刻印

-25

　ジャラジャラという音が頭の中で響いていた。
　……鎖……
　その音で匠は目を開けた。

　老人に打たれた薬でしばらく眠らされていたらしい。
　ひどく視界がぼやけていた。

　音がする上方へゆっくり目を向けた。
　自分の周りを四人の男達が取り囲こみ、その横に白衣の老人がいる。
　あの男の姿は見えなかった。

　男達は自分をどこかへ移動させようとしているのか、手を縛っていた鎖を外そうとしている。
　ジャラジャラと聞こえていたのはその音だ。

　足元には金属のトレイが置かれていた。
　老人がすぐ横に屈み込みんでいるところを見ると、そのトレイから、腕の点滴のパックを取り替え終えたばかりらしかった。
　
　老人の丸い背中……。
　匠は老人との、あのおぞましい行為を思い出していた。
　嫌悪感で気分が悪くなる……。


　ダメだ……思い出すな……。
　今はチャンスだ……考えろ……。
　……考えるんだ……ここから出る方法を……。

　強く目を閉じ、今、自分がすべき事のみに神経を集中させた。


　もうすぐ手を縛る鎖は外されるだろう。
　あの男はいない。
　相手は老人と四人の男。
　幸いにも意識を取り戻した事は、まだ気付かれていない。
　脱出するなら今しかない。

　薬でまだ頭がハッキリしない。
　体もまだ回復していない。

　……だが……。
　もうこれ以上、ここで好き勝手に弄ばれるわけには……。


　どうする……。
　どうする……！！


　その時、ガシャン！　と音がして鎖が床に落ちた。
　縛られていた腕が一瞬自由になりフワリと宙に浮く。
　その音と感覚で反射的に体が動いていた。
　自由になったばかりの右腕に渾身の力を込め、そのまま一番近くにいた男の顔面に一撃を見舞った。


「グハッ……！」

　潰れたような声を出し、男が怯むその隙を縫って前に出ると、トレイの中のハサミを握り取った。
　目の前に居た老人の首に右腕を回し、左手でハサミを喉元に突きつける。
　老人の体に触れた瞬間、あの悪夢が蘇り体が震えたが、匠は腕を緩めなかった。

　いきなりの出来事に老人は驚き「ヒィ……」と小さく声をあげ、ふい打ちを食らった男は顔を押さえてもんどりうった。



　全てが一瞬の出来事だった。

　ハァ……
　ハァ……

　そのまま、チラと後ろを見る。
　扉まで数十メートル。
　老人を盾にゆっくりと後退った。

「……手を上げて……そのままだ……。
　壁まで……さがれ…………」
　
　四人の男達に向かって言った。
　声を出すと息が苦しかった。
　だが、弱っている事を悟られるわけにはいかない。
　
　いきなりの事に驚き、動かない男達にもう一度「さがれ！」と大声で叫んだ。
　痛みで胸が張り裂けそうだった。

「お、おいっ！　……殺される！！　
　お前達！　言う事を聞け！　私がどうなってもいいのか！
　大人しくさがれ、さがれっー！」
　
　老人が恐怖し、叫んだ。