転生令嬢の食いしん坊万罪！

第6章

5話 精霊の迷い家~第1領域・課金トラップ~

「お、クソ王が最初のステージに入ったみたいね」

　正面のモニターに映った映像を見て、私がポップコーン摘みながら声を上げると、他のみんなも自然とモニターに視線を移した。
　モニター内の様子から察するに、現在精霊の迷い家の中には、クソ王を始めとした兵士達、おおよそ１００名程度が足を踏み入れているようだ。

　第１領域のゲームは『キャンディイレイザー』。
　連中には今から、ソシャゲなんかでよくある、典型的なパズルゲームをプレイしてもらう。
　ちなみに、一本道の通路を塞ぐ形で設置されている、飴玉をぎっしり並べたガラス板は、観覧用のモニターを兼ねたバリケードのようなもの。

　実際のプレイヤーは、バリケードの手前に置いてあるタブレット端末を、自分の指か備え付けのペンで操作してゲームを進めていく事になる。
　ゲームをクリアするごとに、中に飴玉を収めているモニター型バリケードが消失し、先へ進む道が出現するようにしてみた。
　ベタな演出だけど、連中からして見ればクリア感があってテンション上がるかもね。

　なお、問題のクソ王達へのルール説明だが、いちいちアナウンスするのが面倒だったので、基本操作などの情報含めて全て、入り口近くに据え付けた石碑に書き付けて済ませた。
　連中が石碑をスルーしたり、読もうとしなかった時の事は考えてない。
　そん時は、勝手に自滅して勝手にどこぞへ飛ばされりゃいいのだ。私は知らん。

「うわ、大きいガラス板ね。あの中に並べてあるのってみんな飴玉でしょ？　赤、青、緑、紫に黄色……カラフルで綺麗よね」

「飴玉って言う割には随分デカいけどなぁ。確かあれ、どの飴玉も上下１マスだけ動かせるんだよな。で、そうやって移動させた飴玉を、縦か横に３つ以上同じ色で揃えると弾けて消える……って感じだったっけ？」

　後ろの席に座っているトリアが感心したように呟き、トリアの隣に座るゼクスが腕組みしながら訊いてくる。

「そうよ。……ガラス板の右斜め上に、でっかい赤い色の数字と青い飴玉、それから、飴玉の隣にも数字が表示されてるの、見える？
　赤い色の数字は『ターン数』っていって、飴玉を移動させるたびに１ずつ減ってくの。あの数字がゼロになる前に、ノルマの飴玉を指定された数だけ消せばゲームクリア。逆に、ターン内に指定された数の飴玉を消せなかったら、ゲームオーバーよ。
　ゲームオーバーになると、飴玉を移動させるゲームに挑戦してた奴……プレイヤーは３０秒後、自動的に結界の外の適当な場所に、強制転移させられる事になるわ。つまり、ザルツ山から遠く離れた場所に放り出されるって寸法ね。
　一応これはゲームだから、救済措置として、強制転移されるまでの間に相応の対価を払えば、追加でゲームに再挑戦できるよう設定してあるけど」

「ええ～、なんで？　再挑戦なんてさせないで、さっさと放り出しちゃえばいいのに」

　口を尖らせるトリアに、私は笑いながら「まあ、考えあっての事だから」と、わざと曖昧に答えた。今口で説明するより、実際に連中の様子を見てもらった方が面白いだろうし、真の目的にもすぐ察しが付くだろうから。
　すると今度はゼクスが、「並んだ飴玉の中に何個か、クッキーみたいなものが混ざってるけど、あれなんだ？」と訊いてくる。

「ああ、あれ？　『お邪魔クッキー』よ。お邪魔クッキーは、あれ単体だけじゃ消せなくて、隣にある飴玉を消す時だけ、釣られて消える設定にしてあるの。
　飴玉とクッキーの配置を考えてくれたのはレフさんなんだけど、どのクッキーも、地味に邪魔くさい所に配置してあるわね」

「あー、確かに。アレがなきゃ、簡単に消せる飴玉結構いっぱいあるよな」

「でしょ？　……ま、それでもこのステージはまだまだ序の口。後半になったら、あのクソ王間違いなくキレて頭掻き毟るわよー。この領域を抜ける頃、きちんと武装してる奴は一体何人残るのかしらね♪」

