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15年前の親子 Ⅲ
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新中野駅で男性が降りた。
「おい」
僕も手を引かれて一緒に降りた。
どこへ連れて行くんだろう。
男性は何も言わずに黙って駅を出て歩いて行った。
しばらく歩いて、マンションの前に来た。
先ほどとは違い、男性は微笑んで優しい声で言った。
「ここ、俺のうちなんです。上がって下さい」
「あの……」
「いいから」
僕はもう何も、考えられず、男性に黙ってついていった。
男性の部屋へ入り、リヴィングに座らされた。
ようやく僕も少しずつ落ち着いて来た。
男性のマンションが3LDKの広いものであり、男性の服装も高級なスーツであることが分かって来る。
お金がある人のようだ。
それに、先ほどは怖かったが、今はとても優しい顔をしている。
綾子に向かって微笑んだ。
「あの、何ちゃんだっけ?」
「綾子」
「綾子ちゃんか。お腹空いてるだろう?」
「……」
男性は黙って立ち上がり、キッチンへ行った。
手早く何かを作って来る。
オムライスだった。
綾子が嬉しそうな顔をした。
そうか、そう言えば今日はアイスクリームくらいしか綾子に食べさせて無かった。
空腹だったのを、僕に気を遣って言わなかったのか。
僕の前にもオムライスが置かれた。
「さあ、食べて下さい」
綾子がスプーンで掬って一口食べた。
「!」
それから夢中で食べ始めた。
僕も口に入れて驚いた。
本当に美味しい。
「美味しいです」
「そうですか」
「お父さん、美味しいよ!」
「うん、そうだね」
二人でどんどん食べた。
男性は何も食べなかった。
僕たちが夢中で食べているのを見て、紅茶を淹れてくれた。
僕はやっと落ち着いて、自分の名前を名乗った。
「佐伯さん。俺は石神高虎と言います」
「はい」
僕は石神さんに話した。
話すように言われたわけではないのだが、この人に聞いて欲しかった。
愛する妻を喪って、今日綾子と一緒に死のうと思っていたことを。
自然に、妻と出会ってから夢中で交際を申し込み、結婚生活がどんなに楽しかったのかを話した。
石神さんは黙って聞いていた。
「それはさぞお辛いことでしょう」
「はい……」
石神さんも、学生時代に最愛の恋人を喪ったことを話してくれた。
話しながら、何度も苦しそうにし、涙を流していた。
最初の恐ろしい程の強さでも、先ほどの優しい石神さんでもなかった。
途轍もない苦しみに、今も苛まれている石神さんだった。
「俺も何度も死にたいと思いましたよ」
「はい」
「でも、耐えた。耐えなければいけなかった」
「どうしてですか?」
石神さんは涙を流しながら僕を見た。
「追いかけても、奈津江は絶対に嬉しくない、喜んでくれない。だからですよ」
「!」
衝撃を受けた。
その瞬間に、自分がどれほどの間違いを犯しそうだったのかを分かった。
「石神さん!」
「そうでしょう、佐伯さん? 奥さんは喜ぶと思いますか?」
「いいえ! いいえ、絶対に喜びません!」
「そうです。だから生きなきゃいけない。どんなに辛くてもね」
「はい!」
石神さんは本当に辛そうだった。
僕にも少しは分かる。
石神さんにとって、奈津江さんの死は今でも血を噴き出すような辛さなのだ。
それほど、奈津江さんという女性を愛していたのだ。
「綾子ちゃんは、お二人にとって掛け替えのない子どもでしょう?」
「その通りです! ああ、僕は綾子になんてことを!」
「優しいお嬢さんですよね。佐伯さんがそれほど苦しんでいるから、自分の命もどうなってもいいと」
「ああ、綾子ぉー!」
僕は綾子を抱き締めた。
綾子も泣いていた。
黙って涙を零していた。
石神さんは、偶然に僕たちの傍にいて、僕の様子がおかしいことに気付いてくれていた。
そして僕たちの話が聞こえたそうだ。
