大好きな彼の婚約者の座を譲るため、ワガママを言って嫌われようと思います。

秋

婚約者が大人気です。

デビュタントの時ぶりの王宮は、あの頃と同じく煌めいて見える。

今日の夜会は、季節ごとに開かれる定例のものだ。

招かれた人しか入れないとはいえ、ホールには多くの人がひしめき合っていた。

その中でも、騎士服姿のアマンド様は相当目立っているらしい。

「んまぁ！アマンド ガーナー様ではなくて？」

「君の活躍をこの目で見たよ！素晴らしい才能だ！是非私の孫に会ってやってくれないか！？」

「アマンド様！私とあちらでお話ししましょう？」

周りを囲まれ、私は完全に添え物と化した。

マルグリット侯爵家のお茶会の時とはまた違って、皆さん目の色変えてガツガツ来る。

やはり御前試合が終わったばかりで、話題性が違うのだろう。

(こっ・・こういう場合は気配を殺していればいいのかしら？でも・・)

押しの強い令嬢が、私を押し出しながらアマンド様の腕に絡みつこうとしている。

必死に足を踏ん張るが、今度は寄りかかるフリをしながら、肩を入れてグイグイ押してきた。

無邪気な笑顔をアマンド様に向けながら、全力で私を押してくる令嬢の、この手練れ感。

くっ！絶対負けたくない・・！

御前試合でジュディ様が解説してくれた内容を思い返す。

こういう時は腰を落として押し返した方がいいんだっけ？

どう対抗すべきか策を練っていると、アマンド様に腕を引かれた。

「失礼、レディ。離していただけますか」

私の肩にアマンド様の手が回り、ギュッと抱き寄せられた。

「リア、俺から離れないで？」

頭にチュッと柔らかい感触がして、向こうのほうからキャー！と軽く悲鳴が上がる。

「まあ、皆様。いくら渦中の方でも、そんな取り囲むような真似はいけませんわ？」

ジュディ様のお母様・・！

ニコニコしながら、さりげなく取り巻く皆さんと私たちの間に入ってくれる。

「こんなにお熱いおふたりですもの。おふたりの時間を奪うのは不粋というものですわ。フフフ」

侯爵夫人の登場に気圧されてたじろぐ皆さん。

「マルグリット侯爵夫人、それではお言葉に甘えて失礼します。」

「ええ。良い夜を」




「助かったな・・」

ジュディ様のお母様として接する時とは全然違って、高位貴族のオーラがすごかった。

それにしても・・

「アマンド様、改めてすごい人気ですね」

アマンド様が苦笑する。

「人気というか、見せ物になったような気分だな。マルグリット侯爵家の後ろ盾があると知られれば、おいそれと無理なことは言ってこないだろうが・・話が広まるまで、何か腹に入れておこう。」

「はいっ！」

そうだ！折角夜会に来たのだから・・！

私はワクワクしながら、アマンド様と飲食スペースへ足を向けた。

夜会には、食事よりつまむものが多い。

やはり、ガッツリ食事を食べる人の方が少ないんだろう。

得意のお肉コーナーを目指そうとするアマンド様だったが、その奥に目的のものをみとめて、私は彼の腕を引いた。

「どうした？」

「アマンド様、私、あちらに行きたいです！」

「あちらって・・」

私が指差した方をチラリと見て、ああ、とアマンド様が頷いた。

「喉が渇いた？それならこっちに飲み物が・・」

回れ右しそうなアマンド様を引き留める。

ふふ、そうじゃなくて！

「アマンド様、私、お酒を飲みたいです！」

私の指差す先にあるバーカウンターに目をやりながら、アマンド様の顔が困惑していく。

「・・レイリアが、酒を？」