蛍地獄奇譚

対決、酒呑童子編

91 大猿

 守りたい。そう思う気持ちは、誰より強い。

土帝はそう断言出来た。なずなが、母を亡くした時に自覚した想い……。

自分の部屋のノートパソコンを立ち上げて、写真のフォルダを呼び出す。
 そこには、まだ幼いガラムと自分、そして……なずなの姿。

 昔、ガラムの父親に連れらて、川でキャンプをした事があった。

その時は、台風どころか、雨も降っていなかった。

だが、なずなと浅瀬で遊んでいると、なずなは足を滑らせ、溺れ始めた。

何とか、ガラムの父親ヴィクラムとなずなを助けるも、土帝は見てしまったのだ……明らかに人ならざる者、妖怪が逃げていくのを。

 それ以来、祖父に教えて貰いながら、陰陽師としての修行に励んだ。

 土帝は、スマホでどこかへと電話をかける。

「……あ、もしもし？おじいちゃん」


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 ホテルの部屋には、タバコと酒の匂いが充満していた。

 染み付いた匂いをとるために、シャワーを浴びる。シャワーの粒は、ステージの歓声のようにひなに降り注がれる。

 いつか、地下アイドルなんて抜け出してやる……そして、今度こそ。今度こそ、私が主役ヒロイン！

その衝動だけが、ひなを動かしていた。

シャワーを浴び終わると、タオルを巻いたまま、ベッドに横たわる男に声を掛ける。

「ねえ、私出るね」

下着を付けて、パーカーとズボンに着替える。出歩く時はいつも地味な格好だ。

いつ、どこで誰に見られているか分からない。トップに行くなら、ゴシップなんてご法度だ。

特にアイドルは、キズモノなんてバレたらすぐに終わる。

この男は、喩えインディーズバンドとはいえ、芸能界の大物プロデューサーと繋がりがある。

どうやって取り入ったのは分からないが、何度もお忍びでライブに来ていたのを見た。

事実、実力は凄い。客を一瞬で湧かせる演奏と歌唱。ボーカル、シュンスケのカリスマ性……。何度もメジャーデビューの話が持ち上がっていたが、いつも泡のように消えていく。

「ああ」

まるでこちらには、興味すらない。お互いに欲を貪るだけの関係だ。

だけど、少し情が湧いてきたせいか、こんな風にされるのは少し寂しい……。


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「ああ。今週の休み楽しみだな」

みのりはダンボールに引越しの荷物を詰める。
しばらく、使わない夏服や当分先の冬のコート……。

あっという間に、ダンボールは一杯になって行く。

「少し減らした方がいいかな？」

そう呟くと、ガタガタ窓が揺れる。気になって、カーテンを開けると、窓には大きな猿が張り付いてこちらを見ていた。

「いやぁぁ！」

みのりは腰を抜かし、涙目で窓を見た。大猿は唇がめくれるほど、怪しく笑っていた。

「あ……ああっ」

みのりは、顔を青くして、身震いをする。

「みのり！」
「どうしたのよ！」

両親が、慌てて扉を開いて入って来る。

「ぱ、パパ！ママ！今……今そこに」

みのりが震える指で窓を指さした。

「え……？」
「何もいないじゃないか？」


父が窓に近寄り、開けても何もいない。 

「風が、少し強いな……勘違いだろ？」
「嘘！だって、今大きな猿が！」

みのりは、恐る恐る窓に近づいたが、何にもない。

「はあ……また、変な漫画でも読んだの？早く寝なさい！学校でしょ？」

みのりは抗議したが、両親はとりつくしまもなく、部屋へと戻って行く。

「えー！何で信じて……あっ！」

みのりは頼る相手を思い出したのだ。


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翌朝、教室にて……。



「……ボディガード？」

蛍はスマホを弄り、眉間に皺を寄せた。

「そう！頼りになるのはあんただけなの」

みのりは、蛍に手合わせそう言った。

「僕じゃなくていいだろ？学校には、他にもいるだろ？梔子とか、あのインテリストーカーとか……」

インテリストーカーとは、多分土帝の事だろう……自分も似たようなモノなのに酷い言いようだとみのりは思う。

「蛍くん、お願いよ。何かあってからじゃ遅いの」
「ぺんぺん、だとしても妖怪だと限らないでしょ？僕は忙しいんだ」

蛍はそっぽを向いて、スマホのゲームをやっている。

「冷たいわね」
「私から、宗ちゃんに頼もうか？」

なずながそういうと、みのりは目がキラキラ輝き出した。

「え？マジ？今週はダブルデートだしぃ、マジツイてる！」
「……デートって君。ダブル？」

蛍はみのりに尋ねたが、すっかり目がハートになり、人の話を聞いてない。

「ダブル……まさか？」

なずなをちらりと見ると、顔を俯かせて顔を赤く染めている。

(みのりってば、蛍くんの前で言わないでよ)

蛍は、左眼でなずなの心を読んで、顔を引きつかせたのだった。