あの短い遣り取りで、石神さんは僕が何をしようとしているのか悟ってくれた。
「今日は泊って行って下さい」
「でも、御迷惑をこれ以上は」
「いいじゃないですか。これも何かの縁です」
「はい」
風呂を頂き、寝間着も貸して頂いた。
驚いたことに、綾子にも少し大き目な女性用の寝間着があった。
「親友の娘がたまに泊まりに来るんでね。少し前に置いて行ったものなんですよ」
「そうなんですか。あ、石神さんはお食事は?」
「ああ、さっき炊いていた米を全部使っちゃいましてね」
「え! それは申し訳ない!」
「いいえ。なんだかすぐに食べさせないとと思って不安になっちゃって」
「もう大丈夫ですから、どうか!」
「そうですか」
石神さんは笑って蕎麦を茹でて食べられた。
綾子にもうちょっと食べるかと、それも分けて下さった。
また綾子が美味しいと喜んでいた。
石神さんが食べながら、いろんな話をして下さった。
子ども時代の楽しいお話を。
綾子が大笑いで喜んでいた。
「石神さんは、どのようなお仕事なんですか?」
「まあ、医者のはしくれです」
「そうなんですか!」
僕も自分の仕事を話し、名刺をお渡しした。
石神さんからは名刺はいただけなかった。
一晩泊めて頂き、石神さんのベッドに綾子と一緒に寝かせていただいた。
翌朝も美味しい朝食をご馳走になり、駅まで見送ってくれた。
「この御礼を必ず」
「いりませんよ! あの、蹴ったりしてごめんなさい」
「そんな!」
もちろんその後に石神さんのマンションへお礼に伺った。
でも、お忙しいのかいつもいらっしゃらなかった。
そのうちに引っ越され、何も出来ないままになった。
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
「そんなことが!」
亜紀ちゃんが喜んでいた。
「一度ポストに100万円が入ってましたよね!」
「ええ、すぐに送り返されましたが」
「当たり前ですよ!」
みんなが笑った。
「本当にずっとお礼を言いたくて。時間が経てば経つほど、どんどんお礼をしたくて」
「俺の方こそですよ」
「え?」
「あの当時、奈津江の話は誰にも出来なかった。親友の聖にも御堂にも山中にも。どうしようもなく辛くて、口に出せなかった。奈津江を愛していると言えなかった」
「石神さん……」
「佐伯さんだけだったんです。何とか話すことが出来た。俺と同じく最愛の人を喪った方だからですよね。俺が奈津江のことを本当に話せるまで、20年かかりました。あなただけだったんですよ」
「石神さん!」
佐伯さんが泣いておられた。
綾子さんが背中に手を回し、慰めていた。
やはり、今もお辛いのだろう。
「僕は石神さんのお陰で、妻になんとか顔向け出来ます。あの時に停めて頂いたお蔭で」
「もういいんですって」
「僕はあれから、妻と綾子に恥ずかしくない人生をと、そればかり考えてここまで来れました」
「そうですか」
「本当に石神さんのお陰なんです」
「佐伯さんが頑張ったんですよ」
佐伯さんはゼネコンで修理請負の部署で長年働いていたそうだ。
だから今も基地のあちこちの修繕をする部署にいる。
綾子さんは「虎病院」のスタッフとして働いている。
綾子さんは俺が医者をしていると聞いて、いつか俺に恩返しがしたいと看護師になったそうだ。
「今後もよろしくお願いいたします」
「「はい!」」
二人が笑顔で部屋を出て行った。
楽しそうに、嬉しそうに笑っていた。
「タカさん!」
「あんだよ」
「最高ですってぇ!」
「うるせぇ」
亜紀ちゃんと柳も笑っていた。
「「虎」の軍って、ああいう人たちばっかりですよね!」
「そうだな」
「石神さん、私、ますます頑張りたくなりました!」
「そうかよ」
二人にまたどんどん食べさせ、亜紀ちゃんはガンガン飲んだ。
二人は数日後にまた戦場へ行く。
俺は酷いことをしている。
だが、こいつらは嬉々として、それをやってくれる。
「おい、今日は「光明」を呑むかぁ?」
「はい!」
「あ、それは私もぉ!」
「おし!」
