一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔界編（本編）

161．宣戦布告

　タルタロスは元勇者ゼロによって占領されてしまった。レイブは単身タルタロスに赴き、彼の覚悟と信念を聞く。互いの想いを語り合い信念のために敵対する事を選んだ二人。一人は仲間の元へと去り、一人はその場に残る。
　自らの全てをかけて我を通す。世界一自分勝手な戦いの火蓋は、既に切り落とされたのだ。


「全員揃ったな。では始めるとしよう」

　俺とエレナ、剣聖アルベルト、国王ユークリフにその妻ヴィクトリカ。そしてイルレオーネ王国の首脳たちが一堂に会していた。場所は王城内にある会議室。部屋中央の長いテーブルにはいくつも椅子が並べられ、一番奥には国王と王妃が座り、その隣にはアルベルトが控えている。俺とエレナは国王の次に奥の席に隣り合わせに座っていた。

「議題内容は既に伝わっていると思うが、昨日タルタロスが陥落した。その首謀者ゼロは元勇者レオン・エクリプスである事がわかった」

「陛下、その話は本当の事なのでしょうか」

　会議に出席している大臣の一人が質問した。彼だけでなく、今の話の信憑性を問う声は他にも上がっている。

「残念ながら事実だ」

「証拠はあるのですか」

「証拠は……」

　ユークリフの視線が俺に向けられる。

「レイブ・アスタルテ、魔王ベルフェオルの転生者である彼の……その存在こそが証明だ」

「なんとっ」

　場に衝撃が走りざわめき出す。事情を知るエレナとアルベルトは落ち着いてる。ユークリフにはこの場を設けるにあたって事前に話してあったのだ。そもそもこの場を設けさせたのは俺だったりする。

「レイブ君、お願いできるか」

「はい」

　大臣たちの視線が俺に集結する。

「皆さんよく聞いてください。これから勇者と、いえゼロと話した内容を伝えます」

　俺の口から語られたのは、ゼロが何故人類に反旗を翻したのか。そして彼が掲げる理想、信念……その先に見据える未来。そこに人という存在が不要である事だった。

「勇者を暗殺……にわかに信じがたい」

「ですが事実です。でなければゼロも、生命の根絶なんて事は言い出さなかったはずです」

「三百年も昔の事、現代では確認しようが無い事だ。しかしこの現代を作り上げた二人が真実だと言っている以上、それはもう真実として受け取るべき事柄だ」

「陛下……そうですね。我々の先祖、人が犯した罪として受け止めなくては」

　大臣達は各々考えを口にしながら事実を噛み締めている。そんな彼らに対して俺が言う。

「大切なのはこれからどうするかです。ゼロがこうして宣言した以上、必ず戦いを仕掛けてきます。このままいけば世界中を巻き込んだ大戦になる。そうなる前に止める必要があります」

「彼の言う通りだ。我々は人類の代表として罪を受け止めると同時に、人類を守る義務がある」

　ユークリフの言葉にその場の全員が頷く。気持ちの整理が出来た所で、具体的な方針についての話を始めようとした。その時だった。王城の外で膨大な魔力の揺らめきが発生する。

「ベル君」

「ああ」

それをいちはやく感知した俺とエレナ、次にアルベルトが席を立ちベランダの方へと向かった。俺達につられユークリフ達も席を立つ。ベランダでは俺達が空を見上げている。ユークリフも空を見上げた。そこには――

「なっ……なんだあれは」

　晴天の空に亀裂が走っていた。黒くひび割れたような亀裂、その中から異形の目玉が蠢いてる。

「あれは魔法じゃないな」

「ゲートでも無いわね」

　俺とエレナが目視した光景を分析する。

「今まで見た事が無い。たがこの感じは」

「この世界に生きる全ての生命よ――ごきげんよう」

　ひび割れた亀裂から声が響く。その声は主を俺はもう知っている。

「僕の名はゼロ、かつて勇者レオン・エクリプスだった男さ」

「ゼロ……」

「これがゼロか」

「声色は違うけど、確かに話し方は同じね」

　アルベルトとエレナはその声を聞き感じ取る。

「突然だが、僕はここに宣言する。これより全人類は滅ぶ―――僕が滅ぼす」

　王都街がざわめき出している。人々は上を見上げ、天から下る死の宣告に動揺していた。そこへ追い討ちをかけるように、ゼロは真実を語る。

「何故僕がそんな事を言うのか疑問だろう。良い事を教えてあげよう。君たちの知る歴史では、僕は失踪した事になっているね。でもそれは事実じゃない。事実としてあるのは、自らの欲望にかられた愚かな貴族によって殺されたという、極めて残酷な現実だ」

「嘘……」

「そんな……」

「ありえないと思うかい？　でもよく見てご覧よ！　君たちの周りにも居るだろう。どうしようもなく醜く、自分しか見ていない愚か者が！　僕を殺したのはそういう人間なんだよ」

　人々は何も言えなかった。ゼロの口から語られた真実に意を唱える事は簡単だ。しかし彼らも知っている。人間であるが故に、人間がどういう存在なのかを知っている。だからこそ、事実かもしれないと思ってしまう。

「僕は怒っているよ。君たちのように醜く我欲に溺れた存在は、世界にとって毒でしかないんだ。だから僕が滅ぼす。君達人類をね」

　ゼロはハッキリと宣言した。それは紛れも無く宣戦布告だった。

「さて、今日の所はあいさつだけだ。いずれ僕が直接君達を殺しに行く。それまで――後悔しておくんだよ」

　空の亀裂が塞がっていく。完全に閉じて青空が戻った頃には魔力の揺らぎもなくなっていた。その代わり、人々の心には亀裂が走り、酷く揺らいでいた。

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新章開幕。
今日から毎日更新頑張りますね。