悪役令嬢の末路

燃えて、なくなれ【5】

　私の服は、彼の家の地下室に保管してあった。

　「どうかな…？」
　「これ、私の服だわ…」
　「本当に⁉︎」
　「ええ」

　確信に変わる。
　やっぱりここは、私の故郷なんだ。
　そう実感すると、何か胸の中にストンと落ちて…。
　刹那、森に火をつけた人がこの人の父親だと思い出して、私は…。

　「父を許して欲しいとは言わない。だけど、君に憎しみの心を持っていて欲しくない」
　森に火をつけた奴の息子の言うことなんか聞きたくない！…そう思ったのに、彼の瞳から目が離せかなった。
　彼の目は哀れみではなく、本気で私を心配している目だった。彼と目が合った瞬間、怒りは消えてしまった。

　彼は、自分の父が森を燃やし、私の家を燃やし消してしまったことを深く恥じていた。
　まだ森には住めないから…と、カルロスは森に一番近い離れに私を住まわせてくれた。
　

　「怒って、いいんだよ」

　離れに住みはじめた初日、カルロスは重い口を開くように、一言、ぽつりとこぼした。
　カルロスのその言葉で、私の抑えていた胸のつかえが壊れてしまった。
　ーー静かに、悲しみが流れていくようだった。
　涙を流す私を、カルロスはそっと抱きしめてくれた。その温かさに安心して、さらに涙が溢れてしまい、彼を慌てさせてしまった。
　けれど、それから徐々にまた口を開けるようになっていった。
　今日の天気、ご飯の味、どれも何気ないことなのに、カルロスと話すと、なぜか楽しくて。
　彼の傍はとても居心地が良かった。
　ただ、彼は一日中離れにいてくれるわけではない。
　昼間は外に出ていて、何をしているのかは知らない。カルロスも、自ら話そうとはしない。私も踏み込んでまで聞くことはしない。
　
　表面上はなんとか繕っているが、私たちの溝はまだまだ深い。
　

＊＊＊＊＊＊＊


　「どこを見てるんだ？」

　窓から離れを見ていると、後ろからカルロスの侍従であり、幼馴染のリストが尋ねた。
　
　「何でもない」
　「何でもないことないだろう？知ってるんだぞ、離れに誰か匿ってるの」

　リストは小声で私に耳打ちをする。

　「………」
　「それに、俺に食料の調達させて、それをお前が離れに持っていっているのも確認済みだ」
　「そこまで知ってるなら…」
　「俺は、お前の侍従だ。何か危ないことに首を突っ込もうとしているなら見過ごせない」
　「私が今やろうとしていることは、もし父上にバレたら今の立場が危うくなることかもしれないな」
　「だったら…！」
　「でもやめない。リスト、これ以上離れに住んでいる方の詮索はしないでくれ。そして、この事を誰かに話したら…わかってるな？」

　カルロスの真っ直ぐな瞳に射抜かれ、リストは口をつぐんだ。

　「…わかったよ。けど、一人で抱え込むな。俺はいつだってお前の味方だってこと、忘れるなよ？」
　「ああ、わかってる。ありがとう」


　カルロスはまた離れに視線を向けた。