雑賀さんに頼んで出してもらった。
またつまみが変わる。
俺も楽しくなってきた。
「おい」
僕も手を引かれて一緒に降りた。
どこへ連れて行くんだろう。
男性は何も言わずに黙って駅を出て歩いて行った。
しばらく歩いて、マンションの前に来た。
先ほどとは違い、男性は微笑んで優しい声で言った。
「ここ、俺のうちなんです。上がって下さい」
「あの……」
「いいから」
僕はもう何も、考えられず、男性に黙ってついていった。
男性の部屋へ入り、リヴィングに座らされた。
ようやく僕も少しずつ落ち着いて来た。
男性のマンションが3LDKの広いものであり、男性の服装も高級なスーツであることが分かって来る。
お金がある人のようだ。
それに、先ほどは怖かったが、今はとても優しい顔をしている。
綾子に向かって微笑んだ。
「あの、何ちゃんだっけ?」
「綾子」
「綾子ちゃんか。お腹空いてるだろう?」
「……」
男性は黙って立ち上がり、キッチンへ行った。
手早く何かを作って来る。
オムライスだった。
綾子が嬉しそうな顔をした。
そうか、そう言えば今日はアイスクリームくらいしか綾子に食べさせて無かった。
空腹だったのを、僕に気を遣って言わなかったのか。
僕の前にもオムライスが置かれた。
「さあ、食べて下さい」
綾子がスプーンで掬って一口食べた。
「!」
それから夢中で食べ始めた。
僕も口に入れて驚いた。
本当に美味しい。
「美味しいです」
「そうですか」
「お父さん、美味しいよ!」
「うん、そうだね」
二人でどんどん食べた。
男性は何も食べなかった。
僕たちが夢中で食べているのを見て、紅茶を淹れてくれた。
僕はやっと落ち着いて、自分の名前を名乗った。
「佐伯さん。俺は石神高虎と言います」
「はい」
僕は石神さんに話した。
話すように言われたわけではないのだが、この人に聞いて欲しかった。
愛する妻を喪って、今日綾子と一緒に死のうと思っていたことを。
自然に、妻と出会ってから夢中で交際を申し込み、結婚生活がどんなに楽しかったのかを話した。
石神さんは黙って聞いていた。
「それはさぞお辛いことでしょう」
「はい……」
石神さんも、学生時代に最愛の恋人を喪ったことを話してくれた。
話しながら、何度も苦しそうにし、涙を流していた。
最初の恐ろしい程の強さでも、先ほどの優しい石神さんでもなかった。
途轍もない苦しみに、今も苛まれている石神さんだった。
「俺も何度も死にたいと思いましたよ」
「はい」
「でも、耐えた。耐えなければいけなかった」
「どうしてですか?」
石神さんは涙を流しながら僕を見た。
「追いかけても、奈津江は絶対に嬉しくない、喜んでくれない。だからですよ」
「!」
衝撃を受けた。
その瞬間に、自分がどれほどの間違いを犯しそうだったのかを分かった。
「石神さん!」
「そうでしょう、佐伯さん? 奥さんは喜ぶと思いますか?」
「いいえ! いいえ、絶対に喜びません!」
「そうです。だから生きなきゃいけない。どんなに辛くてもね」
「はい!」
石神さんは本当に辛そうだった。
僕にも少しは分かる。
石神さんにとって、奈津江さんの死は今でも血を噴き出すような辛さなのだ。
それほど、奈津江さんという女性を愛していたのだ。
「綾子ちゃんは、お二人にとって掛け替えのない子どもでしょう?」
「その通りです! ああ、僕は綾子になんてことを!」
「優しいお嬢さんですよね。佐伯さんがそれほど苦しんでいるから、自分の命もどうなってもいいと」
「ああ、綾子ぉー!」
僕は綾子を抱き締めた。
綾子も泣いていた。
黙って涙を零していた。
石神さんは、偶然に僕たちの傍にいて、僕の様子がおかしいことに気付いてくれていた。
そして僕たちの話が聞こえたそうだ。
あの短い遣り取りで、石神さんは僕が何をしようとしているのか悟ってくれた。
「今日は泊って行って下さい」
「でも、御迷惑をこれ以上は」
「いいじゃないですか。これも何かの縁です」
「はい」
風呂を頂き、寝間着も貸して頂いた。
