荒雲勇男と英雄の娘たち

レバノン杉騒動

戦いの後 その２

　話は戦いが終わった直後まで遡さかのぼる。
「うぅ……うぐ……」
　上体を起こしたズワワは、まだ麦酒ビールの酔いと、巨木による一撃が効いているのか、手で額ひたいを押さえてしきりに頭を振っている。
　そして勇男いさおはというと、
「うぅ～……ん～……」
　エーラとビーが地面から掘り起こしてくれたが、頭のタンコブと全身骨折のせいで、負傷者用の敷しき物に寝かされて唸うなっていた。
「ごめんねイサオ。大丈夫？」
「スゴい有様ありさまだな。たぶんお前より怪我した奴ほかにいないぞ」
「うぅ～ん～……」
　何とか返事をしたかった勇男だったが、さすがに怪我が堪こたえているので、唸る程度がせいぜいだった。
「そいづ、そんなになっでも生ぎでるだが？」
　ようやく状態が落ち着いてきたズワワが、満身創痍まんしんそういの勇男を不思議そうに見ていた。
「何者だが、そいづ。そんな力ぢがら持った人ひどなんが、ごれまで一度いぢども見だごどがねぇ。お前だぢも」
　勇男の次に、ズワワはビーとエーラを交互に見た。ビーの力は言わずもがな、エーラの力にしても、ズワワにとっては既知きちを上回る強さだった。
「いや、俺おでは負げだ。言い訳わげはしない」
　ズワワは両拳を地面に立てると、勇男、ビー、エーラの前に頭を差し出すポーズをした。謝罪をするような体勢である。
「？　なに？」
　ズワワの行動にビーが首は傾かしげた。
「お前だぢの勝がぢだ。ごの首ぐびを獲どれ。ごの山の杉も獲っでいい。だが、せめで半分、いや二割でいい。山に杉を残のごしでほしい。お父どうが討ぢ取どられでがらは、ほんのわずがに残っだ実みがらごごまで育でだ。何も無ぐなっだ寂さびしい山に戻るのはしのびない」
　己おのれの首を差し出そうとするズワワの言葉は、戦いの時とは打って変わって静かな分、切実さを帯びていた。
　ハトゥアや兵士たちも、ズワワの言葉にウルク国の過去を思い出したのか、もの悲しい表情を浮かべている。
　だが、ビーだけは、
「そんなにいらない。あれだけほしい」
　最初に切り倒した杉の一本を指差し、物怖ものおじせずにそう言った。
「！？　お前だぢ、山の杉、獲どり尽づぐそうどしでだんじゃないのが？」
「一本だけあったらいい。だからあれだけほしい。お願い！」
　ズワワに対し、ビーはペコリと頭を下げた。
「守護神ズワワよ！」
　ビーが頭を下げて願い出ているのを見たハトゥアは、すぐにビーの横にやって来ると、ズワワの前に跪ひざまずいた。
「あなたの守る山に入った非礼は、ウルク国の民総たみすべてがお詫わび申し上げる！　過去のことも赦ゆるさないままでいい！　だが此度こたび、この杉一本を頂戴ちょうだいできまいか！　国の行く末を左右するこの一本を頂戴できた暁あかつきには、ウルク国が差し出せるものは如何いかなるものでも差し出そう！　王の命以外なら如何なるものでも！」
「……ハトゥア」
　ビーは横で跪くハトゥアの名前を呟つぶやいたが、勇男とエーラの位置からは、その表情は窺うかがうことはできなかった。
「……何でもいいのが？」
「王の命以外なら！」
　ハトゥアの言葉からは、この場で自分の命も賭とす覚悟が滲にじみ出ていた。
　そして、それは後方に控ひかえる兵士たちも同じだったようで、無言ではあったが全員が死をも恐れない目をしていた。
「……分わがっだ。あの杉はお前だぢにやる。その代がわり―――」
　ズワワは納得した様子で自みずからの条件を告つげた。
　それは、ハトゥアたちを別の意味で驚かせるものだった。