冷徹軍師の後妻

プロローグ

プロローグ

　現王の治世となってから訪れる者がいない庭園の花たちは今年も虚しくも美しく咲き乱れている。先王の愛したこの庭園は季節が変わるごとに様々な花が咲き、王だけではなく後宮にいる妃たちが癒されによく訪れていたものだった。いまはただひっそりと花たちは訪れる者を待ち続けている。将軍・イヴァンは数少ない訪問者の1人だ。彼にとってこの庭園は先王との思い出の場所である。
　彼が将軍職に着く以前、先王の影として動いていた時にこの庭でイヴァンは先王から花菖蒲を下賜された。


『お前はこの花菖蒲を受け取るか忠誠を誓うか？』



　下賜された花菖蒲を受け取れば、それは先王に対する心からの忠誠を誓ったということを表す。イヴァンは迷わず、王の手から花菖蒲を受け取った。その日から、イヴァンの忠誠は先王に捧げられた。そして、先王が亡き後も、王の影から将軍になったのちも、その忠誠は揺るがない。先王から託された国を守り続けるということが彼にとっての使命であり、先王に対する忠誠心を示し続けることだから。
　その使命のために、家庭を投げ出してしまい、妻から離縁状を突きつけられたがイヴァンにとってはそれでよかった。政略結婚で、ただの飾りだけの妻からなどいらないと思っていた。だから、離縁状を突きつけられて、反対することなく書類にサインをした。
　それにイヴァンにとって、欲をぶつけるために抱ける女は山ほどいたが心から愛した女性などはたった1人だけだった。叶わぬ恋だからこそイヴァンは彼女を守ろうと決めた。だからこそ、先王の影として動いたのだ。


（あの人が好きだったのは薔薇だった……）

　先王の妾妃のセレーナが愛していた花にそっと手を差し伸べた。この庭園の薔薇はセレーナのためにイヴァンが植えたものだった。先王が争い事に巻き込みたくないと、彼女を離宮へと追いやってひっそりと暮らさせた。そして、いずれはイヴァンの妻に、と先王は考えていた。
　優しかったセレーナはいつも無愛想なイヴァンに微笑んでくれた。そして、任務を遂行して傷ついた彼を受け入れてくれたのはいつだってセレーナだった。




『ねえ、イヴァン様。あなたがこの庭園に薔薇を植えてくださったのでしょう？　毎年、色とりどりの薔薇を貴方と見るのが楽しみだわ』




　しかし、彼女はもういない。
　自分のせいで、セレーナは死んでしまったのだと感傷的にイヴァンはなってしまった。


　感傷的になってはいけないと顔をあげた。そして、背後から人の気配がすると思い、後ろを見れば、少女がいた。



「セレーナ？」


　美しい淡い栗色の髪に、透き通るような白い肌。そして、エメラルドグリーンの瞳……ーーー。
　あまりにも容姿が酷似していたため、イヴァンは彼女の名前を思わず呼んでしまった。しかし、目の前のセレーナはきょとんとした顔をして、イヴァンを見つめている。



（いや、花の精か？）



　もしかすると、花の精がセレーナの容貌を真似ているのかもしれないと馬鹿げた考えを抱いてしまった。しかし、少女の腕を掴むと、確かに触った触感があった。後ろから、やあという声が聞こえて振り返ると、そこにはイヴァンの友人の宰相・ウィルソンの姿があった。はっとして、イヴァンは彼女から手を離した。



「ウィル、どうしてお前がここにいるんだ。それに……」

　目の前にはイヴァンが愛したセレーナがいる。
　少し呆れ気味な溜息をついて、ウィルソンは額に手を当てた。




「間違えるのも無理はないよ。僕も驚いたんだ。けれども、先王が君のために探して守った子だから大切にするんだよ」




　最後の一言に、イヴァンは目を見開いた。まったく、ウィルソンの言っていることが理解できない。



「イヴァン、これは先王の王命だよ……ーーー」




　そう言うウィルソンのポケットから出て来たのは一枚の洋紙だった。そこには先王の印が押されていて、まさしく王命ということがすぐさまわかった。洋紙に書かれていた文字をイヴァンは辿った。





『イヴァンは、リリアーナ・ヴァイソンが18歳となったら、彼女を妻として迎えること』




　王命の下には、変わらぬ愛をと小さく書かれていた。


※※※


　幼いリリアーナは、初めて自分の父という人と出会った。そして、父と名乗った男は彼女の小さい体を抱き上げて、端正な顔立ちの男に彼女を渡した。不安そうにリリアーナが美しき男を見上げると、男は驚いたように目を見開き、父の顔を見ていた。


「お前は私が探していた子だったようだ、リリアーナ。幼いのに母親がいなくて、可哀想だ。本家に行っても、そうだな……君の母親になれる女性はいないだろうな」



　男は心配そうにリリアーナを見た。溜息をつき、彼は後ろに控えていた部下と思わしき男を見やった。



「そうだな。お前のところのウィルソンにお守りを任せよう。ちょうど妹が出来ていいだろう」



　不敵な笑みを浮かべ、少女を抱きしめた。
　そして、耳元で「今度は幸せになるのだぞ」と切なげな声で少女の幸せを願った。