僕は人畜無害の男爵子息なので、放っておいてもらっていいですか

本編

52 神様

　新しい魔術を覚える時は、『啓示』と言う。


　神様がその人の才能と努力を認めて、相応しい魔術を与えてくれる……らしい。

　僕はたくさんの魔術を覚えてきた。その度に頭にぎゅむぎゅむと詰め込まれ、悶絶もんぜつし、一皮剥けたような気持ちになるのだけど、今まさに、七転八倒している。

　長い！どれだけつめこまれるの！？ってか僕死んだはずじゃないか、ゆっくり寝るどころかこんなにしんどいって、もしかして地獄にでも来てしまったの！？


「ぅぐぅ……っ」


　長い長い詰め込み時間が終わると、目の前が開けた。


「新しい魔術だ……」


　真っ白な空間にポツンと浮かぶ、湖とコテージ。チュンチュンと小鳥が歌い、蝶がひらひら踊って、ふわふわのうさぎさんが二匹、寄り添ってうたた寝をしている。


「【聖なるオアシス】……僕のオアシスのイメージって……」


　僕の設定したオアシス。なんてファンシーなんだ……。けれどここには誰もいない。好きなようにしていいのだ。小さな湖の畔ほとりに腰を下ろすと、不意におぅい、と知らない声がかかる。


「っ！？」

『ほうほう、良い出来じゃ。お邪魔させてもらおうかの』


　真っ白いお髭で覆われた、小さなお爺さんだった。どのくらい小さいかって、僕の腰ほどの背丈しかない。どこからか釣竿を取り出すと、僕の隣へ腰掛けて、糸を垂らす。


「え、ええと、どなた様で……？」

『初めましてじゃの。ワシは神じゃ。それもお主のイメージ通りの神じゃ』

「あ、怪しい……」

『なんじゃと！』


　おじいさんはそう言うなり、ポン！と音を立てて弾ける。するとそこには、金髪ポニーテールの美少女がいた。


『ふふっ！こんな姿も！』


　ポン！と、今度は壮年の厳いかめしい美丈夫になり、


『こんな姿も』


　ポン！今度は神々しい儚げな美女になった。


『こんな姿だって、自由自在じゃ』


　ポン。最後にまた、小さなお爺さんの姿になった。心なしか息を弾ませている。疲れてしまったみたい。


「ご、ごめんなさい、神様。信じます。どうか……お体、大事にして」

『優しい子じゃのぉ……、まあよい。信じてもらえたようじゃ』

「えと……はい」


　現実離れしすぎると、逆に冷静になれるらしい。僕の魔術の中に、勝手に入ってこれるとしたら、きっと神様しかいないだろうなぁ。うんうん。


『今、お主ぬしはお主の魔術【聖なるオアシス】の中にいるが、それを手助けしたのもワシじゃ。危ない所じゃった。もう少しで完全に溶け込む所を、すんでのところで止めさせた』

「えっ！？」

『精霊たちが大層慌てておったぞぉ。そのおかげでワシも気付けたんじゃ』


　精霊さんたち！ありがとう……！

　本来自分の結晶化は、始めたら最後、止まれない。自分以外の、例えばお花とか草とかなら、一輪、一枚結晶化させたところで止めれるけれど、自分は無理。止める自分も結晶化してしまっているから。

　本当にこの方、神様なんだ……。


『なぁに、心配することはない。ちょーっと眠っておれば、すぐに回復する。顔の火傷も、溶けた体も。なんせ、巨大な神聖属性の魔力の結晶の中じゃからの』

「ということは、僕、生きて……生きられるんですか」

『もちろん。そうでなくては、ワシが困る』

「良かった……！ありがとうございます、神様！」

『ふっふっ、よいのよいの』


　小さな神様はちらと僕を見上げて、また釣り糸へ視線を戻した。泉の中に魚はおらず、ただ揺れているだけだ。釣られるお魚が可哀想なので、出してはあげられない。


『お主には、これまで蓄積ちくせきした穢けがれを一旦リセットしてもらわねば。あの世界が魔の者に乗っ取られてしまう』

「魔物、ですか？蓄積って……歴代の聖者様が」

『魔物とは違う。魔の者とは、あの世界にはまだ出て行けないもの。歴代の聖者は己の力をお主ほど伸ばすことはしなかった。だから、浄化しきれなかった穢れが徐々に大きくなってしまったのじゃ。ワシはそれで、お主という、努力を弛たゆまぬ魂を呼び寄せた』

