偽装溺愛 ～社長秘書の誤算～

13．力登の願い

８

　とにかく弟が欲しいと言い張る力登と、どうしたものかと困る大人たち。

　無理もない。

　初めての場所、知らない大人たち、お腹がいっぱいで泣き喚き、喜びはしゃいだ。

　二歳児には限界だ。

　俺はりとに耳打ちする。

「りと、力登を部屋に――」

「――おとーと！」

「力登、落ち着いて――」

「――聞いてもいいかな？　力登くん」

　突然杖が降ってきて、目の前でトンと着地する。

　力登はハッとして喚くのをやめた。

　じーさんがゆっくりとしゃがむ。

「力登くんの弟のママは誰かな？」

「……ママ」

「じゃあ、パパは？」

「……パパ？」

「そう。パパとママがいないと弟は生まれないんだよ」

「パパ……」

　力登とじーさんが見合い、見守る俺たちは息を呑む。

　力登が首を傾げ、何度かパチパチと瞬きをして、歩き出した。

　俺の足元まで。

「力登？」

「あ、思い出したかな？」

　怜人が呟く。



　何を？



「しっちょー」

　俺は片膝をついてしゃがみ、力登と目線を合わせた。

「どうした？」

「パパんなる」

「パパン？　腹が減ったか？」

「ちぁう！」

「力登くん、ゆっくりでいいよ」

　怜人の言葉に、力登がすぅっと大きく息を吸った。

「しっちょー！　りき～とぉ～の～」

　喉を傷めそうな力の入った『の～』に、思わず顎が引ける。

　だが、力登は真剣そのもので、大人たちもつられて険しい表情だ。

「パパンッにぃ～なって！！」

　ぴょんっと跳ねながら軽やかに言った『なって！』に、大人たちの肩の力が抜ける。



　パパンになっ……て……。



「力登？」

　ちゃんと言えたことで、本人は満足そうにぴょんぴょん飛び跳ねている。

「もう一回、言えるか？」

「おう！　パパンッ」

「そうじゃなくて――」

「――しっちょ、パパなって」

「……」

　壊れた人形のように、ぎこちなくゆっくりと首を回し、りとを見上げた。

　彼女は涙を手の甲で拭いながら、俺を見下ろしている。

「りと。力登が――」

「――パパ！」

　力登が両手を広げる。

　俺は無防備な彼の脇腹を掴むと、抱き上げた。

　そして、抱きしめる。強く。

「おとーとは？」

「……妹かもしれないぞ？」

「いもーと？」

　力登の首筋にぐりぐりと鼻先を擦ると、甘い香りがした。

　毎日抱いていたら、俺も甘い香りを纏うのだろうか。

「……ママがいいって言うかな」

「おう！」

「なんでわかるんだよ」

「ママね！　ワンワにちゅって」

「……え？」

「ワンワンね！　しっちょーなの」

　俺は腕を緩めて力登の顔を覗く。

「さっきも言ってたけど、ワンワンて？」

「しっちょー」

「俺？」

「いっしょなの」

「……」

　さすがにわからない。

「黒い犬のぬいぐるみ」

　りとが洟をすすりながら言った。

「力登がしっちょーに似てるからって買ってもらったの」

「ねんねしてーの」

「連れてこようとしたから、お留守番ねって」

「ああ……」

「ね！　ママいー？」

「え？」

「しっちょーパパなの」

「……それは――」

「――忘れてましたわ！　最後の封筒」

　姫がパンッと手を叩き、力登が驚いて俺の首にしがみつく。

　姫は「あら、ごめんなさい」と肩を竦めた。

　全員の視線がりとの封筒に向けられた。が、俺は身体の背後にりとごと封筒を隠す。

　今、この封筒を開けられるのはマズい。

「これは、後でゆっくり――」

「――ま！　往生際が悪いですわ」

「姫！　――さん。そろそろお開きに――」

　背後でビリッと紙が破かれる音がする。

　俺は、首を傾げため息をついた。



　くそっ――！



　意を決して振り返る。

　りとが薄い紙を凝視していた。

「りと、それは――」

「――……」

　りとは紙を握りしめて俯く。



　婚姻届。