるか昔から生きていて、迷い子を導く、とも……」

　と、エリアスは記憶をたどるようにこめかみに手を押し当てた後、ハッと顔を上げた。

「迷い子……まさか！」
「道案内してくれる、ってことか？　……と、鳥が？」

　半信半疑、というよりも疑い１００パーセントの顔でヴィルクリフはうさんくさそうに神鳥を見た。

　私も、エリアスも、ヴィルクリフも、そろって鳥を見る。鳥も、私たちを見る。

　四対の瞳が、バッチリと交差し合った。シン、と静まり返る、その空間。

「……エリアスさん」
「ん？　なにかしら」
「えぇと……あの鳥って、その、食用になったりは」
「やめなさい。ホント、やめなさいよ」
「あー、おれも気になることがあるなぁ。あれ、すげぇキレイだろ。いったいいくら位で売買されて」
「き、金額なんてつくわけないでしょ！！　ま、幻の鳥なのよ！！　幻、の！！」

　髪を振り乱して怒るエリアスが面白くて、完全に不謹慎かつ不毛な会話をくり広げていると、

『……まったく。敬おうという気があるのは、そこの金髪の若者だけか』

　と、ゆったりした声が響き渡った。