悪役令嬢の末路

燃えて、なくなれ【10】

　それからまた3年後

　「リィナ！はやく～」
　「ベラ、もう少しだからちょっと待ってちょうだい」

　家の戸口でリィナを急かせる少女はベラドンナ。3年前にリィナたちに森で拾われた赤ちゃんだ。森の不思議な力のためか、すっかり大きくなって、見た目は12歳の少女だ。

　『ベラよ。そう急かすものでないよ、リィナの胎には子がいるのだから』
　
　そうなのだ。リィナとカルロスは結婚して、今、リィナはカルロスの子を身籠っていた。
　
　「だって、今日は久しぶりにリィナと買い物に行くのよ？楽しみで仕方がないの！」
　「ベラ、お待たせ！行きましょうか」



＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　このところ、リィナは毎夜のように未来を思い涙を流していた。

　「また、悪い未来でも見えたのかい？」

　カルロスが心配そうにリィナに尋ねる。
　
　「森が狙われてる…。また森に火をつけられるかもしれないわ。そんなことになったら、私、また家族を失うの？あなたも？ベラも？この子も？森も、山も？そんなの、耐えられないわ！」
　「リィナ、心配しないで、私がリィナと家族を守るよ。だから泣かないで、お腹の赤ちゃんも、お母さんが泣いていたら心配してしまうよ」
　「ええ。そうね、私にはあなたがいるんだもの。大丈夫よね」
　「さ、もうお休み。大丈夫、ずっとそばにいるよ」

　カルロスの優しい声に、意識がだんだんと遠のいていった。


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　そして、出産の日が来た。

　「うぅん、ん、あああああああ！」

　『ベラ！もっとタオルとお湯を持ってきておくれ！』
　「わかった」
　『リィナ、頑張るんだよ！』

　リィナの意識は朦朧としていた。ただ、下腹部の痛みとともに子どもの鼓動が聞こえる気がした。
　一緒に、頑張りましょう。と、心の中で子どもに声をかけながら、必死に痛みに耐えた。

　『頭が出た！もう少しだよ！リィナ』

　その瞬間、あわいに引き込まれるような、不思議な感覚を味わった。
　そして、未来を見た。生まれて来る子どもだけではない。子どもの子どもの子どもの子どもの…子孫の未来まで。
　子どもたちが困難を乗り越えて、必死に生きていく姿を、見た。
　とても幸せな気分になって、また、涙がすぅっと頬を伝い落ちていった。

　「生まれたわ！」

　その声で現実に引き戻された。
　ずっとお腹の中で育てていた我が子。
　とてもちっちゃくて、3年前のベラドンナよりももっと小さい。けれども、大きな産声を上げて泣いた。

　今この瞬間、みんなの気持ちが一つになっていた。

　………その時


　ドンドンドンっと戸を乱暴に叩く音が部屋に響いた。
　カルロスは木に「リィナとベラを気づかれないように外に」と指示すると、不安げな私に微笑みかけた。

　「ちょっと見てくる」

　カルロスが警戒して武器を持って戸に近づき、扉を開けると…。

　「火を放て！そして魔女を捕らえるのだ！」

　次の瞬間、家の周りはあらかじめ油が撒かれていたのか、すぐに火に囲まれた。

　「カルロス様！」
　『しっ』

　カルロスの機転で火の輪から外れた場所にいた私は、悲鳴を上げた。

　「父上？どうしてここに、それに、これは何の真似ですか！」
　「それはこちらのセリフだ。カルロス、まさか魔女にたぶらかされていたとは、我が息子ながら情けない」
　「父上、たぶらかされてなどおりませぬ。私は、彼女を愛しているのです」
　「愛？くっく、そんなものまやかしだ。…見るところそこには魔女は居ないようだ。魔女を探して捕らえて来るのだ！捕らえてきたものに褒美をやる！但し、生きて捕らえて来るのだ！」

　男たちの雄叫び、家を取り囲む火、リィナは怖かった。けれど、それよりもっと怖いのは、カルロスが対峙している男。

　「カルロス、お前は魔女の居場所を知っているはず、魔女はどこだ！言え！」
　「死んでも言いません」
　「そうか、なら今ここで死ね！」

　その瞬間、カルロスの胸に赤い花が咲いた。
　
　「あなた！」
　「ベラドンナ、アイラをお願い！」

　リィナは駆けた。カルロスのもとへ。
　
　「リィナ…。早く逃げなさい、此処は危ない。きみだけでも逃げ切るんだ」
　「そんなの嫌！私もあなたのそばにっ」

　それに気づいたカルロスは止めようとしたが、リィナは炎の中のカルロスの胸に飛び込んだ。リィナの瞳から零れ落ちた涙が、結晶に変わる。

　「ずっと、あなたと一緒に…」

　「魔女！そんな、そんなぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　醜く、哀れな叫びが森に響き渡った。


　私たちは、どんな時も一緒よ。
　カルロスが私を抱き寄せる。私もカルロスの胸に寄りかかり、目を閉じた。

　大丈夫、きっと。
　未来は続いてるから。