令和百物語 ～妖怪小話～

漆 輪入道

　上りの線路を朧車が走る。
　ガタンゴトンと走る。
　朧車は前面に顔のついた牛車。
　牛車が線路を走る光景など、なかなか見られるものではない。
　
　そして、隣に並ぶ下りの線路から、もう一台の牛車が走る。
　ガタンゴトンと走る。
　その牛車の前面に顔はついていない。
　代わりに、車輪が炎に包まれて、車輪の中央に男の顔が張り付いている。
　その妖怪の名を、輪入道。
　
　二つの牛車は、交わる瞬間に停車した。
　
「おお、朧くん」
　
「久しぶりだな、輪島くん」
　
　朧車の朧くんと輪入道の輪島くんは、笑顔で話し始める。
　朧くんも輪島くんも、決められたルートを通って日本全国を回っている。
　それゆえに、友人ながら会えるのは年に一回や二回程度だ。
　互いにルートを把握しているわけではなく、会えるのはいつだって運頼り。
　
「最近はどうだい、朧くん？」
　
「駅の掃除はやりがいあるよ。ピカピカになった駅を見て、皆が喜んでくれるからね」
　
「それはいいね」
　
「輪島くんは今何やってんの？」
　
「暗殺」
　
「そうか。輪島くんの姿を見たら、人間は魂を抜かれるんだっけ？」
　
「そうそう。ターゲットを線路沿いに連れてきてもらいさえすれば楽勝よ」
　
「いいね、天職じゃないか」
　
「ただ、たまに無関係な人を巻き込んじゃうんだよね」
　
「ま、そういう時もあるよ」
　
「「ははははは」」
　
　互いの近況をつまみに、話に花を咲かせる。
　深夜の風と、月の灯りと、カメラのフラッシュのライトだけが二人を包む。
　
「……ねえ朧くん、さっきから気になってたんだけど、あの人間の集団は何だい？」
　
「……撮り鉄というやつさ。たぶん、ぼくたちが揃っているのが珍しくて、撮ってるんだろ」
　
「おかしい、魂が抜けていない」
　
「カメラごしに見てるだけで、直接見てないからじゃないかな」
　
　朧くんはそう言うと、舌をぐいっと伸ばし、撮り鉄たちを一人平らげた。
　阿鼻叫喚の悲鳴の後、後には撮影機材だけが残された。
　
「よし、静かになった」
　
「だね。……あ、そろそろ行かないと。次の暗殺に遅れちゃう」
　
「ぼくもだ。あと一時間で掃除の時間だ」
　
「じゃ、またね」
　
「うん、また」
　
　そして二人は走り出す。
　逆方向に向けて。
　
　ガタンゴトン。
　ガタンゴトン。
　
　月の明かりに照らされ、二台の牛車が走る。