記憶なし、魔力ゼロのおっさんファンタジー

最終章 それが俺達の絆

第452話 【欲望の劫火】①

「ダンジェロォオ！！」
「成程成程。速攻で仕掛けに来る……か！」

　シシバとの戦いのダメージが残り、後にはレイキースとの戦いも控えている。
　俺は速攻でダンジェロを倒す作戦に出た。
　この勝負に、余計な時間も労力もかけられない……！

「結構結構。ならば小生も、それに応じさせてもらおう……か！」

　ダンジェロも向かってくる俺に対して、反撃を仕掛けてくる。
　左手の袖口から溢れ出す、<詠唱の黒霧>――と言う名の、火薬。
　接近する俺に対して、その火薬をまき散らしてくる。

「点火！！」


　パチンッ

　ボガァアン！！


　そしてダンジェロが指を鳴らして合図を送り、俺に纏わりついた火薬を爆発させる。
　俺の体は炎に包まれるが――

「オオオオォ！！」
「驚愕驚愕……！　炎を纏わせたまま、小生へと挑みかかるか！」

　――俺は炎を身に纏ったまま、ダンジェロへと接近する。
　ダンジェロの手品のタネである火薬――
　こいつは炎を操るために、常に服の内側に火薬を仕込んでいる。
　俺にもダメージはあるが、このままこいつに掴みかかって――

「一緒に爆発してやるよ……！」
「特攻特攻……！」

　ダンジェロも俺のそんな思惑は承知の上のようだ。
　すぐさま<縮地>で俺の動きを躱しにかかる。
　それでも俺は、ダンジェロの動きを追い続ける。
　たとえどれだけ<縮地>で素早く動こうと、俺はその動きの先を読む。

「むうぅ……！？　小生の動きを、ここまで読み切るか……！？」
「俺の記憶は完全に戻ってるんだ。部下だったお前の動きも技も、全部お見通しだぁあ！！」

　俺にはダンジェロの動きが分かる。
　どれだけ<縮地>で無駄なく素早く動こうと、俺はこいつの動きについていける。
　仮にも【伝説の魔王】として、魔王軍の頂点に立っていた俺の元部下だ。
　魔王軍四天王の一人に据えたのだって、こいつの実力を理解した上でのこと――

　俺は体に纏わりついた炎の痛みに耐えながら、ダンジェロに掴みかかろうと、必死にその手を伸ばす。



「想像以上……いやはや、本当に想像以上……！　……だが、"炎の扱い"に関しては、小生の右に出る者などいない！！」

　そんな俺の動きから必死に逃げるダンジェロだったが、突如その左手を俺の眼前へと突き出して――


　ドガァアアン！！


「ふぐぅうう！？」
「"火薬をどのタイミングで爆発させる"か、"どうすれば小生に被害が及ばない"か……。それら全てを小生は熟知している……！」

　ダンジェロは俺の顔面を左手で掴み、"俺だけ"を爆発させてきた。
　さらにはその爆風で俺の纏っていた炎をもかき消し、一度仕切り直させる状況へと持ち込んでくる。

　ダンジェロの言う通り、こいつは炎の扱いについては天才的だ。
　その技術は魔法でも及ばない程だが、ダンジェロは魔法で炎を操っているわけではない。

　火薬を媒体として炎を起こし、火薬を調整することで炎を自在に操る――
　今の俺が魔法を使わず、己の"肉体的な強さ"で人間的な強さを求めているのに対し、ダンジェロは"知識と技術による強さ"で人間的な強さを高めている。

　同じ"魔力ゼロの人間"同士だが、強さの根源は大きく違う。

　それともう一つ気になっているのは、ダンジェロの人間性。
　人間として――ゼロラとして生きてきた経験から、改めて思うが――



「……ダンジェロ。お前は本当に……"人間"なのか？」
「ハッハッハッ。この期に及んで愚問だな。"人間"だとも。小生はれっきとした人間……だ！　神より与えられし魔力という力など持たない、純粋なる"人間"……だ！」
「……人を陥れて、その光景をただ眺めるのを娯楽にする人間なんて、俺はお前以外に知らねえな……」

　俺の疑問にも、ダンジェロは呆気からんと笑って答える。

　こいつには本当に中身がないのだろうか？
　そう思ってしまう程、ダンジェロの人間性というものが掴めない。

　自らが戦うのは、欲望を満たすため――
　動乱を引き起こすのも、欲望を満たすため――

　元魔王の俺が言えた義理ではないが、ダンジェロは俺以上に――



　――"人間"じゃない。



「ハァ……ハァ……」
「おやおや？　流石に【伝説の魔王】と呼ばれた男でも、この激戦続きの疲れは誤魔化せない……か」

　俺はダンジェロについて考えながらも、息を乱してなんとか構えをとる。
　やはりシシバとの戦いでのダメージが大きい。
　そこにさっきの爆発のダメージだ。
　一気に勝負を仕掛けようにも、体の方が言うことを聞いてくれない。



「……少々面白くないな。公にはもっと、"思い"を滾らせてほしいものだが……そうだな……！」

　俺が疲弊して中々攻めきれないのを見て、ダンジェロは何かを思いついたようだ。
　エントランスの奥の方へと目線を向けて、何かを考えている――



「え……？　わ、私……？」



　――その目線の先にいるのは、囚われたマカロンの姿。



「この戦況に、小生の熱を注がせてもらおう……文字通りになぁあ！！」
「ま、まさか！？　やめろぉおお！！」

　俺の懇願にも耳を貸さず、ダンジェロは右手の杖を床へとこすらせる。

　それによって生じた炎の道が、マカロンの方へと向かって行き――





　ボォオオ！！


「キャアアア！？」
「マ、マカロォオン！？」

　――マカロンの体が炎に包まれてしまった。
　燃えているのはマカロンを縛り付けていた縄だ。
　だが、縄自体が燃え落ちる様子はない。
　これもおそらく、ダンジェロが最初から仕込んでいたことか……！

「さあ、急がねば愛する女性が炭になるぞ？　小生を満足させられれば……あの火も消してやろう……！」
「ダ……ダンジェロォオォオオ！！！」