富豪外科医は、モテモテだが結婚しない？

青夜

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１５年前の親子　Ⅱ

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　「佐伯です！　こちらは娘の綾子で」
　「すみません、ちょっと思い出せないのですが」
　「１５年前に新宿駅で！　丸の内線のホームで助けて頂きました！」
　
　俺も思い出した。

　「ああ！　あの時の親子！」
　「はい！　本当にありがとうございました！」

　記憶が甦り、佐伯さんの顔が鮮明に繋がり、綾子ちゃんの成長した顔とも繋がった。

　「お元気でしたか」
　「はい、本当にお陰様で！　あれから二人でしっかり生きてます」
　「それは良かった」
　「全て、あの時に石神さんが助けて下さったお陰です！」
　「石神さん、私のことも覚えてますか？」
　「もちろんだ。綺麗な女性になったね」
　「ありがとうございます！」

　亜紀ちゃんが俺の肩を握ってニコニコしていた。

　「さあ！　お話し下さい！」
　「なんだよ！」
　「いい話っぽいですよね！」
　「バカ！」
　「いいから！　さあ、お二人も座って下さい！　あ、ビールでいいですか？」
　「お前なぁ」

　それでも俺は笑って二人を座らせた。
　雑賀さんがビールを運んで来る。
　亜紀ちゃんと柳が、小皿にとって料理を二人の前に置いた。
　佐伯さんたちが恐縮している。

　「すみません。ここは石神さんの特別なお部屋と知っていたんですが。でも、石神さんがいらっしゃることを聞いて、どうしてもお礼を言いたくて」
　「そうだったんですか」

　俺がここへ来たのを、他の場所で飲み食いしていた連中が見ていた。
　別に隠すようなことではないが、何人か部屋の入口へ来て挨拶して来た。
　そういう人間たちから、佐伯さんも聞いたらしい。

　「「虎」の軍の募集があった時に、すぐに入隊したんです」
　「そうですか。でもよく決意されましたね」
　「そりゃそうです！　石神さんが創った軍隊だと分かりましたから」
　「え？」

　俺はまだ表に出ていない。
　一部の政府の高官たちや特別な組織は知ってはいるが、一般人にはまだ公表していないのだ。

　「「虎」の軍の募集のポスターです。石神さんが写ってましたよね？」
　「ええ、幾つかは。でも、仮面を被ったりして、顔は出してませんが？」
　「分かりますって！　命の恩人なんですから。あの日から、石神さんのことを忘れたことはありません」
　「でも……」

　本当に分からないはずだ。

　「娘がすぐに気付きまして。それで私も見て、確信しました」
　「それは……」
　「私たちにとって、石神さんはそういう方なんですよ」
　「それは何とも」

　俺も笑って認めるしか無かった。
　確かに、俺のことをよく知っている人間が見れば分かるのかもしれない。

　「お二人は「虎」の軍でどのようなことを？」
　「はい、私は建築関係の仕事をしてましたので、工事の部署に入れて頂きました。娘は看護師になりましたので、病院の方へ」

　そう聞いて、佐伯さんがゼネコンに勤めていたと話していたことを思い出した。

　「そうだったんですか」
　「娘は本当は石神さんの病院へ入りたがっていたんですが、どこの病院かは分からずに。でも、前に大変な手術をなさったことを知って！　早速異動したかったようですが、前の勤め先から引き留められまして」

　響子の手術のことだろう。

　「じゃあ、優秀なんですね」
　
　綾子さんははにかんで笑った。

　「石神さんのお役に立ちたくて頑張りました。「虎」の軍での募集を見て、もう堪らずにこちらへ移ったんです」
　「そうだったんですか」

　懐かしく思い出していた。
　あの時の小さな女の子が、立派に成長していた。
　見ただけで、一流の看護師であることが分かった。

　「あの時、石神さんに助けていただいたお蔭です」
　「そんな。たまたまですよ」
　「いいえ、決してそんなことは！　あの時にしていただいたことは忘れません」
　「そんな大したことでは」

　亜紀ちゃんがニコニコしていた。

　「あの、佐伯さん。タカさんは何をしたんですか？」
　「それはですね」

　佐伯さんが話し始めた。

　

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　妻が死んだ。
　悪性の脳腫瘍で、見つかった時にはもう手遅れで手の施しようが無かった。
　最愛の妻だった。
　見栄えの悪い自分だったが、一目惚れで猛烈にアタックした。
　自分よりも３年遅れて入社して来た妻。
　眩いほどに美しく、そして聡明で優しい。
　自分も若く、仕事も何とか覚えて来た時期で、まだ何の取り柄も無かった。
　僕が妻に交際を求めていることを、周りの人間はバカにしていた。
　もちろん、他にも妻に付き合って欲しいと言う人間は多かった。
　それでも妻と結婚したくて何度も交際を求めた。
　最初のうちは断られていたが、何とか付き合って貰えることになった。

