倭王が殺されるまでの事

疫病と政治

　他田王おさだノおおきみの第十四年春二月、蘇我馬子大臣そがノうまこノおおおみは病やまいを称して朝廷を休んだ。何の病やまいとも伝えなかったが、瘡かさの病やまいが国々に流行している時のことだから、大臣おおおみもとうとうあの病魔に襲われたのだなと、誰もが何となく信じたのだった。二月二十四日、卜部うらべに病気の原因を問うと、
「父かぞの時に祭りし仏神ほとけの心みこころに祟たたれり」
　という結果を得たとして、馬子うまこは使者を立てて王に申し伝えた。仏を海に流したのが良くなかったというのである。そこで王は、大臣おおおみがもう死にそうなのだと考えて、最期の願いは叶えてやろうと、
「卜部うらべの言ことによりて、前さきの大臣おおおみの祀りし仏かみに祭ることを聴ゆるす」
　と命じようとした。こんなことを快く思わないのは、やはり物部守屋大連もののべノもりやノおおむらじである。白々しい奴、仮病に違いない、と守屋もりやは思っている。
「何故なにゆえにか臣やつかれが父かぞの計はかりごとを用いたまわざるや。先帝さきノみかどよりわが王おおきみに至るまで、疫病えやみの遍あまねく発おこりて、民たみどもも絶ゆべきこと、蘇我臣そがノおみが仏法ほとけノのりを興おこし行うにこそよらざるや」
　馬子うまこの建てた仏殿や塔を燃やし、仏像を棄てるべしと訴えた。物部もののべはただの貴族ではない、王室より古い氏柄うじがら、由緒正しい血筋を誇る守屋もりやにこう凄まれては、馬子うまこへの同情に傾いていた朝議の雰囲気も変わる。先代からの政策の維持を原則としてきた王としても、
「理路ことわり灼然いやちこなれば、そのとおりにせよ」
　と聴ゆるすほかない。王は家臣の三輪君逆みわノきみさかうを馬子うまこの家に遣わして、朝議の決定を伝えた。瘡かさの病やまいだと思われている馬子うまこは、もちろん誰とも会わない。東漢池辺直氷田やまとノあやノいけべノあたいひたが逆さかうを迎接げいせつする。逆さかうは仏像の引き渡しを求めたが、氷田ひたは馬子うまこの病気を理由にして、日限の先送りを請う。馬子うまこも炊屋姫かしきやひめの方から手を回して、守屋もりやに反撃する第二、第三の策を用意していた。しかしその策は用いられる機会がなかった。ほどなくして王と守屋もりやも相次いで瘡かさの病やまいに罹かかり、そのために廃仏の命令は実行されないままになった。
　他田王おさだノおおきみと、物部守屋大連もののべノもりやノおおむらじ、蘇我馬子大臣そがノうまこノおおおみ、政治を司つかさどる三人が三人とも病気になったので、朝臣たちは王妃炊屋姫尊かしきやひめのみことに命令を仰いだ。炊屋姫かしきやひめはよく政事を代行し、国に混乱が起こらないようにした。王と守屋もりやは、幸い死は免れたと思われたものの、まだ体が弱っている。守屋もりやが朝議に復帰しないうちに、馬子うまこは再び使者を立てて、
「臣やつかれの病やまいは重態おもりて、今に至るだに癒えずにあり。仏みほとけの利益ちからを蒙こうぶりたしや。さもあらねば救い治むべきことぞ難かたし」
　と悲愴な申し出をした。王はついに馬子うまこの請いを聴ゆるして、
「汝いましの一族うがらのみ仏法ほとけノのりを行うべし」
　と詔みことのりした。それは病やまいの床で、王が口ずから発したのだと伝えられた。それが、他田王おさだノおおきみの最後の命令になった。夏四月六日、王は容態が変わって、とうとう息を絶やした。炊屋姫かしきやひめは、殯もがりの宮を、王の旧居に近い葛城かづらきの広瀬ひろせに設けると決めたが、準備は遅れた。王の死によって、人々は一層この疫病を恐れた。卿士大夫けいしたいふは家の戸を閉めて他人に会わなかったし、庶民も外出を控えて、稲や粟をむざと枯らす田も見られるほどだった。瘡かさの病やまいによる死を免れて治った者だけが、再び罹かかることを恐れなかった。殯もがりの宮はなんとか八月に設営なったとはいえ、葬喪の儀式は進まなかった。
　寒い風が吹き始める季節に、人々の関心は空いた王座にあった。押坂王子おしさかノみこは俊才として期待されているが、位を継ぐにはまだ若い。他田王おさだノおおきみの兄弟の誰かが、新たな倭王やまとノきみになるだろう。歳からいって順当なのは、炊屋姫かしきやひめと同じ堅塩媛きたしひめの子、橘王子たちばなノみこだが、伝えられるところによれば、病弱な身であるらしい。その点、次に考えられる穴穂部王子あなほべノみこは健康だという。橘王子たちばなノみこか、穴穂部王子あなほべノみこかと、人々は家の戸の内で噂話をしている。それが判るのは、早くても来年の春になるだろうか。
　当の穴穂部王子あなほべノみこは、倭王やまとノきみになるのは自分に違いないと思っていた。穴穂部あなほべとと同じく小姉君おあねのきみに生まれた弟に、泊瀬部王子はつせべノみこがあって、顔はよく見間違えられるほど似ている。ただ性格は違っていて、弟は政治に関心を持たないのに対して、兄はいつか必ず王位に即つきたいという野心を持っていた。穴穂部あなほべの知るところでは、橘たちばなは確かに体が弱い。それどころか、このごろ瘡かさの病やまいに罹かかったらしいとも、人づてにほのかに聞いている。家来をやって探らせてみると、どうもそれは確かだという。穴穂部あなほべの王位への欲望は弥いやが上にも高まるのであった。
　ところが穴穂部あなほべの期待は、思いがけず早くに裏切られた。九月、炊屋姫かしきやひめは独断で、倭王わおうの印綬を橘王子たちばなノみこに与えてしまった。もっとも流行はやり病やまいのために、朝議が開かれることさえ希まれになっていたから、異議が申し出されることもなかった。守屋もりやもまだ、病後の療養として、家にこもっているし、卿士大夫けいしたいふはみな感染を恐れて、互いの屋敷を訪れることもしない。まあ歳の順だから悪いことはないではないか、と人々がささやくなかで、穴穂部あなほべにはどうするという手とてない。橘王子たちばなノみこは、磐余いわれの池辺宮いけノえノみやで王位に即ついた。穴穂部あなほべにとっては皮肉なことに、橘王たちばなノおおきみの正妃は、同腹の姉の間人王女はしひとのみこである。不満を募らせないということはない。