「？　なにそれ、どういう事？」

「見てれば分かるわよ」

　首をかしげるトリアに、私は再び曖昧な言葉を述べ、悪戯っぽい笑みを向けた。

◇

　シュレイン達王国軍が、精霊の迷い家へそうと知らぬまま足を踏み入れてから、１時間以上が経過した。

「ぐうう……っ！　なんだこれは！　どうなっている！　何度挑戦しても、一向に赤い飴玉を規定の数消せんではないか！！」

「ああ……。まだあと赤い飴玉を２０消さなければいけないというのに、移動数が３しか残ってない……」

「またゲームオーバーか……」

「うるさい黙れ！　……クソッ、おい誰か！　兜を脱いでこっちへ寄越しておけ！」

「へ、陛下、お言葉ですがもう、兜を所持している兵士は誰も……」

「ならば代わりの装備を寄越せ！　鎧でも具足でもなんでもいい！　このままでは私が、どことも知れぬ場所に放り出されてしまうではないか！」

「では、ひとまず具足を持って来させましょう。おい、誰か！　陛下の御為に具足を脱いで持て！」

「将軍閣下、大変申し上げづらいのですが、具足を装備している者も、もう……」

「ならば鎧だ！　鎧を持てぇいッ！」

「ええっ！？　よ、鎧をですか！？」

「仕方ないだろ！　陛下に口答えするな！」

「……ま、待って下さい、今脱いでますから……！」

「早くしろ！　モタモタするな！　あと１ターンしかないのだぞ！」

「も、申し訳ございません陛下！　ええい、取りに行くから早く脱げッ！」

　思うようにゲームをクリアできない苛立ちから、シュレインは辺り構わず喚き散らし、護衛の将軍はひたすらに、シュレインと兵士達の間を行ったり来たりし続けていた。

　現在シュレインは、第１領域のパズルゲームを５６面までクリアしていたが、王国軍の面々の表情は、決して明るくない。
　むしろ、シュレインに付き従ってここへ来た兵士の多くが、兜を始めとした装備品を失い、心許ない表情でシュレインの後に続いているという体たらくだ。
　もはや、指揮系統をギリギリ維持するだけで精一杯な有り様である。

　実の所、シュレインがプレイしているこの『キャンディイレイザー』は、プレイヤーへの配慮が一切ない、非常にえげつない設定のゲームだ。
　全１００面にも及ぶステージで構成された、各パズルの難易度は先へ進むごとにどんどん上がっていく……と言う所までは、定石通りだが、そのうち何度も課金して、複数個のお助けアイテムを入手しないと、絶対にクリアできないステージばかりになるという、金満設定のクソゲー仕様。

　しかも、タチが悪い事にこの『課金』システムも、単純に金を支払う形にはなっていない。
　１つのお助けアイテムを購入、もしくはリトライ希望時に、プレイヤーないしその周囲にいる誰か１人の装備品を１つ、課金ボックスに投入させる設定になっていた。

　正攻法では決してクリアできないクソゲーに、半ば無理矢理手を付けさせ、プレイヤーと観戦者に精神的負荷をかけて散々ストレスを与え、士気を低下させると共に、装備品を放棄せねばらない状況を強制的に作り上げる事。
　それこそが、このゲームの真の目的なのである。


「うがあああああッ！！　あと２つ！　あと２つ赤い飴玉を消すだけでクリアだというのに！　なぜ肝心な所で連鎖が途切れる！　なぜターンが足りない！　いい加減にしろ！　私を愚弄しているのかこのゲームはッ！！」

「陛下！　落ち着いて下さい！　――クソ、もうこうなったら誰でもいい！　ありったけの装備をここに置け！　ターン追加とアイテムを手に入れるんだ！」

「将軍、無茶を言わんで下さい！　こんな所で装備を全て失ったら」

「全ては陛下の御為だ！　装備がなくなった者は外に出ればよかろう！」

「そんなご無体な！　大体ここからどうやって外に出ればいいんですかあっ！」

　プリムローズの予想通り、シュレインは半ギレして頭を掻き毟り、将軍含めた兵士達は、混乱もあらわに右往左往するばかり。

　やがて、更に２時間ほどが経過した後。
　兵士や将軍のみならず、シュレイン自身も装備品の大半を失った状態で、王国軍はようやく第１領域を突破したのだった。