　「ありがとう！」
　「もう！　これだけ思ってもらえたらね。だから絶対に幸せにしてね」
　「もちろんだぁ！　必ず君を幸せにするよ！」
　「うん！」

　嬉しくて仕方が無かった。
　僕は仕事を懸命に頑張り、何とか出世コースに乗った。
　全部妻のためだ。
　係長に昇進し、妻にプロポーズした。
　妻が受け入れてくれ、僕たちは結婚した。
　毎日家に帰ると妻が迎えてくれる日々。
　夢のような温かで幸せな日々。
　やがて娘が生まれ、二人で喜んだ。
　仕事も順調で、収入も増えて家を買った。
　何もかもが上手く行っていた。
　妻と娘がいれば、もう僕は何でも出来た。

　しかし、妻が死んだ。
　頭痛が酷いと言い始め、病院に行った時にはもう手遅れだった。
　悪性腫瘍が急速に浸潤し、妻は僅か２か月で逝ってしまった。
　僕は全てを喪ったと思い込んだ。
　だから、あんなとんでもない間違いを犯しそうになった。

　「綾子、遊園地に行こうか」
　「え、うん」
　「今度の土曜日にね。どこがいい？」
　「じゃあ、Ｄランド」
　「ああ、あそこか。よし、一杯楽しもうな」
　「うん」

　綾子は妻に似て頭の良い子どもだった。
　７歳になり小学２年生。
　妻を喪った僕の悲しみを感じていた。
　いつも妻と僕に甘えて来る綾子が、僕をそっとしておいてくれた。
　自分も悲しいだろうに、僕はそんなことまで気付かずにいた。
　遊園地に誘っても、それほど嬉しそうではなかったのに。
　僕はそれにも気付いていなかった。
　綾子は僕の気持に気付いていた。

　Ｄランドに電車で出掛け、僕は最後の気力を振り絞って笑顔を作っていた。
　もう、貼りついたような造り笑顔。
　でも、綾子は嬉しそうに僕を見ていた。
　誘った時にはそれほどでもなかったのに、今日は楽しそうに僕に微笑んでくれる。
　良かった。
　最期の思い出を作ってやれそうだ。

　「お父さん！　次はアレに乗ろうよ！」
　「うん」

　綾子が楽しそうに僕の手を引いて行く。
　僕も造り笑顔で綾子と走った。
　朝から夜まで、二人で乗り物を楽しみ、はしゃいだ。
　綾子が本当に楽しそうにしていた。
　やがて夜になり、二人で帰った。
　新宿駅に着き、綾子と手を繋いでいた。
　電車が来ても、乗らなかった。
　背の高い男性が傍にいたのを覚えている。
　とても綺麗な顔立ちで目立つ男性だった。
　年齢も若く、そして逞しい、
　男性も電車に乗らずにいた。
　でも、その時には何も考えることは出来なかった。
　綾子が僕に言った。

　「お父さん、もういいよ」
　「え？」
　「今日は一杯笑っちゃった。楽しかった！　だからもういいよ」
　「綾子？」

　「もうお母さんの所へ行こう」
　「綾子！」

　綾子が僕の心を分かっていたことに、その時にやっと気付いた。
　綾子は僕が一緒に死のうとしていることを知っていたのだ。

　「綾子……」

　僕は泣きながら綾子を抱き上げてホームの端に歩いた。
　その時に、突然突き飛ばされた。
　綾子を奪われ、思い切り足で蹴り飛ばされた。
　僕はホームを滑っていった。

　「あんた！　何考えてんだぁ！」

　先ほどの背の高い若い男性が僕を怒鳴っていた。

　「このバカヤロウ！」
　
　また蹴られた。
　周囲の人たちが僕たちを見ている。

　「こんな可愛い子を道連れにすんのかよ！　あんた何考えてんだぁ！」

　人垣が出来て、男性の怒鳴り声に何があったのかみんなが悟った。
　男性には、僕たちが自殺しようとしていたことが全て分かっていた。
　電車が来た。

　「おい、一緒に来い！」

　男性が綾子を抱いたまま僕を起こし、一緒に車両に乗った。
　男性は黙っていた。
　綾子の頭を撫で続けていた。
　綾子は男性の肩に顔を埋めて泣いていた。

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