あやかし駄菓子屋商店街 化け化け壱花 ～ただいま社長と残業中です～

漆 枕返しの宿

エピローグ

「ただいま帰りました～」

　夜、あやかし駄菓子屋に飛んだ壱花たちは、
「おかえり～」
と高尾に出迎えられる。

　すぐにやってきた子狸たちは何故か、いつもより高尾に懐いているようだった。

「あ、その辺のお菓子、こいつらに買ってやったから。
　代金は置いておいたよ」
と高尾が笑顔で倫太郎に言う。

「……なんだ。
　偉く気前がいいな」

　そう不思議そうに倫太郎が言っていた。

　お菓子いっぱい買ってもらったから、みんな高尾さんに懐いているのかな？

　っていうか、なんでいっぱい買ってあげたんだろ？
　なんか気になる、と思いながら、壱花は手にしていた包みをカサコソ開けた。

　高尾がそれに気づき、
「あれ？　それなに？」
と訊いてくる。

「またお土産買ってきたんですよ。
　帰る前に駅でお茶したとき食べたクッキーが美味しかったので。

　お土産って感じのじゃないんですけど。
　美味しかったので、みんなに食べて欲しいな～って思って」

　はい、と高尾の手に個包装されたスタンダードなナッツ入りクッキーを渡すと、高尾は、ちょっとの間のあと、

「……ありがとう」
と言ってきた。

「なんか、嬉しいね。
　お土産もらうのって、好きなんだよ。

　出かけて、自分のところに戻ってきてくれた人がいるっていうのも嬉しいし。
　お土産選ぶとき、旅先でも自分たちのこと考えてくれてたっていうのも嬉しいし。

　……長くひとりで山にいたからね」
とその若い姿で高尾は言う。

「そうですか。
　それなら、よかったです。

　高尾さん、食べてみてください。
　美味しいですよ」

　壱花は高尾の手にあるクッキーを見ながら笑ってみせた。

　うん、と高尾が口に入れるのを見ながら、壱花は子狸たちや倫太郎たちにも配る。

「俺はラムネの材料買ってきた。
　作ってやろう」

「なんで旅先で材料買ってくんのっ」
と倫太郎と高尾が揉めているのを聞きながら、壱花はライオンにも袋から出して、ひとつやり、安倍晴明人形の前にもお皿に入れて置いた。

「私は安倍晴明である」

「晴明さん、お土産です」

「私は安倍晴明である」

　壱花はちょっと笑い、
「いつもお店番ご苦労様です」
と頭を下げる。

　そのとき、ガラガラとガラス戸が開いて、斑目まだらめが入ってきた。

「壱花っ、会いたかったぞっ。
　此処のところ、仕事が忙しくて、来れなくてなっ」

「仕事忙しくて疲れたときに迷い込むところじゃないんですか、此処」

　暇になったからって来る人、初めて見ましたよ～と笑いながら、はい、と斑目にクッキーを渡したとき、気がついた。

　安倍晴明人形の前に置いたクッキーが皿と袋を残してなくなっている。

　ライオンが食べたのだろうか？
　いや、ライオン、袋、綺麗に開けて食べたりしないよな？

「なんだ、こいつは」

「私は安倍晴明である」

「安倍晴明？
　占いでもしてくれるのか？」

「私は安倍晴明である」

「手相でも見てくれ」

　いや、生きた安倍晴明でも、手相は見てくれないんじゃ、と苦笑いしながら、壱花が倫太郎たちのところに戻ると、高尾が枕返しの宿の顛末てんまつを聞いていた。

「なんだ、それで腕枕しそびれたの？

　気になるじゃん。
　柔道技みたいに腕返されるかどうか。

　化け化けちゃん、僕と行ってみようよ、その宿」
と高尾が笑って言ってくる。

「社長と行ってみてください……」

　壱花は思わずそう言っていた。

　冨樫があやかしたちへのお土産にと買ってきたお茶を手に、
「よしっ。
　このお茶を粉砕して、ラムネに入れてみようっ」
と倫太郎が言い、冨樫が、

「いや、まず、普通に飲んでください……」
と止める。

「試飲したら、美味しかったんですよ、それ」
と冨樫が言ったそのとき、生活に疲れたサラリーマンの人が店に入ってきた。

　安倍晴明人形に、
「私が安倍晴明である」
と真横から言われて、わっ、と驚き、オウムに、

「私が安倍晴明であるっ」
と頭の上から言われて、また、わっ、と驚いていた。

　ちょっと笑って、壱花たちは言う。

「いらっしゃいませ～っ。
　化け化けあやかし堂にようこそ～」

　あやかし駄菓子屋は本日も営業中――。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　『漆　枕返しの宿』完