大好きな彼の婚約者の座を譲るため、ワガママを言って嫌われようと思います。

御前試合

再会

ゲルトさんが動いて、ドアを開けた。

「ガーナー様、お久しぶりでございます。どうぞ中へ。」

「・・ああ、いや。その前に、突然の非礼を詫びたいんだが、どなたか御家門の方に取り継いでもらえないだろうか」

「生憎と奥様もお嬢様も先ほどから不在にしておりまして、申し訳ありません。代わりに私めが、お気持ちをお伝えさせて頂きます。」

「そうか・・重ね重ねすまない。その、もしかして・・レイリアはここに居るだろうか」

名指しされて、心臓が大きく跳ねた。

どう言おう。どう言い訳しよう。

思わずそう考えてしまう自分がいる。

「ええ、居られますよ。どうぞ。」

躊躇したのか、少し間を空けて、カツン、と靴音と共にアマンド様が入ってきた。

試合の時に着けていた防具は外し、白い騎士服の彼は、会場で見て思った通り、やはり顎のラインが前よりシャープになっている。

入室してすぐに私の姿を見つけて、彼は立ち止まった。

「レイリア・・」

私の全身を見て、言葉を失っている様だ。

王宮騎士団の色のドレスを着てバッジも付けて、マルグリット侯爵家の観覧席にいる私の姿は、彼の婚約者として相応しくないどころか、裏切りとも取られかねない。

「それでは、私はテラス席の準備をしておりますので、ご入用のことがありましたらお呼びください。」

ゲルトさんがテラス席に去っていき、私たちの間に沈黙がおりる。

居た堪れなくて、目を逸らした。

「君の姿を見つけて驚いて、思わず来てしまった。随分、久しぶりな気がするな・・」

それは独り言のようでもあり、私の同意を求めているようにも思えて、どう応えたらいいのかわからず、目を逸らしたまま、小さく頷いた。

「レイリア、今日は誰かと約束があったんじゃなかったのか？」

聞きながら、アマンド様が一歩踏み出す。

他の誰かと約束があると言うから安心していたのに、話がちがうじゃないか、と言いたいのかもしれない。

更に一歩、此方へ踏み出す。

「もしかして、"約束"ってここで観覧することだったのか？最初から、観にくるつもりだった？」

最初からここに来るつもりで、俺を騙していたのか、と言いたいのかもしれない。






アマンド様に会うのを、ずっと恐れていた。　

向き合う覚悟が持てなかった。

去年のアマンド様の"嘘"に。

御前試合に私を近づけない"理由"に。

アマンド様の"本当の想い人"に。

だから、メイベルに言われるがままを信じて、彼に確かめることもせず、うやむやのまま、幕を閉じようとした。

どうしようもない意気地なしだったのだ、私は。

それを、今日ジュディ様が気づかせてくれた。

「私は・・」

こんな意気地のない自分は、もう嫌だ。

姿勢を正して、強い目をして彼に相対する。

「私は、観たいものを観にきただけです」

ここに来たのは私の意思。

例えアマンド様に望まれなくても、私がここにいることを彼に責められる筋合いはない。

「それの、何が悪いと言うのですか」

不遜な態度で、そう言い放った。

再び訪れる静寂。

彼は大きく目を見開き、そしてーー

カツカツカツカツカツカツカツカツ

早足でこちらに向かってきた！

凄い勢いで近づいてくる彼の姿に思わず「ヒッ！」と小さく叫ぶ。

あまりの怒りに堪えきれず、手を出されたりして・・！？

思わず両手を顔の前にかざして、防御の姿勢をとった私だったが、次の瞬間、彼の腕の中に閉じ込められていた。

ん？

「観に来たかったの？レイリア、俺のことを？」

「アマンド様、ちょっと苦し・・」

「観に来たかったんだね？」

何だか感じ入ったような声で、念入りに何度も聞かれる。

だから、観たいものを見に来たんだって言ってるじゃないですか。

そう言いたかったが、抱きつく力が強くて、私は短い返答にとどめた。

「ん、はい」

更に腕の力が強まる。

苦しいっ！これはもしや新手の暴力なのか！？

「アマンド様、苦しいです！」

「あ、すまない・・ハァ。レイリアが少し痩せた気がする・・ちゃんと食べてる？」

さわさわと肩や背中を触られた後、今度はフワッと両腕を回され抱きしめられた。

「約束があるって言うから、てっきり来てくれないのかと思っていた・・最後に会った時も怒っていたし・・もう、怒ってない？」

「いや、怒ってはないですけど」

むしろアマンド様こそ、私がここにいることに怒ってないんですかね？

「この試合のために練習でひと月も会えなくて・・ずっと会いたかった・・ハァ・・」

グリグリと肩の辺りで頭を押しつけられる。

会いたかった？

え？本当に？

私の両肩に手を置き体を離すと、アマンド様が私の姿を繁々と眺める。

「黒のドレス着てきてくれたの？よく似合っている。ごめん、もう一回」

ギュー

パッ

「その王国騎士団のバッジは売り物とちょっと違うね。・・え？レイリアが手づから作った？ハァ、ちょっといい？」

ギュー

アマンド様は私の格好を点検し、合間合間に抱きしめてくる。

彼のペースについて行けず、私はただただ身を任せるのみだ。

今は、私の顎に手をかけて、顔を左右に向かせて何やら確認している。

「こないだのイヤリングは？つけてないの？」

アマンド様は「付けてきて欲しかった」と眉を下げて呟くと、再度私の顔を左右に向けて、顔を近づける。

両方の耳たぶにチュッ、チュッと柔らかい感触。

「お守りだよ」

そう言い、愛おしげにこちらを見つめるアマンド様の幸せそうな笑顔に当てられて、私はとうとう腰を抜かしてしまった。