寵愛のいる旦那様との結婚生活が終わる。もし、次があるのなら緩やかに、優しい人と恋がしたい。

五十八

　後ろから伸びた大きな手は、わたしをキツくその胸に抱きしめた。　　
　
「……リーヤ、大丈夫か？」

（この声はナサ？）

　大丈夫だと頷いた。
　
「それで、皇太子達はここに何かご様ですか？」

　ナサが言えば
　皇太子も、

「へえ、君がナサか……亜人隊の者がどうして、ここにいる？」

「オレは昼休憩ですよ、皇太子殿。それで、お忙しい騎士団ギルバート総隊長と第一グレン隊長、外には近衛騎士、第一部隊までいるのですか？」

　ナサのため息混じりの冷たい声、の後、外から。


「何で、ここに騎士団、第一部隊がいるんだ？」
「私達の大切な休憩の場に、訓練でお会いした貴方達がなんでいるのですか？」

「お前達には関係ない！」
「お前達こそ、なんでここにいる？」

　アサト、ロカの声が聞こえた。どうやら外の護衛騎士達と揉めているみたい。それに気が付いたミリアは店の外に出て行った。

　そのあと、外で会話しているらしく"ボソボソ"と店の中に、内容は気が取りにくいけと聞こえてきた。


＋


　ミリアが外に出るとアサト、ロカは数人の騎士と見合っていた。カヤとリヤは騎士に近寄らず、遠くでこの様子をうかがっている。

「よっ、ミリア。ナサは慌てて店の中に入っていくし、店の中に誰がいるんだ？」

「それがさ、訳がわからないんだよ……いきなり、客として皇太子一行が現れて、リーヤに手を見せてくれとかちょっかい出すし」

「え、リーヤの手を見た？　だから、ナサは慌てて店に入っていったのですね。大切な番に手を出されては困りますからね」


「ま、待てロカ、変な事を言うなよ」

いきなり、外に向けて声を上げるナサ。

「ナサ？」
「なんでもない、ロカが外で変なこと言っただけだ」

＋


　外は外で話を始めたらしく、ナサはひと呼吸を置き皇太子と騎士に聞いた。

「それでリーヤの手を握って、言い寄って、何をしていたんですか？」

「カートラの妹を……ワーウルフと戦った彼女を見に来たんだ、それだけだが？」

　ワーウルフと聞いて、ナサの表情が曇る。

「あの噂は本当だったんですね。皇太子は剣に長けている女性と婚約、結婚をしたいと申して……騎士団の女性を集め、ワーウルフと戦った女性を探しておりましたね」

「そうだが？」

　だから、皇太子はワーウルフと戦ったわたしに、幾つかの質問をしたのか。ナサはわたしを背後から抱きしめたまま、低く喉を鳴らして、彼らに睨みをきかせた。


「亜人隊ナサ、貴様の皇太子殿下に対しての態度は、先ほどから失敬だぞ」

「うるさい、第一部隊グレン、嫌がるリーヤに先に手を出したのはそっちが先だろう！」
　
「なんだと！」
「貴様！」

　騎士団の二人と衝突が起きる、そう思ったとき。
　
「はい、ここまでです。お時間になりましたラルジュ様、いつまでもここにいては執務が滞ります。今日は執務に戻りまして、またの機会に訪れましょう」

　パンと手を叩き、いままで一言も話さず座っていた、眼鏡の男性が割ってはいる。

「……ジャスタ、そうだな、今日はワーウルフと戦った女性が、公爵カートラの妹リイーヤ嬢とわかった。明日から公爵家と交渉ができるしな」

（な、ウチと交渉？）

「リーヤと交渉だと？　そんな事はさせねぇからな」

「フン、ご自分が亜人である事を悔しがるといい。リイーヤ嬢、また逢いましょう」

「ナサ、覚えておけ」

　皇太子一行がミリア亭からいなくなるまで、ナサはわたしを離さなかった。
　

　落ち着き、静かな店内、カウンタ席に並んで座った。
　　　
「リーヤ、あいつに手を握られた以外、何されたんだ？」

「え、」

　隣に座ったナサを見上げた、怒っているような、わたしを心配するような表情をしていた。

「皇太子殿下はわたしの手を見ただけよ」

「そっか、で、アイツはリーヤの手を触ったのか、どっちの手だ、出せ」

「どっちって……触ったのは両方だけど？　って、……ナサ、何するの？　ちょっと自分のシャツでわたしの手を拭かないでよ」

「黙って、拭かせろ」

　そのとき聞こえた、小さくつぶやいた。

「アイツ、オレのリーヤに触りやがって」

　ナサの言葉が嬉しくって、わたしの頬は真っ赤になる。そして、わたし両手はラベンダーの香りなった。