富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

１５年前の親子 Ⅲ

　新中野駅で男性が降りた。

　「おい」

　僕も手を引かれて一緒に降りた。
　どこへ連れて行くんだろう。
　男性は何も言わずに黙って駅を出て歩いて行った。
　しばらく歩いて、マンションの前に来た。
　先ほどとは違い、男性は微笑んで優しい声で言った。

　「ここ、俺のうちなんです。上がって下さい」
　「あの……」
　「いいから」

　僕はもう何も、考えられず、男性に黙ってついていった。
　男性の部屋へ入り、リヴィングに座らされた。
　ようやく僕も少しずつ落ち着いて来た。
　男性のマンションが３ＬＤＫの広いものであり、男性の服装も高級なスーツであることが分かって来る。
　お金がある人のようだ。
　それに、先ほどは怖かったが、今はとても優しい顔をしている。
　綾子に向かって微笑んだ。

　「あの、何ちゃんだっけ？」
　「綾子」
　「綾子ちゃんか。お腹空いてるだろう？」
　「……」

　男性は黙って立ち上がり、キッチンへ行った。
　手早く何かを作って来る。
　オムライスだった。
　綾子が嬉しそうな顔をした。
　そうか、そう言えば今日はアイスクリームくらいしか綾子に食べさせて無かった。
　空腹だったのを、僕に気を遣って言わなかったのか。
　僕の前にもオムライスが置かれた。

　「さあ、食べて下さい」

　綾子がスプーンで掬って一口食べた。

　「！」

　それから夢中で食べ始めた。
　僕も口に入れて驚いた。
　本当に美味しい。

　「美味しいです」
　「そうですか」
　「お父さん、美味しいよ！」
　「うん、そうだね」

　二人でどんどん食べた。
　男性は何も食べなかった。
　僕たちが夢中で食べているのを見て、紅茶を淹れてくれた。
　僕はやっと落ち着いて、自分の名前を名乗った。

　「佐伯さん。俺は石神高虎と言います」
　「はい」

　僕は石神さんに話した。
　話すように言われたわけではないのだが、この人に聞いて欲しかった。
　愛する妻を喪って、今日綾子と一緒に死のうと思っていたことを。
　自然に、妻と出会ってから夢中で交際を申し込み、結婚生活がどんなに楽しかったのかを話した。
　石神さんは黙って聞いていた。
　
　「それはさぞお辛いことでしょう」
　「はい……」

　石神さんも、学生時代に最愛の恋人を喪ったことを話してくれた。
　話しながら、何度も苦しそうにし、涙を流していた。
　最初の恐ろしい程の強さでも、先ほどの優しい石神さんでもなかった。
　途轍もない苦しみに、今も苛まれている石神さんだった。

　「俺も何度も死にたいと思いましたよ」
　「はい」
　「でも、耐えた。耐えなければいけなかった」
　「どうしてですか？」
　
　石神さんは涙を流しながら僕を見た。

　「追いかけても、奈津江は絶対に嬉しくない、喜んでくれない。だからですよ」
　「！」

　衝撃を受けた。
　その瞬間に、自分がどれほどの間違いを犯しそうだったのかを分かった。

　「石神さん！」
　「そうでしょう、佐伯さん？　奥さんは喜ぶと思いますか？」
　「いいえ！　いいえ、絶対に喜びません！」
　「そうです。だから生きなきゃいけない。どんなに辛くてもね」
　「はい！」

　石神さんは本当に辛そうだった。
　僕にも少しは分かる。
　石神さんにとって、奈津江さんの死は今でも血を噴き出すような辛さなのだ。
　それほど、奈津江さんという女性を愛していたのだ。

　「綾子ちゃんは、お二人にとって掛け替えのない子どもでしょう？」
　「その通りです！　ああ、僕は綾子になんてことを！」
　「優しいお嬢さんですよね。佐伯さんがそれほど苦しんでいるから、自分の命もどうなってもいいと」
　「ああ、綾子ぉー！」

　僕は綾子を抱き締めた。
　綾子も泣いていた。
　黙って涙を零していた。

　石神さんは、偶然に僕たちの傍にいて、僕の様子がおかしいことに気付いてくれていた。
　そして僕たちの話が聞こえたそうだ。
　あの短い遣り取りで、石神さんは僕が何をしようとしているのか悟ってくれた。