「あ……」

『なんせ初めての試みじゃったからのう、この世界に執着する魂もついてきてしもうたが……もう、アレはなんとかなりそうじゃな』


　僕に前世の記憶があるのは、そういう理由だったのか。

　でも、僕は前世、何も出来なかった。病室で一人、寝っ転がることしか出来なくて、両親に恩返しをすることもないまま死んでしまった。
　本はたくさん読ませてもらえたけれど、何も成していなかった。だから、僕は今世では張り切って出来ることはやってきた。

　“努力を弛まぬ魂”だなんて恥ずかしいけれど、“やりたいと思ったことはやる”のは本当のことだ。


『じゃからの、少しここで休んで、現世へ帰るといい。そうじゃな……10年ほど眠れば、良い頃合いじゃろう』

「10年！？」


　ちょっと待って、10年って！僕と同い年の生徒が、25歳になっちゃうよ！？
　それはつまり、グレイも……うんと、年上になってしまうということ。ええっと、それは、嫌だ……っ！


「神様お願いです、そこを何とか、5分くらいにしてくれませんか」

『いかん。お主は働きすぎじゃ。体は結晶の中で、心はこのオアシスで、癒すと良い。それにお主をこんな目に遭わせた人間どもにワシ、怒っておるモン』

「へ？」


　ぷい、とお顔を逸らす神様。怒り方はかわいいけど、神様を怒らせるって、結構ヤバいんじゃ……、ほら、海を割ったり、火山が噴火したり……？


『心配せずとも世界に干渉はせん。ただちょっとだけお主を“神隠し”するくらい、良かろ？ヤツらも、お主がいない間に何か困ったことになれば、思い知る』

「ううっ、でも、どうしても今、戻りたいんです！傷ついてなんかいません！むしろ、今戻れなかった方が悲しいです……っ！」

『そうは言ってものう……お主を悲しませるのは本意ではないのじゃが……うーむ』


　僕は祈り手を組んで懇願した。みんな、僕を死んだと思うだろう。そして、いつかは諦めて、誰かと……結婚、してしまうかもしれない。それは、嫌だ。

　僕、グレイの隣を誰にも渡したくないんだ！

　難しい顔をしていた神様は、ふと、湖の方に目を向けた。


『ほほう、ここを見つけたか……！愛じゃな、愛！』

「えっ？」

『ほら、見てみるといい』


　お爺さんに促されて、湖を覗き込む。


「……っ！」


　そこには、必死に僕へ手を伸ばすグレイがいた。充血した目は悲壮に満ちていた。その光景に胸が痛む。


「グレイ……！ここだよ、僕、ここにいる！」

『無駄じゃ。そちらとこちらは繋がっておら……ん？』


　光り輝く腕がぬうっ、と水面に浮上した。グレイの腕だ！僕はガシッと掴む。

　一瞬怯ひるんだようなグレイの腕だったけど、力強く握り返された。


『ほお、【祝福】を施しておったのか！それで繋がりが……お主、やるのう』

「全くの偶然ですが！グレイ！僕を引っ張って！連れて行って！！」


　両手で縋すがり付くとグレイにも伝わったのか、徐々に、ゆっくりと泉へ沈んでいく。ふるふると震えるほどの腕の力強さの割に、僕がまるでとても重たいものかのように、とても時間がかかっていた。


「どうして、こんなに、向こうに行けないんですか！？もう……っ！」

『お主の魂というのはそれほどに重たいものじゃからの。まぁ、それほど時間もかからんじゃろうし……ワシは愛に弱い。体の方の修繕は任せなさい。ううっ、美しき哉』

「神様……っ、僕、ここに来ますから！あの世界の素敵な話とか、良い話を集めてきますからっ！僕たちを、嫌いにならないで下さい……！」


　その言葉に、神様はくちゃっと破顔し、しゅぽんと消えた。あれ、と思った次の瞬間には、僕は完全に泉へと沈んでいた。