刻印

-230

「タグ……」　
　浅葱の手の中のそれを見ながら匠が呟く。

　だがそれは、匠の知っている浅葱のタグ……鷲を象った物とは、全く違う形をしているようだった。

「それって……あの時、俺に握らせてくれたジンさんの……？
　最後にハルに見せた……」

「ああ、そうだ。
　これがジンのタグだ。
　匠、見てみるか？
　もうお前の目でも見えるだろう」

　浅葱は匠の……まだ包帯の巻かれている右手を取ると、しっかりと握らせるようにして、手の中へと移した。


　
　浅葱に握らされたジンのタグ。
　匠は薄明りの中でその指を開いた。
　
　そこには二つの頭を持つ蛇がいた。

「……蛇……！
　これは……双頭の……蛇……。
　浅葱さん……。
　ジンさんのタグって……蛇……なんですか……？」

　匠は自分の体の　“蛇”　を思い出し、背中にズキンと鈍い痛みを感じながらタグを見つめた。

「どうして……。
　よりによって、ジンさんが蛇なんて……」
　思わず言葉が零れ落ちる。

「ああ、そうだ。
　それがジンのタグ、双頭の蛇だ。
　ハルの腕に、蛇のタトゥーがあったのを覚えているか？」

「……はい……」

　忘れられるはずなどない……。
　
　匠の声が震えていた。
　そんな動揺を隠しきれない匠の姿を見ながら、浅葱は静かに話し始めた。


「……二人のご両親が亡くなった後だ……。
　俺達はこんな仕事だ、ジンもなかなか家には帰れなかった。
　そのうち、まだ学生だった春は独りの寂しさを紛らわすように、街の悪ガキどもとツルんで遊び始めた。
　最初はまだジンも笑っていた。
　だが、だんだんと春はエスカレートして行き、気付いた時にはもう、その世界から抜けられない程に名が通っていてな。
　春が自分の腕に蛇のタトゥーを彫ったと知った時、ジンは酷く自らを責めていた……。
　二人きりになってしまった大切な家族なのに、一番辛い時に自分が側に居てやれなかったからだと……。
　その時からジンは、自分のタグを双頭の蛇にしたんだ」

　そこで浅葱は一度、大きく息を吐いた。


「ジンは……俺にも多くを語らなかったが、一つだけ教えてくれた事がある。
　その双頭の蛇……。
　片方の頭はハル。
　そしてもう一つの頭は自分だと……。
　せめていつも弟を感じられるように、タグの中だけではいつも一緒……一心同体。
　ずっとかけがえのない家族であるように想いを込めた、と……。
　だからそれは、ハルがどんなに道を誤り悪に染まっても、絶対に見捨てない、離れないという、誓いだったのかもしれない……」

「ハルとジンさん……。
　二人で一つの蛇……。
　一心同体……」

「ああ……だから匠……。
　お前の背中にいるそのハルの蛇は……ジンの蛇でもあるんじゃないかと……。
　……そう思っている……」

「……これが、ジンさんの……蛇……」

　痛みを放ち続けるだけの、この背中の蛇が……。


「すまない。
　こんな話……。
　お前にとっては、ただの気休めにしか過ぎないのはわかっている。
　……だが……」

　小さく頭を下げ、苦脳しながらも話し続けようとする浅葱の言葉を、匠が遮った。

「いいえ……。
　それでもう、十分です……」

　匠の声に浅葱が顔を上げる。
　匠はじっと手の中のタグを見つめていた。





　次回最終話――