　「今日は泊って行って下さい」
　「でも、御迷惑をこれ以上は」
　「いいじゃないですか。これも何かの縁です」
　「はい」

　風呂を頂き、寝間着も貸して頂いた。
　驚いたことに、綾子にも少し大き目な女性用の寝間着があった。

　「親友の娘がたまに泊まりに来るんでね。少し前に置いて行ったものなんですよ」
　「そうなんですか。あ、石神さんはお食事は？」
　「ああ、さっき炊いていた米を全部使っちゃいましてね」
　「え！　それは申し訳ない！」
　「いいえ。なんだかすぐに食べさせないとと思って不安になっちゃって」
　「もう大丈夫ですから、どうか！」
　「そうですか」

　石神さんは笑って蕎麦を茹でて食べられた。
　綾子にもうちょっと食べるかと、それも分けて下さった。
　また綾子が美味しいと喜んでいた。

　石神さんが食べながら、いろんな話をして下さった。
　子ども時代の楽しいお話を。
　綾子が大笑いで喜んでいた。

　「石神さんは、どのようなお仕事なんですか？」
　「まあ、医者のはしくれです」
　「そうなんですか！」

　僕も自分の仕事を話し、名刺をお渡しした。
　石神さんからは名刺はいただけなかった。

　一晩泊めて頂き、石神さんのベッドに綾子と一緒に寝かせていただいた。
　翌朝も美味しい朝食をご馳走になり、駅まで見送ってくれた。

　「この御礼を必ず」
　「いりませんよ！　あの、蹴ったりしてごめんなさい」
　「そんな！」

　もちろんその後に石神さんのマンションへお礼に伺った。
　でも、お忙しいのかいつもいらっしゃらなかった。
　そのうちに引っ越され、何も出来ないままになった。





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　「そんなことが！」

　亜紀ちゃんが喜んでいた。

　「一度ポストに１００万円が入ってましたよね！」
　「ええ、すぐに送り返されましたが」
　「当たり前ですよ！」

　みんなが笑った。

　「本当にずっとお礼を言いたくて。時間が経てば経つほど、どんどんお礼をしたくて」
　「俺の方こそですよ」
　「え？」
　「あの当時、奈津江の話は誰にも出来なかった。親友の聖にも御堂にも山中にも。どうしようもなく辛くて、口に出せなかった。奈津江を愛していると言えなかった」

　「石神さん……」

　「佐伯さんだけだったんです。何とか話すことが出来た。俺と同じく最愛の人を喪った方だからですよね。俺が奈津江のことを本当に話せるまで、２０年かかりました。あなただけだったんですよ」
　「石神さん！」

　佐伯さんが泣いておられた。
　綾子さんが背中に手を回し、慰めていた。
　やはり、今もお辛いのだろう。

　「僕は石神さんのお陰で、妻になんとか顔向け出来ます。あの時に停めて頂いたお蔭で」
　「もういいんですって」
　「僕はあれから、妻と綾子に恥ずかしくない人生をと、そればかり考えてここまで来れました」
　「そうですか」
　「本当に石神さんのお陰なんです」
　「佐伯さんが頑張ったんですよ」

　佐伯さんはゼネコンで修理請負の部署で長年働いていたそうだ。
　だから今も基地のあちこちの修繕をする部署にいる。
　綾子さんは「虎病院」のスタッフとして働いている。
　綾子さんは俺が医者をしていると聞いて、いつか俺に恩返しがしたいと看護師になったそうだ。

　「今後もよろしくお願いいたします」
　「「はい！」」

　二人が笑顔で部屋を出て行った。
　楽しそうに、嬉しそうに笑っていた。

　「タカさん！」
　「あんだよ」
　「最高ですってぇ！」
　「うるせぇ」

　亜紀ちゃんと柳も笑っていた。
　
　「「虎」の軍って、ああいう人たちばっかりですよね！」
　「そうだな」
　「石神さん、私、ますます頑張りたくなりました！」
　「そうかよ」

　二人にまたどんどん食べさせ、亜紀ちゃんはガンガン飲んだ。
　二人は数日後にまた戦場へ行く。
　俺は酷いことをしている。
　だが、こいつらは嬉々として、それをやってくれる。

　「おい、今日は「光明」を呑むかぁ？」
　「はい！」
　「あ、それは私もぉ！」
　「おし！」

　雑賀さんに頼んで出してもらった。
　またつまみが変わる。
　俺も楽しくなってきた。