裸の天女様～すっ裸で異世界に飛ばされた上に痴女だ魔女だと危険人物扱い～

３０話 ～地震～

「こんな状況で、ノンキに手品なんてしませんよっ！　ほら、たいまつっぽくなりました！」

　と、枝を数本集めて束ね、明かりのようにする。

　布も油もないから、長い時間はもたないだろうが、なにもないよりははるかにマシだろう。

「これで、奥まで進みやすくなりましたね！」
「ほお、なるほど。じゃ、頼む」
「……んん？」

　炎魔法が使えたことで、自信満々に胸を張った私に、ヴィルクリフがフムフムと頷き、洞窟の奥を指さした。

「当然、明かりをもってるヤツが先に行くんだ。当然だよな？」
「か、かよわい女性に、先に進めと……！？」
「お前はかよわいのか？」
「…………。……いえ……」

　この世界では、自分は魔女（仮）だ。

　爆発はもちろん、こうしてなにもないところから火を起こせてしまった時点で、ゼッタイにふつうの人間ではなかった。

　いや、むしろ。自動で悪いものが爆発四散するなら、この男性陣二人よりも、はるかに強いのでは――？

「ハイハイ。冗談はそのくらいにして、ほら、行くわよ」

　と、うなっている私の手からたいまつを受け取ると、エリアスはハキハキと先を歩き始めた。

「え、エリアスさん……？」
「そこの男、あんたをからかうのが楽しいのよ。ほら、危ないから、後ろからついてきて」
「あっはっは、面白いなぁ、お前ら」
「……なんと……！」

　ヴィルクリフが軽快な笑い声を上げつつ、エリアスの後に続いて歩き出した。

　男女平等のこの社会。
　意を決して先に進まなければならないかと思ったが、意外に二人とも、紳士だったようだ。






　それから、およそ、三十分ほど中へ進んだだろうか。

　歩いても歩いても、いっこうに光が差さない洞窟の内部。
　幸い分かれ道はなく、現状、あやしい獣や魔物らしい姿もない。

　最初は緊張して、口数も少なく警戒して歩いていた私たちも、三十分もまっすぐ歩いていると、洞窟にも慣れてしまった。

　一番奥には巨大蜘蛛が待ち受けていたりして、やら、実はアリジゴクでもう入口には戻れなくなってるかも、やら、軽口のたたき合いをして気が緩んでいた時だ。

「止まって」

　明かりを手に、順調に先を進んでいたエリアスの足が、不意に停止した。

「ど……どうか、しました？」

　耳を澄ましてみる。

　が、とくに怪しい物音もしない。

　ビビッて身をすくませる私に対し、後ろを警戒していたヴィルクリフが、グルッと周囲を見回した。

「あー……えぐれてるな」
「えぐっ……！？」

　彼の視線の向く、洞窟の天井付近。
　たしかに、ゴリッと壁面がへこんでいる部分があった。

　ただ崩れただけ、とはとても考えられない、あきらかに何者かの爪痕風のえぐれ方をしている。

「こっち、足元も見て。……なにかの足跡があるわ」
「え、これ……足跡、ですか？」

　エリアスが、そっと火を地面に近づけると、その全容が明らかになった。

　デカい。
　人間の靴のサイズとは、あきらかに違う。

　形自体は、まるで人間の手のひらのように開いている。

　しかし、指の本数は四本だし、
　サイズが、ザッと人の十倍くらいはあるだろうか。

「…………！」

　ガタガタガタ、と無言で震えだした私をスルーして、エリアスとヴィルクリフが顔を見合わせて話し合い始めた。

「これだけのサイズとなると……かなり大きな獣、もしくは魔物かしら」
「【王家の秘宝】とやらがあるんだろ？　もしかしたら、それを守る聖獣、っつー可能性もあるよな」
「だとしたら……あたしたちじゃ、とても歯は立たないでしょうけど……」
「だが、王女が勧めてきたんだろ？　なら、ある程度勝算あるんじゃねぇか」
「まぁねぇ……でも、あくまで伝聞っぽい感じだったし」

　と、二人があぁでもないこうでもない、と困ったように相談していた時だった。

「アレッ……？？」

　洞窟の奥、暗闇の向こうで、なにかがキラッと光った。

「ねぇねぇ、お二人とも。なんか、あっち光ってませんか？」
「光る、って……こんな暗ぇ洞窟でなにが……ん？？」

　一寸先は闇。

　まさに、それを体現するほどの暗闇だ。

　その先、奥で――赤い光が、二つ。

「これって……アレ、ですかね」

　ジリジリと、一歩、また一歩と後ずさった。

　となりの二人も異常に気付いたらしく、顔を引きつらせる。

「あぁいう光って……その、バケモノの目、とか、そういうオチ……」
「ま、まさか……！　だって、ここからあそこまで、けっこうな距離があるわよ。アレだけハッキリ赤く光ってるのが見えるって……もし生き物だったら、とんでもない大きさってことに……」

　と、エリアスの乾いた笑い声が響いた、そんな時だった。

　ズゴゴゴゴゴ……

「な、なんだッ！？」

　体全体が震えるほど大きな地面の揺れに、ヴィルクリフがすばやくナイフを取って身構えた。

「ひぃぃぃ……じ、地響き！？」
「ちょっ……シャレになんないわよ、これ、っ！！」

　横揺れと縦揺れ。

　それが相互に合わさったかのような、グラグラと激しい揺れだ。
　三半規管がイカれるのではないかと錯覚するほど強烈で、とても立っていられない。

「じ、じじ……地震！？　こ、こんなところで！？」
「じ、じしんって、なんだ！？　足場が揺れるなんて……せ、世界が滅亡でもすんのか！？」

　ヴィルクリフは、動揺と混乱で、表情からまっしろく色が抜けている。

（そ、そっか……日本じゃないんだし、この世界じゃありえない現象なんだ……！！）

　となりのエリアスも、舌を噛まないようにするために口を閉じているようだが、ヴィルクリフと同じように顔色はまっしろだった。

　二人が私以上に動揺しているのを見て少し冷静になったものの、依然、状況は変わりない。

「こ、これ……この洞窟がくずれかけてる、とかですかね……！？」
「だ、だったら、足場までこんな揺れねぇだろ！！」
「じ、じゃあ、洞窟の魔物の仕業とか……！！」
「奥に本体がいるとしても、これじゃあ自分だって埋まっちまうだろーが！！」
「た、たしかに……！！」

　ヴィルクリフの言う通り、この揺れは縦横に動いている。
　ロクに立っていられないほどの揺れなのだ。魔物にとってもマイナスでしかない。

「う、うぅぅう……っ」

　床にひざをついて、頭上を見上げた。
　これだけの振動だ。岩盤でも落下してきたら、即お陀仏になりかねない。