小林結城は奇妙な縁を持っている

竜の恩讐編

三年前にて…… その２

　聖せいフランケンシュタイン大学病院の特別診察室。
　そこは案内図に記載されておらず、また通常の方法では入ることも、扉を発見することもできない。病院の設計図にのみ存在が記され、関係者でも一部の者しか知りえない、特別な部屋。
　その特別診察室に置かれた机の上で、ヴィクトリア・フランケンシュタインはカルテを淡々と記述していた。
　診察用のベッドでは、カルテの患者が衣服を着なおしている。
　もう何年も、何回も続いている定期健診であるために、二人にとってはこの沈黙の間でさえ、決まりきった約束事のようなものだった。
「今日もありがとうございました」
　ブラウスのループタイを結びなおしたプラチナブロンドの女性は、気品のあるお辞儀じぎでヴィクトリアに礼を述べた。
「健康状態、には、異常、なし……基本的、には……」
　ヴィクトリアもカルテを書きながら、今しがたの検診の結果を伝える。
「いつも、どおり、痛み止め、を、処方、する」
「分かりました。受け付けでお薬をいただいて帰ります」
　カルテと同時並行で書いていた処方箋しょほうせんに関する書類を受け取り、女性は診察室の扉に向かって歩を進めた。
　が、
「待っ、た」
　扉の取っ手を握ろうとした女性を、ヴィクトリアが呼び止めた。
「代わりの、モノ、見つかりそう、だけど、どう、する？」
　ヴィクトリアのその言葉を聞いた女性は、それまで纏まとっていた穏やかな空気から、少し張り詰めたものへと変わった。
「……そのことはもう何年も前にお断りしたはずです」
「ソレも、込みで、頼まれてる」
「……」
　女性はしばらく黙っていたが、張り詰めた空気が薄れると、返答の代わりのように首を左右に振った。
「私はもう……翻弄ほんろうされたくないし、させたくもないんです」
　女性はそれだけを言うと、『ありがとうございました』と再び礼を述べて診察室を後にした。
　ヴィクトリアは数秒ほど、閉じられた扉を青と緑のオッドアイで見つめ、また机に向き直ってカルテを最後まで仕上げた。
　書き上がったカルテに穴あけ器パンチで穴を開け、それをバインダーに収めて表紙を閉じる。
　表紙に記載されている名前に、ヴィクトリアは少し悲しげに目を細めた。
　『ピオニーア・ジェラグ』の名前と、その生年月日に。

　受け付けで処方箋を受け取ったピオニーアは、そのまま病院を出ることはせず、入院棟の裏へとやって来た。
　そこにはいつから置かれているのか、古い金属製のベンチがぽつんとあり、病院の表側からは完全な死角になっているため、ほぼ人が来ることはない。
　入院棟の影に入っているので、真夏であってもその場所だけは涼しく、過ごしやすいところだった。代わりに冬は一段と冷えるが。
　ただ、誰も来ることがない、忘れ去られたようなその一角が、いつしかピオニーアにとって憩いこいの場になっていた。
　そこでなら、何も気にせず、自身の心と向き合うことができたからだ。
　目的に邁進まいしんする気持ちを確かめるも良し。苦悩や弱さを晒さらすも良し。
　ピオニーアにとって唯一、心を自由にしていい空間だった。
「ふぅ……」
　ベンチに座ったピオニーアは、まず小さな溜め息を吐いた。
　遠く欧州から日本にやって来て、すでに十二年になろうとしている。
　日本語を完全に習得し、学友たちとも良好な関係を築いているという自負もある。
　あと数年で目的が叶うというところまで来ている。
　そのことへの安堵であると同時に、
（本当にこれで良かったんでしょうか……）
　まだ心のどこかで抱える迷いから、つい溜め息が漏れてしまった。
　空を見上げると、雲一つない快晴。
　約束を誓った人物もまた、遠い故郷で同じ空を見上げていると思えば、少し気持ちが軽くなる。
　手紙のやり取りもしているので、お互いの近況も知っているが、早く実際に会いたいという焦りと、選んだ道への迷いが、時折どうしても表出してきてしまう。
　そして今日はむしろ、心が重たい方へと余計に傾かたむいていた。
　ヴィクトリアが最後に言っていたことが、ピオニーアの脳裏に強く残ってしまっていたからだ。
「代わりの……か……」
　ピオニーアは右手の人差し指を立てると、その指先を胸元に当て、すっと腹部まで下ろした。
「私はもう、翻弄されたくないし、させたくもない」
　ヴィクトリアに向けた言葉をもう一度、誰もいない入院棟の影で繰り返した。
「本当にこっちの方でいいの？　媛寿えんじゅ」
「こっちのほうがすずしいし、ゆっくりできる」
「確かに待合室でってわけにはいかないけどさ――――――あれ？」
「お？」
「え？」
　入院棟の角かどを曲がってきた青年と少女、そしてベンチに座っていたピオニーアはばったり出くわすと、それぞれが驚きから変な声を出してしまった。