僕の悪魔

理性的な悪魔

　目を開けているのか閉めているのかわからないほどの暗闇が広がっていた。

　僕は暗闇の中でたずねた。

「誰？」

「誰だと思う？」

　からかうような声が響いた。

「悪魔でしょ。出て来なよ！」

　僕が叫ぶと、暗闇の中に、ぼうっと一人の男が浮かび上がった。

「ふーん。」

　僕は鼻で笑った。

「不満げだね？」

「もっと化け物みたいなのが出てくると思った。」



　男は真っ白な肌と緑の長い髪をしていた。目は血のように赤い。見るからに人外といった色彩ではあるものの、つくりは人間と相違なかった。目があり、鼻があり、耳があり、口がある。それらは人間の美的感覚では「きれい」と言われる部類だろう。

　また、体は修道士のような服を着ているが、布の上からでもわかるほどに均整のとれた体をしていた。



　男は柔和な笑みを浮かべながら、首をかしげた。

「それで？私と契約をしに来たんだね？」

　予想が確信に変わった。僕は尋ね返した。

「それって、契約しなかったらどうなるのさ？」

「死ぬよ。」

「選ぶ余地がないじゃないか。」

「死にたくないのかい？」

「もちろん。」

　死にたくはない。なんとかして生き残りたい。それは人間の本能だろう。



　僕はさらに悪魔に尋ねた。

「契約って？」

「君が私の願いを叶えると約束する。私は君に力の一部を分けてあげる。」

「僕が悪魔の願いを叶えるの？」

「そうだよ。悪魔が現世に力を及ぼすには人間が必要不可欠だ。」

　僕は考えた。この悪魔と神官、どちらがより僕を生かしておいてくれる可能性があるか。神官たちは有無を言わさず僕をここへ連れてきたが、まだ目の前の悪魔は交渉の余地がある。少なくとも人語を解し、僕と話す意思がある。



「で？あんたの願いは何？」

「……君は見どころがあるね。」

　悪魔は口角をぐいっと持ち上げて笑った。そして口が耳まで裂け、鋭く尖った牙をのぞかせた。

　僕は怖くなかった。その姿はいつだったか神殿で見た悪魔の絵にそっくりで、もう知っているものだった。それに、僕は悪魔が牙で人を殺さないことも知っていた。悪魔は人を炎で焼くという。炎を一度たりとも出していない目の間の悪魔が、僕を害する気がないのは明白だった。



「悪魔を恐れない少年よ。君の名は？」

「トリク……。」

「そう、トリク…。私はね、君のような存在を待っていたんだ。私の願いを伝えよう。」

　僕はその願いを聞き、うなずいた。そうして、悪魔と契約を交わした。