荒雲勇男と英雄の娘たち

レバノン杉騒動

戦いの後 その３

「オホン―――皆みな、杯さかずきは手にしたな？　では此度こたびにおける任務の成功および、東の山の守護神ズワワとの和解を祝して―――」
　ハトゥアに導かれ、杯―――葡萄ぶどうジュースが入った―――を持ったビーが前へ歩み出る。
「我らが王に乾杯の音頭おんどをいただく」
　ウルク国の兵士たち、守護神ズワワ、そして勇男いさおとエーラが神妙な面持ちで注目する中、ビーは静かに杯を前へ向けた。
　一瞬だけ目を閉じ、
「みんな……」
　水を打ったような場に、ビーの声だけが通り、
「――――――かんぱーーーい！」
　次の瞬間には、パッと華やいだ笑顔のビーが、陽ひのように明るく乾杯の合図をした。
「うおおおお！」
　途端、兵士たちは歓喜に雄叫おたけび、それぞれの杯の中身を一気に飲み干した。
「みんなー！　ズワワから杉をもらえたから、これでもう大丈夫！　みんなで元気にウルク国に帰ろー！」
「おおお！」
「今夜は思いっきり飲んで食べよー！　ハゲタカたくさん獲とったからー！」
「おおおお！」
　麦酒ビールの効きよりもビーの言葉の方がよほど効いているのか、兵士たちは鬨ときの声以上の雄叫びを上げていた。
「すんごい活気だな。怪我した兵たちでさえ怪我のこと忘れてるみたいだ」
　エーラもまた、驚きつつも嬉しそうに杯を空あけていた。
「そうだな。憑つき物が落ちたっていうか、みんな気が軽くなったんだろ」
　勇男も杯を傾かたむけ、口元に着いた雫しずくを軽く指で拭ぬぐった。
　事実、兵士たちはハトゥアも含めて、本当に楽しそうに杯を酌くみ交かわしていた。
　これまでも決して暗かったわけではないが、ビーがいたことで、どこか遠慮や緊張のような部分があったが、今はそれがない。
　ビーが王族としての気概きがいを見せ、ハトゥアたちもビーをウルク国の王としてようやく受け入れることができた。
　蟠わだかまりが解消されたことで、こうして宴うたげに反映されているのだと、勇男はしみじみと感じていた。
「ズワワー！」
　杯にジュースを注つぎ直したビーが、ズワワの元へと駆け寄ってきた。
「ズワワも乾杯乾杯！」
「乾杯がんぱい？」
「こうするの」
　ビーは自分の杯を、ズワワの持っていた麦酒ビールの大瓶おおがめにコツンと当てた。
「ごうが？」
　ビーに倣ならってズワワも大瓶を杯に当てるが、勢い余って麦酒ビールが零こぼれ、ビーは頭から麦酒ビールを被かぶってしまった。
「あははは！　そうそう！　それでグイっと飲むの！」
「ん～、ごうが？」
　ズワワは口元で大瓶を傾け、盛大な水音を立てて瓶の中身を空からにした。
「うおぉ～～～」
「どう？　どう？」
「――――――美味うまいが～！」
「そうでしょそうでしょ！　あはははは！」
　ビーは嬉しさのあまり、ズワワの周りを何度もグルグルと走っていた。
　勇男はビーが引っかぶった麦酒ビールで酔っ払っているんじゃないかと心配しつつも、ビーとズワワの様子を見て、胸を撫なで下ろしていた。
（いろいろあったけど、『あれ』で済んだわけだから良かったってところか）

「あの杉はお前だぢに譲る。その代がわり―――」
　ズワワが杉の代価として要求した物。それは、
「『ごれ』、もう少すごしあるが？」
　ズワワは自身の顔を指差した。
　それがどんな意味を示すのか、その瞬間は誰も解わからなかったが、ズワワが口元をペロリと舐なめた時、
「あっ！」
　ビーが真っ先にその意味に気付いた。
「麦酒ビール、ほしいの？」
　ビーがそう確かめると、ズワワはコクリと頷うなずいた。

　ウルク国において、普段の生活であろうと行軍時であろうと、何はなくても麦酒ビールは欠かせない。
　部隊の物資にはまだまだ麦酒ビールのストックがあったので、ズワワを交えて宴会を催もよおすという形で、ビーたちは杉一本を譲り受けることができた。
（もうちょっと話し合いができてれば、わりと簡単に済んだ気がしないでもないが……）
　そう思いそうになったが、勇男はそれ以上は考えないでおくことにした。
　宴の光景を眺ながめていれば、何であれ、終わり良ければ全て良し、と思えたからだ。
「さてと、じゃあオレも焼きハゲタカを―――」
「イサオー！」
　立ち上がろうとしていた勇男の元へ、ビーが満面の笑みで走りこんできた。
「ビー……」
　普通なら勇男も笑顔で迎えるところだが、
「あれ？」
　違和感から勇男は首を傾かしげた。
　ビーは全くスピードを緩ゆるることなく、勇男に向かって一直線に走ってきていた。
「イサオー！」
「ビー！？　ちょっ！　止まれ！　止ま―――」
　勇男が制止するよりも速く、ビーの額ひたいが勇男の胸板に直撃していた。
「あれ？　イサオは？」
　いきなり眼前から消えてしまった勇男を、ビーは不思議そうにして辺りを見回す。
　当の勇男はというと、ビーの前方１００メートルほど先の平野で痙攣けいれんしながら倒れていた。