泣いて謝っても許してあげない

第二章 耽溺

第九話

「時任さん。実は僕あなたのことを以前より存じてました」

　俺を知っていた──彼がそう言った瞬間「へっ」と間抜けな声が漏れ、ストローから息がつたいコーヒーがぶくりと泡立つ。いやいや、これって……。

「あ──……それって、もしかしてきみのお姉さん経由？」

　頭をかすめたことをそのまま話す。彼は俺が浮気野郎ってことを姉から聞いていて、それで知っていると言ってきたのかと思い先制して訊いてみた。

　だが彼の表情は不快を感じられず、むしろにっこりと嬉しそうで───

「まあそんなところでしょうか。……姉の秘密を知りたいですか？」

「秘密？」

　なにを唐突にと思いながらも先を促してみる。

「はい。今あなたは姉に嫌がらせを受けていますよね。でもそれは時任さんが嫌いでしていることではないとしたら、あなたはどうしますか」

「いや、言っている意味が分かんねっつか……どういう意味」

「姉は──香奈は時任さんのことが好きなんですよ」

「はい？……はいっ!?」

　思ってもみねえ変化球を喰らい目玉どこ状態だ。

　まさかあの性悪魔女が俺を好き!?　どこをどう取りゃそんな発想が生まれんだ。俺のことなどゴミ虫かボウフラぐれえに思ってるような女が俺を？　百歩譲っても好意などみえねえが。

　全力で悩みだした俺を観察するように彼がじっと見つめてくる。そして「姉に手を出さないと約束してくれたらお話します」という。

　いや、勘弁して下さい。そんな怖ろしいこと考えただけで心臓とまりますから。地球上に女が魔女ひとりになったとしても、俺はあいつだけは手を出さないと約束する──と心の中でつぶやく。

　目が語っていたのだろう彼は俺の心の叫びを読み「約束ですよ」とうなずき話しだす。