【完結】愛玩動物

番外編 かわいい人.1

「こいつの名前は、深水ふかみ 暁あきら。しばらくの間よろしく、ダディ」
『よろしく、お願い、します』


　ティフォの七番目の息子、ジェイクの触手の影から、ぴょこんと小さな頭が見えた。
　触手に背中を押されておずおずと挨拶をしたのは、恐ろしく整った容姿をした地球人の子どもだ。


　太平洋に浮かぶ無人島のような三日月型の小島は、触手生命体ティフォの私有地である。
　ひそかにハイテクノロジーが詰め込まれた部屋の中に、気まずい空気が流れた。


　深水暁という少年は、何やら訳ありで緊急保護されたらしい。
　そこで一時的に養育するのにうってつけだと、小島で隠居生活をしていたティフォにお鉢が回ってきたのだ。


　少年の容姿のせいで、厄介な事件に巻き込まれたのだろうか。
　ティフォはのっぺりとした凹凸のない眉間に皺を寄せ、沈痛な面持ちで少年を見つめた。


　少年は肌や髪の色素が薄く、全体に灰色がかっていた。ケプラー惑星群の触手生命体遺伝子が、少なからず紛れているらしい。

　それを除けば、実に地球人らしい地球人のフォルムをした少年だった。

　どうやら口内も人間仕様らしく、音声言語は翻訳用集積回路による同時翻訳が行われている。


　光りに透けると白くも見える柔らかな髪、すっと伸びた手足は二本で、指は五本。こぼれ落ちそうな大きな瞳の色は、黒。


　そこまで確認したティフォは、小さくため息をついて目をそらせた。


　ティフォは混じりけのないケプラー惑星群の触手生命体である。
　地球人に似た上半身に、触手の下半身を持つ生命体だ。

　その無機質にも感じられるつるりとした灰色の触手は、今や不満げにびたびたと床に打ち付けられていた。