闇堕勇者と偽物勇者

ぼっち・ちぇりー

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ディアストリーナ

暴走

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「我名は魔王アポカリプス。」
　兄弟子を指さすと、俺は高々に宣言した。
　彼は少し驚いた様子を見せたが、すぐに平静を取り戻すと、頭を抱えて笑って見せた。
「魔王は、エスカリーナ様ただ一人だ。俺でお前と戦う大義名分も出来ちまった訳だな。今度は臓物刺すだけじゃ済まねえぞ。エスカリーナ様の城で、魂を拘束して、永遠の苦しみを味わうことになるだろうな。こりゃあ。」
　俺は手に取った裏斬レーヴァテインで、彼の急所を指した後に、首を掻き切った。
　彼が再生するまでの間、神父に治癒を施す。
　意識のある間に、やれることは全部やっておきたかった。
「ククク……コイツは面白え。お前もついに、俺と同じ領域に！！今晩は赤飯だな。」
「お前の血でよぉ。」
　エシールの動きは全て見えた。
　俺は残像を残して、彼の攻撃を安易と避ける。
　そして、彼の首根っこを鷲掴みにした。
「グガァ。」
「勝負はコレからだぜぇ。死なねえんだろお前。なら、死ぬまで痛ぶってやるからよぉ。」
　俺は嗜虐的な笑みを浮かべながら、目の前の獲物で遊びはじめた。
　まずは地面に叩きつける。
　首が明後日の方向に曲がるが、それもすぐに彼の脅威的な治癒能力が治した。
　そのまま一回転し、遠くのまだ健全な木々へと惨めなボロ雑巾を投げつける。
　彼が、大樹へと叩きつけられる前に回り込み、彼の身体が大樹に叩きつけられるのを確認してから。
　彼の頭へと裏斬を突き立てる。
　その前に、エシールはその場から消えていた。
「逃げたか……ドブネズミめ。」
　逃げる彼を追う。
　木が邪魔だな。
---地獄炎ジゴクエン---
　地面から、無数の火焔龍が突き出し、ここら一帯の障害物を喰らい尽くした。
　文字通り、更地になった森林に、ドブネズミは、一人尻餅をつき、唖然としている。
「こりゃ不味いかもな。」
　彼の前に立ち、右脚で、ハラワタを踏みつけ、何度も抉る。
「グァ。」
　目障りな虫を痛ぶるように
[どうして？ ]
「ホラァ立てよ！！エシール。」
[俺は兄弟子が憎いのか？ ]
　彼が気を失いそうになっているので、胸ぐらを掴み、心臓に、裏斬を突き立てる。
　意識が戻るように何度も抉ってやる。
[別に俺は彼を恨んでなどない]
　裏斬に串刺しにしたまま、今度は何度も地面に叩きつけた。
[ただ俺は真実が知りたかっただけだ。]
　なぜ俺はこんなことをしている。
[本当は仇討ちをしたかった訳ではない。]
　俺はなぜ、エシールを……
「う、うあああああ。」
　俺という存在が消えて無くなっていく。
　そして、魔王アポカリプスの深い、底なしの沼に浸かっていった。
　俺は……誰だっけ。
　なんでこんなことをしているのだろうか………

　　　　　　＊　＊　＊

　目の前に魔王を名乗る女が立っている。
　魔王はこのアポカリプスただ一人だ。
　俺の肩書きを名乗るとは無礼な輩ではないか……
　粛清……しなくては。
「オイオイ、そんなに熱くなるなよ。ここは痛み分けといこう。それとも、私と、この地に大きなクレーターを作るつもりか？」
　俺は姿勢を低くし、彼女に飛びかかる。
[止まれ。しれもの。]
　身体がガクンと引きずり込まれるが、俺の身体は止まらない。
「なっ！！」
　彼女に触れる、後少しというところで、あの頭痛がやってくる。
「グァァァァァ。」
「チッバケモノめ。」
　彼女は焦燥しながら、転移魔術で、どこかへ飛んでいってしまった。
　この溢れ出す憎しみと破壊衝動はどこにぶつければ良い？
　俺は地面に仰向けに倒れている一人の神父を見つけた。
「コイツを殺せば…… 」
「やっと見つけた。」
　リワン・スペース。
　俺の義理の姉だ。
　俺は彼女のことが無性に殺したくなった。
「大丈夫。すぐ楽になるから。待ってて。」
　俺を、この俺をどうにかするだと？
「なぜ魔法の素質がない私が王宮に呼ばれたか、スーちゃんは知っているかな？」
　彼女は俺に向けて杖を翳した。
「私はね。所謂、ストッパーっていう役割で用意されたの。貴方たちが万が一暴走した時に、それを止められるように。」
「今度こそ成功させてみせる。」
「スーちゃん。貴方だけは失いたくないから。」
　彼女の腕に抱かれる。
　そうしているうちに、俺の殺戮衝動も、憎しみも霧のように消えていった。
　そして、彼女との日々も。
　孤児院の子供達との日常も。
　運び屋としての仕事の数々も。
　ヘブンズの元で修行していた日々も。
　みんな、跡形もなくサッパリ消えていった。
　そうだ……俺は誰だったのだろうか。
　だが、今、俺を抱擁してくれている女の子の名前は覚えている。
　リワン・スペース。
　それが俺を救ってくれた命の恩人の名前だった。

　　　　　　＊　＊　＊

　『僕』は孤児院のベットで目を覚ました。
「顔を洗わなくちゃ。」
　立ち上がり、水を得るために、井戸へと向かう。
　そこでは主婦たちの井戸端会議が行われていた。
　誰か見知らぬ人の悪口を言っているようだ。
　彼女たちは俺の存在に気がつくと、そそくさと逃げていった。
　僕は水を汲み、顔を洗う。
　そして、水面に映る自分を覗き込んだ。
「僕は……誰だっけ。」
　急いで居間に向かう。
　調理場の方から香ばしいベーコンの匂いがして、俺はそれに釣られるように、調理場へと入っていった。
　中では、一二歳ぐらいの少女が、踏み台を利用しながら朝ごはんを作っている。
「弟くん？目が覚めたのね。良かった。すぐに朝食にちまちょ。みんなを呼んできて。」

　
　

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