16年目のKiss

４．忘れたい、消えない過去

２

「振っちゃったの？」

「保留……ってことになった」

「保留？」

「口説く時間をくれって」

「やだ、カッコいいじゃん」

　私は自分の手を頬に当て、大袈裟に言う。

「茶化さないでよ。私もそう思っちゃったんだから」

「青春時代に好きだった女の髪に触れながら、近藤は何を考えてたんだろうねぇ」

　他人事ながら、甘酸っぱい恋心に頬が緩む。

「ヤりたかったって」

「はぁ？」

「私の髪触りながら、めっちゃ妄想してたって！　言う？　普通。私のトキメキを返せって感じじゃない？　余韻も何もあったもんじゃない！」

「トキメいたんだ」

　ピザとパスタが運ばれてきて、私はカルーア、槇ちゃんはジントニックを注文する。

　ピザにはちみつをたっぷりかけて、それぞれ頬張る。

「んーーーっ！　美味し」

　はちみつの甘さとチーズのしょっぱさが絶妙で、たまらない。

　離婚前は、外食する時は子供たちの食べたいものに合わせていたから、こうしてお酒を飲むことはもちろん、蟹クリームパスタもクワトロフォルマッジもガーリックステーキも滅多に食べなかった。

　ママ友とのランチで、たまにホテルブッフェに付き合わされたが、気を遣うことに疲れ、味なんて憶えていない。



　もう、ママ友のご機嫌を窺いながら、ママ友たちと同じものを頼む必要もないんだ。



　独りになってからずっと、こうして独りの良さを見つけては自分に言い聞かせている。

　そうしていないと、子供たちのことを恋しく思ってしまうから。



　トキメキ……か。

　トキメいたって認めてる時点で、近藤脈ありなんじゃない？



　案外、遠くないうちに槇ちゃんは堕ちそうだ。



　ん……？

　槇ちゃん、今――。



「余韻て、何の？」

　ゴフッと、槇ちゃんがパスタにむせる。

　何となく気になった言葉だが、彼女の反応からすると、トキメキのようなロマンティックな意味合いではなさそうだ。

　私は頬杖をつき、大袈裟にため息をついた。

「寝た後にトキメキも何もないじゃん」

「誰もそんなこと――っ」

「酔ってヤッて正気に戻って告白って、順番めちゃくちゃじゃん」

　やれやれと手振りで表現する。

「千恵こそっ！　柳澤とどこに消えたのよ？　普通に元サヤじゃん」

　元サヤに普通も普通じゃないもあるのだろうかと思ったが、今はどうでもいいことだ。

「違うし」と、否定する。

「けど、寝たんでしょ？」

「……睡眠は大事よ」

「なに初心うぶぶってんのよ」

「失礼ね」

　本当に初心な女は、こんな話をしながらガーリックステーキなど食べないだろう。

　店内の客の出入りが忙しくなる。

　隣にいた若いカップルが、いつの間にかサラリーマン三人に変わっている。

　同年代だろう。

　営業がどうとか企画がどうとかと話している。

　一番年長に見える男性のスマホが鳴り、その場で耳に当てる。

「もしもし？　――うん、そう、何も食べられないらしくて。うん。は？　ポテト？　そんな脂っこいもん？　――へぇ。わかった」

　何も食べられない、ポテト、でわかった。

　妊娠中の女性のことだ。

　私が隣を横目で見ていると、槇ちゃんもまたそうした。