セーブポイント転生 ～寿命が無い石なので千年修行したらレベル上限突破してしまった～

第二部 時空越境

41 ひとめぼれ

　翌日、俺はカルラとの約束を果たすため、ひそかに皇帝が寝ているという紫炎宮に向かうことにした。
　
「俺も一緒に行っていいか」
「夜鳥」
　
　大地たちにはカルラの神殿で待っていてもらうつもりだったが、夜鳥は俺に同行したいと申し出た。
　
「構わないけど、なんで？」
「……あの女が、女性の格好してるなら膝を閉じろとか、うるさいんだ」
　
　夜鳥はげっそりした顔で「椿と一緒にいたくない」と言った。
　体が女の子になってしまって色々苦労しているらしい。
　仕草がガサツで女性らしくないので、女性の椿は気になるようだ。
　
「なあ枢、俺の体、元に戻せないかな……？」
「そうだなー、考えておくよ」　
　
　たぶんアマテラスを起こして憑依を解けば、元に戻る。
　今すぐは無理だが、その内方法が見つかるだろう。
　俺と夜鳥は連れだってアウロラ帝国の上層にある城に赴いた。
　神官の案内で城の裏口から、紫炎宮に入る。
　
　華美な装飾が施された宮殿の中を進み、立派な天蓋付きのベッドに眠る皇帝を見舞った。
　皇帝エルロワは繊細な容姿の青年だった。
　蒼白な顔色で眠るエルロワをのぞきこむ。
　
『どう？　治せそう？』
　
　こっそり姿を消して付いてきているカルラが、俺に尋ねた。
　
「……これ、毒じゃなくて、呪いだよ。なんで毒だと思ったんだ？」
　
　事前のカルラの話だと、暗殺者の毒で寝込んでるということだったが。
　ざっとステータスを確認すると状態が「傀儡毒」とある。毒と付いてるので一見間違えそうだが、鑑定で詳細を確認すると魔法による呪いの一種だった。
　
『私は細かい診断は苦手なのよ！　それよりも、呪いは解けるんでしょうね？！』
「はいはい……解呪リリース」
　
　俺は皇帝エルロワに掛かった呪いを解いた。
　
「……うーん」
　
　エルロワの頬に赤みが射し、昏睡状態から目が覚める。
　彼は瞳を開けて、茫洋と周囲を見回した。
　
「大丈夫かよ」
　
　夜鳥が俺の隣から、ひょいとエルロワをのぞきこむ。
　
「！！」
　
　次の瞬間、エルロワは目を見開き、夜鳥の手をつかんだ。
　
「結婚してくれ！」
「は？」
　
　病人の手を振りほどくのが憚られたのか、夜鳥は手を握られたまま仰天している。
　
「何て美しい女性なんだ……！」
　
　おい、この皇帝、頭大丈夫か。
　俺に解けない呪いが残ってるんじゃないだろうな。
　
『エルは惚れっぽいのよ』
　
　カルラが補足する。
　夜鳥は後ろに下がろうと必死だ。
　
「困ります……てか、困るって！　どこに目を付けてんだ、このすっとこどっこい！」
「大人しそうなのに、乱暴な物言いがそそるな。式はいつにする？　余の妻になれば、この国がそなたの物になるぞ」
「国なんかいらん！」
「何て慎ましいんだ。気に入ったぞ」
　
　エルロワは勝手にフィーバーしている。
　会話が噛み合っているようで、噛み合ってない。
　
『カナメが連れてきた人間なら間違いがないし安心ね！　ちょうどエルのお嫁さんを探していたところだったのよ。その娘からは太陽の気配がするし、炎神の私とも相性が良さそう！』
　
　恐ろしいことにカルラも乗り気だ。
　
「枢、助けてくれ！」
　
　夜鳥は必死に俺に助けを求める。
　不運にも性転換した上に男に襲われそうになっている状況に、さすがに同情した俺は間に割って入ることにした。
　
「待て、皇帝エルロワ。夜鳥は俺の連れだ」
「連れ？　そなたの婚約者ということか？」
「いやそれは」
　
　仲間という意味で「連れ」と言ったのだが、途中でちょうど良いと思い直して、俺は誤解させたまま話を続けた。
　
「……そうだ。俺の連れに手を出すな」
「む……余も簒奪者のそしりを受けたくない。まずは友人から入り、丁寧に口説き心を手に入れて、しかるのちに正式に妻としよう。ところでそなたは何者だ？」
　
　ここでカルラが姿を表した。
　部屋に入るサイズの不死鳥の姿になって、幻の炎をあかあかと燃やす。
　周囲にいた神官や護衛が一斉に平伏した。
　
『エルロワよ……この者はお前の病を治すため、私が呼び寄せた者。くれぐれも丁重に扱うように』
「守護神カルラさま？！　承知しました」
　
　エルロワは両手を顔の前で組んで軽く頭を下げ、敬意を表した。
　言うだけ言った後、カルラはパッと火の粉を散らして消える。
　神様らしい演出だった。
　
「そなたは余の命の恩人なのだな。誰ぞ、この二人にもてなしを」
　
　上体を起こしたエルロワは、召し使いに指示を出す。
　
「いや、俺たちは帰るんで……」
「余にその娘を口説く機会を与えてくれ」
　
　皇帝に真面目な顔で頼まれて、俺は顔を引きつらせた。
　ふざけんなと振り切って出て行くには、相手が大物過ぎる。この国にいる間はカルラを敵に回したくないし……どうしたものか。