それを人は愛と呼ぶ

第16話

　千秋はよく働いてくれた。
　その物覚えの良さ、気配りに私は驚かされた。
　言えば必ず一度で理解した。

　「千秋、今日はお前が「まかない」を作ってみろ」
　「何を作ればいいですか？」
　「お前が食べたい物を作ればいい。
　ただし店にある物でだけどな？」
　「うーん、親子丼なんかどうですか？　親子丼なら簡単だし、家でも作ったことがありますから」
　「親子丼が簡単？　じゃあ作ってみろ」

　千秋は親子丼の材料を準備し、テキパキと親子丼を作り始めた。

　出汁を張った平鍋に鶏肉を入れ、玉ねぎを入れて沸騰し始めたら溶き卵を入れ、蓋をして蒸らすと、それを白飯の丼の上に乗せた。

　「親方、出来ました」
　「５点」
　「まだ食べてもいないのに酷い」
　「親子丼は簡単ではない。俺が作る親子丼をよく見てろ」

　私は娘に料理を教える父親のように、手順を説明しながら親子丼を作り始めた。

　「まず鳥はモモ肉を使う。出来ればブランド鳥がいい。
　鶏皮が旨いからだ。胸肉ではパサパサしているからな？
　ウチの店はラーメンのスープに会津地鶏を使っているからこれを使う。
　よくいきなり鍋に鶏肉を入れるヤツもいるが、安い鶏肉だと臭みがある。
　まずは鶏肉を火で炙り、臭みを取り香ばしさを出す。
　炭火ならなおいい。遠赤外線効果で中まで火が通りやすく香りもいいからだ。
　千秋は出汁醤油を使ったが、それだけでは甘みが足りない。　
　タレは重要だ。
　タレには出汁、醤油、煮切りの酒、味醂、水飴、蜂蜜を入れて作る。
　舐めてみろ」

　千秋はタレの味見をした。

　「美味しい！　深みのある味！　これだけご飯に掛けても美味しいです！」
　「それから鶏肉は少し薄めにスライスして使うとタレを良く吸い、食感もいい。
　そして中火で煮込むんだ。
　野菜は玉ねぎとささがきゴボウを使う。ゴボウは肉との相性がいい。
　そして重要なのが卵だ。
　千秋はそのまま溶き卵を掛けて蓋をした。
　俺は一人前の親子丼には卵を３つ使う。
　まずは２個の卵を軽く黄身が崩れるくらいに混ぜ、煮立っている鶏肉にきちんと火が入ったら回し掛けて蓋をする。
　そして半熟のウチに蓋を取り、三つ葉を入れて火を止めるんだ。
　それをメシに乗せ、その上に卵黄を乗せれば完成だ。
　好みで七味を掛けてもいい」
　「うわー、美味しそう！」
　「食べてみろ」
　「いただきまーす！」

　千秋はなんでも美味そうに食べる。
　夢中で親子丼を食べる千秋。
　私はそんな千秋に目を細めた。

　「旨いか？」
　「これ、お店で出したらどうですか？　凄く美味しいよ、親方！
　こんな美味しい親子丼、食べたことないもん！」
　「このタレはカツ丼にも応用が効く。
　店のメニューにカツ丼と親子丼も加えてみるか？
　千秋、お前が作って客に出せ。
　お前を丼どんぶり担当に任命する」
　「親方、私が作ってもいいの？」
　「やってみろ、お前ならやれる。自信を持って出せるように練習しろ。
　しばらくまかないは親子丼とカツ丼だ」
　「はい！」

　千秋は軽くジャンプするほど喜んでいた。
　日増しに成長していく千秋。



　
　千秋の作るカツ丼と親子丼の評判は上々だった。

　
　「この親子丼、千秋ちゃんが作ったのか？」
　「そうですよ中山さん。美味しいでしょうー？」
　「とっても旨いよ！　今度はカツ丼を食ってみようかな？」
　「ぜひ食べに来て下さいね？　凄く美味しいカツ丼を作りますから」
　「大将、いい後継者が出来たじゃねえか？」
　「いつ俺が引退しても大丈夫ですね？　あはははは」
　「親方に比べたら、まだひよっ子ですけどね？」
　

　私はうれしかった。
　千秋が店に来てから千秋のファンも増え、売上は以前の２倍になっていた。


　「支那そばの仕込み、やってみるか？」
　「いいんですか？　親方」
　「俺が言うとおりにやってみろ」
　「はい！」
　
　千秋はとてもうれしそうだった。
　私と千秋はまるで本当の親子のようだった。