驚いたことに、綾子にも少し大き目な女性用の寝間着があった。
「親友の娘がたまに泊まりに来るんでね。少し前に置いて行ったものなんですよ」
「そうなんですか。あ、石神さんはお食事は?」
「ああ、さっき炊いていた米を全部使っちゃいましてね」
「え! それは申し訳ない!」
「いいえ。なんだかすぐに食べさせないとと思って不安になっちゃって」
「もう大丈夫ですから、どうか!」
「そうですか」
石神さんは笑って蕎麦を茹でて食べられた。
綾子にもうちょっと食べるかと、それも分けて下さった。
また綾子が美味しいと喜んでいた。
石神さんが食べながら、いろんな話をして下さった。
子ども時代の楽しいお話を。
綾子が大笑いで喜んでいた。
「石神さんは、どのようなお仕事なんですか?」
「まあ、医者のはしくれです」
「そうなんですか!」
僕も自分の仕事を話し、名刺をお渡しした。
石神さんからは名刺はいただけなかった。
一晩泊めて頂き、石神さんのベッドに綾子と一緒に寝かせていただいた。
翌朝も美味しい朝食をご馳走になり、駅まで見送ってくれた。
「この御礼を必ず」
「いりませんよ! あの、蹴ったりしてごめんなさい」
「そんな!」
もちろんその後に石神さんのマンションへお礼に伺った。
でも、お忙しいのかいつもいらっしゃらなかった。
そのうちに引っ越され、何も出来ないままになった。
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
「そんなことが!」
亜紀ちゃんが喜んでいた。
「一度ポストに100万円が入ってましたよね!」
「ええ、すぐに送り返されましたが」
「当たり前ですよ!」
みんなが笑った。
「本当にずっとお礼を言いたくて。時間が経てば経つほど、どんどんお礼をしたくて」
「俺の方こそですよ」
「え?」
「あの当時、奈津江の話は誰にも出来なかった。親友の聖にも御堂にも山中にも。どうしようもなく辛くて、口に出せなかった。奈津江を愛していると言えなかった」
「石神さん……」
「佐伯さんだけだったんです。何とか話すことが出来た。俺と同じく最愛の人を喪った方だからですよね。俺が奈津江のことを本当に話せるまで、20年かかりました。あなただけだったんですよ」
「石神さん!」
佐伯さんが泣いておられた。
綾子さんが背中に手を回し、慰めていた。
やはり、今もお辛いのだろう。
「僕は石神さんのお陰で、妻になんとか顔向け出来ます。あの時に停めて頂いたお蔭で」
「もういいんですって」
「僕はあれから、妻と綾子に恥ずかしくない人生をと、そればかり考えてここまで来れました」
「そうですか」
「本当に石神さんのお陰なんです」
「佐伯さんが頑張ったんですよ」
佐伯さんはゼネコンで修理請負の部署で長年働いていたそうだ。
だから今も基地のあちこちの修繕をする部署にいる。
綾子さんは「虎病院」のスタッフとして働いている。
綾子さんは俺が医者をしていると聞いて、いつか俺に恩返しがしたいと看護師になったそうだ。
「今後もよろしくお願いいたします」
「「はい!」」
二人が笑顔で部屋を出て行った。
楽しそうに、嬉しそうに笑っていた。
「タカさん!」
「あんだよ」
「最高ですってぇ!」
「うるせぇ」
亜紀ちゃんと柳も笑っていた。
「「虎」の軍って、ああいう人たちばっかりですよね!」
「そうだな」
「石神さん、私、ますます頑張りたくなりました!」
「そうかよ」
二人にまたどんどん食べさせ、亜紀ちゃんはガンガン飲んだ。
二人は数日後にまた戦場へ行く。
俺は酷いことをしている。
だが、こいつらは嬉々として、それをやってくれる。
「おい、今日は「光明」を呑むかぁ?」
「はい!」
「あ、それは私もぉ!」
「おし!」
雑賀さんに頼んで出してもらった。
またつまみが変わる。
俺も楽しくなってきた。
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